Άγιος Εδμόνδος ο Μάρτυρας, Βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας και Προστάτης Άγιος της Αγγλίας
Άγιος Εδμόνδος ο Μάρτυρας (επίσης γνωστός ως Άγιος Εδμόνδος και Εδμόνδος της Ανατολικής Αγγλίας , μαρτύρησε στις 20 Νοεμβρίου 869) ήταν βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας από περίπου το 855 μέχρι τον θάνατό του.
Σήμερα, ο πιο γνωστός προστάτης άγιος της Αγγλίας είναι ο Μεγαλομάρτυρας Άγιος Γεώργιος ο Νικήτης. Ωστόσο, η χώρα έχει και τον δικό της γηγενή προστάτη άγιο - τον Εδμόνδο τον Μάρτυρα, Βασιλιά της Ανατολικής Αγγλίας, έναν από τους πιο σεβαστούς πρώτους ορθόδοξους αγίους της χώρας, στον οποίο ήταν αφιερωμένες πάνω από 60 αρχαίες εκκλησίες. Ας θυμηθούμε τη ζωή του.
Το πρώιμο αγγλικό βασίλειο της Ανατολικής Αγγλίας σχηματίστηκε περίπου το 520 μ.Χ. Αντιστοιχούσε στις σημερινές αγγλικές κομητείες Σάφολκ και Νόρφολκ (και από τα μέσα του έβδομου αιώνα—επίσης στο ανατολικό Κέιμπριτζσαϊρ).
Η Ορθοδοξία εισήχθη στην Ανατολική Αγγλία
υπό τον Βασιλιά Ράεντβαλντ, ο οποίος κυβέρνησε από περίπου το 599 έως το 624. Ο εκχριστιανισμός αυτού του βασιλείου πραγματοποιήθηκε κυρίως στις δεκαετίες του 630 και του 640 και τελικά αυτή η περιοχή έγινε μια από τις πιο θρησκευόμενες σε ολόκληρη την Αγγλία, με πλήθος μοναστηριών, εκκλησιών και αγίων. Πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να μνημονεύονται με τοπικά τοπωνύμια. Πριν από τον Άγιο Εδμούνδο, η Ανατολική Αγγλία ανέδειξε δύο άγιους βασιλιάδες, οι οποίοι ήταν και οι δύο μάρτυρες: τον Σιγκέμπερτ (+ περ. 635) και τον Έθελμπερτ (+ 794). Οι ιδρυτές της βασιλικής δυναστείας της Ανατολικής Αγγλίας ήταν οι Βούφινγκα. Ωστόσο, μετά τον μαρτυρικό θάνατο του Έθελμπερτ, αυτή η δυναστεία έπαψε να υπάρχει. Καθώς ο ένατος αιώνας σημαδεύτηκε από τις δανικές επιδρομές στην Αγγλία, οι οποίες προκάλεσαν την καταστροφή πολλών εκκλησιών, αρχείων και εγγράφων, δεν είναι γνωστό ακριβώς σε ποια δυναστεία ανήκε ο Άγιος Εδμούνδος. Είναι γνωστό ότι μετά το 794, η Ανατολική Αγγλία καταλήφθηκε σε μεγάλο βαθμό από το ισχυρό βασίλειο της Μερκίας και στη συνέχεια από το Ουέσσεξ. Ωστόσο, κατάφερε να επιβιώσει. Ο βασιλιάς Έθελγουερντ της Ανατολικής Αγγλίας πέθανε περίπου το 855 και ο Έντμουντ, ο οποίος πιθανώς ήταν γιος του, έγινε διάδοχός του.
Υπάρχουν πολύ λίγα σύγχρονα στοιχεία για τον Άγιο Εδμόνδο. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό του 890 γράφει ότι «το 870 ο Δανικός Στρατός διέσχισε τη Μερκία στην Ανατολική Αγγλία και κατέλαβε χειμερινά καταλύματα στο Θέτφορντ, και τον ίδιο χειμώνα ο Άγιος Εδμόνδος πολέμησε εναντίον τους και οι Δανοί νίκησαν, σκότωσαν τον βασιλιά και κατέλαβαν ολόκληρο το βασίλειο και κατέστρεψαν όλα τα μοναστήρια του». Αναφέρεται επίσης στον Βίο του Αλφρέδου του Μεγάλου, γραμμένο σχεδόν ταυτόχρονα από τον Επίσκοπο Άσσερ, ο οποίος αναφέρει ότι ο Άγιος Εδμόνδος πολέμησε στο πλευρό του Αλφρέδου και τελικά σκοτώθηκε στη μάχη. Ο πρώτος Βίος του Εδμόνδου συντάχθηκε από τον Μάρτυρα Ηγούμενο του Φλέρι (περίπου 945-1004: εορτή: 13 Νοεμβρίου) περίπου το 986. Ο Ηγούμενος πέρασε δύο χρόνια (985-987) στην Αγγλία στο μοναστήρι στο Ράμσεϊ, στο οποίο είχε προσκληθεί. Ενώ βρισκόταν στην Αγγλία, ο άγιος Αρχιεπίσκοπος Ντάνσταν του Καντέρμπουρι του διηγήθηκε την ιστορία του Εδμόνδου. Ο Ντάνσταν, μια μεγάλη αυθεντία, άκουσε αυτή την ιστορία ως νεαρός άνδρας από τον βασιλιά Άθελσταν, ο οποίος την είχε ακούσει από τον ηλικιωμένο, προσωπικό ξιφομάχο του Αγίου Εδμούνδου. Ο λατινικός Βίος του Ηγουμένου μεταφράστηκε αρκετά χρόνια αργότερα στα παλιά αγγλικά από τον λόγιο Άγγλο Ηγούμενο Έλφρικ του Έινσαμ (περίπου 955-περίπου 1020). Αυτός ο βίος σώζεται μέχρι σήμερα. Υπάρχουν επίσης μεταγενέστερες και λιγότερο αξιόπιστες εκδοχές του βίου του Αγίου Εδμούνδου, που συντέθηκαν από τον Τζέφρι του Γουέλς τον δωδέκατο αιώνα, τον μοναχό Ρόμπερτ Μάνινγκ στις αρχές του δέκατου τέταρτου αιώνα, τον μοναχό και ποιητή Τζον Λίντγκεϊτ του Μπέρι Άγιο Έντμουντς (περίπου 1370-περίπου 1450) και άλλους.
Η ζωή του
Ο Άγιος Εδμόνδος, του οποίου το όνομα σημαίνει «ευλογημένη προστασία», πιθανότατα γεννήθηκε το 841. Έζησε σε μια από τις πιο ταραγμένες περιόδους της πρώιμης αγγλικής ιστορίας, όταν ορδές Δανών πειρατών ερήμωναν τα αγγλικά βασίλεια το ένα μετά το άλλο, καίγοντας εκκλησίες και μοναστήρια, λεηλατώντας τα, δολοφονώντας Χριστιανούς και όλους τους κατοίκους. Μεγάλα μοναστήρια όπως το Κόλντινγκχαμ, το Γουίρμαουθ, το Τζάροου, το Τάινμαουθ, το Γουίτμπι, το Λίντισφαρν, το Κρόουλαντ, το Μπάρντνεϊ, το Πίτερμπορο, το Θόρνεϊ, το Ράμσεϊ, το Σόχαμ, το Μπάρκινγκ, το Τσέρτσι και το Ρέκουλβερ έπεσαν θύματα των αιμοδιψών Βίκινγκ εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Εδμόνδος κλήθηκε στον θρόνο της Ανατολικής Αγγλίας από τον λαό του βασιλείου σε αυτή την κρίσιμη περίοδο. Αποβιβάστηκε από την εξορία (σύμφωνα με μια από τις εκδοχές του βίου του) στο Πόιντ του Αγίου Εδμόνδου κοντά στο Χάνσταντον στο Νόρφολκ το 855, προσευχόμενος στον Θεό να δώσει την ευλογία Του σε αυτόν και τους συμπατριώτες του. Στο Χάνσταντον μπορεί να έχτισε ένα παλάτι και τα ερείπια του παρεκκλησίου του Αγίου Εδμόνδου σώζονται μέχρι σήμερα. Στη συνέχεια, ο Έδμουντ κατευθύνθηκε προς το βασιλικό παλάτι στο Άτλμπορο στο Νόρφολκ, όπου επιβεβαίωσε επίσημα την αξίωσή του στον θρόνο. Για ένα χρόνο, ο νεαρός Έδμουντ διδάχθηκε στο Άτλμπορο από τον Επίσκοπο Χάμπερτ του Έλμχαμ (ο οποίος επίσης θα μαρτύρησε από τους Δανούς). Λέγεται ότι μέσα σε ένα χρόνο έμαθε όλους τους Ψαλμούς του Δαβίδ απέξω και αυτό το Ψαλτήρι φυλάχθηκε ως λείψανο μέχρι τη Μεταρρύθμιση. Ο λαός έβλεπε σε αυτόν τη μόνη ελπίδα να διατηρήσει το μικρό χριστιανικό του κράτος. Την ημέρα της Γέννησης του Χριστού, 25 Δεκεμβρίου 855 (ή 856), ο 15χρονος Έδμουντ στέφθηκε και χρίστηκε Βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας. Αυτό μπορεί να έλαβε χώρα στη θέση του σημερινού παρεκκλησίου του Αγίου Στεφάνου στο Μπιούρς, στα σύνορα Σάφολκ-Έσσεξ, το οποίο εξακολουθεί να υπάρχει στο χωριό Μπιούρς Αγίας Μαρίας του Σάφολκ μέχρι σήμερα. Τα επόμενα χρόνια έδειξαν ότι η επιλογή του λαού ήταν θεϊκή: ο Έντμουντ όχι μόνο έγινε ένας υποδειγματικός και ευσεβής βασιλιάς, αλλά έγινε και ένας πραγματικός εθνικός ήρωας και ένας άγιος άνθρωπος.
«Ο Έντμουντ ήταν ψηλός, με ξανθά μαλλιά, καλοσχηματισμένος και με ιδιαίτερη μεγαλοπρέπεια στη συμπεριφορά του. Ήταν ένας σοφός και έντιμος άνθρωπος, ευσεβής και αγνός σε όλες τις πράξεις του. Σε όλα προσπαθούσε πάντα να ευχαριστεί τον Θεό και με την αγνή του ζωή και τα ένδοξα έργα του κέρδιζε τον σεβασμό όλων των υπηκόων του. Ο Έντμουντ ήταν πολύ πράος και ταπεινός: ήξερε ότι, όταν γινόταν βασιλιάς, δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι αλαζόνας με τους συμπατριώτες του, αλλά θα έπρεπε απλώς να είναι ισότιμος με όλους στο βασίλειο.»
Ο Έδμουντ ήταν προστάτης της Εκκλησίας και καταφύγιο για τα ορφανά, ήταν γενναιόδωρος με τους φτωχούς και φρόντιζε τις χήρες σαν στοργικός πατέρας. Όλοι όσοι τον παρακαλούσαν για δικαιοσύνη λάμβαναν βοήθεια. Λέγεται ότι ακόμη και τα παιδιά μπορούσαν να περπατήσουν μόνα τους μεγάλες αποστάσεις στο βασίλειο χωρίς κανένα φόβο για τον εαυτό τους υπό την ηγεσία του Αγίου Έδμουντ. Ο άγιος βασιλιάς διόρθωσε τους πεισματάρηδες και τους ασεβείς και οδήγησε τη χώρα του στη μετάνοια. Υπηρέτησε το έθνος του τόσο ανιδιοτελώς που αρνήθηκε ακόμη και τον γάμο, εργαζόμενος ολόψυχα για το καλό του λαού. Αλλά όλα αυτά δεν έμελλε να διαρκέσουν πολύ.
Το 865, ένας τεράστιος στρατός Δανών, γνωστός ως «ο μεγάλος ειδωλολατρικός στρατός», με επικεφαλής τους αρχηγούς Ίνγκβαρ (που αναγνωρίστηκε ως Ίβαρ ο Ακόκαλος)
και ο αδελφός του Ούμπα «που συμμάχησε με τον σατανά», επιτέθηκε στην Αγγλία, εισβάλλοντας στη Νορθουμβρία, τη Μερκία, την Ανατολική Αγγλία και το Ουέσσεξ. Καίγοντας και καταστρέφοντας τα πάντα στο δρόμο τους, οι ειδωλολάτρες αποφάσισαν να κατακτήσουν ολόκληρη την Αγγλία. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Ούμπα ερημώνει το μεγαλύτερο μέρος της Νορθουμβρίας, λεηλατώντας και λεηλατώντας την επικράτειά της, και παρέμεινε εκεί. Αυτό συνέβη το 867, και την επόμενη χρονιά οι Βίκινγκς κατέλαβαν το Νότιγχαμ στη Μερκία. Επιχείρησαν να επιτεθούν στην Ανατολική Αγγλία περισσότερες από μία φορές, και ο Έντμουντ, συγκεντρώνοντας όλη του τη δύναμη, οργάνωσε μια διαρκή αντίσταση στους εισβολείς. Οι «Οχυρώσεις του Αγίου Έντμουντ» κοντά στο Νιούμαρκετ εξακολουθούν να σηματοδοτούν τη δραστηριότητα του ιερού βασιλιά στην περιοχή. Είναι προφανές ότι ο Έντμουντ κέρδισε ακόμη και αρκετές μικρές μάχες με τους Δανούς, αλλά ο ειδωλολατρικός στρατός ήταν πολύ μεγάλος και ισχυρός (μπορεί να είχε πάνω από 20.000 στρατιώτες). Έτσι, το 869, σαν λυσσασμένος λύκος, ο Ίνγκβαρ πέταξε άγρια στην Ανατολική Αγγλία, σκότωσε πολλούς άνδρες, γυναίκες και βασάνισε σκληρά ανυπεράσπιστους Χριστιανούς. Τελικά, η πρωτεύουσα Θέτφορντ καταλήφθηκε και όλος ο πληθυσμός της σφαγιάστηκε. Μόνο ο Έντμουντ με το υπόλοιπο του στρατού του επέζησε σε αυτή την κρίσιμη στιγμή.
Μεθυσμένος από την επιτυχία του, ο Ίνγκβαρ έστειλε ένα απειλητικό μήνυμα στον βασιλιά: Αν ο Έντμουντ εκτιμούσε τη ζωή του, τότε έπρεπε να υποκλιθεί μπροστά του, του Ίνγκβαρ, ως υποτελής του. Ο αγγελιοφόρος έτρεξε στον βασιλιά και αναφώνησε περήφανα: «Ο Ίνγκβαρ, ο ισχυρός και κραταιός αρχηγός μας, κέρδισε πολλές νίκες σε θάλασσα και στεριά, κατακτώντας πολλούς λαούς. Σας διατάζει να τον υπακούσετε και να του δώσετε αμέσως όλους τους θησαυρούς σας. Αν δεν θέλετε να πεθάνετε, πρέπει να τον αναγνωρίσετε ως κύριό σας· και ούτως ή άλλως δεν είστε αρκετά δυνατοί για να του αντισταθείτε». Ο Έντμουντ κάλεσε τον επίσκοπό του και ζήτησε συμβουλές. Ο επίσκοπος, τρομοκρατημένος από τη λεηλασία της χώρας και φοβούμενος για τη ζωή του Έντμουντ, απάντησε: «Είναι καλύτερα να υποταχθείτε στον Ίνγκβαρ και να γίνετε υποβασιλιάς υπό την κυριαρχία του». Και ο άγιος απάντησε: «Ω, επίσκοπε! Το φτωχό μου έθνος είναι ταπεινωμένο και θα προτιμούσα να πέσω στη μάχη με αυτόν που θα απλώσει το χέρι του ενάντια στον λαό μου και την κληρονομιά του». Αλλά ο επίσκοπος είπε: «Αλίμονο, αγαπητέ βασιλιά! Ο λαός σου κείτεται νεκρός και εσύ δεν έχεις ισχυρό στρατό να πολεμήσεις. Οι πειρατές θα έρθουν και θα σε συλλάβουν, εκτός αν δραπετεύσεις ή υποταχθείς στις απαιτήσεις του αρχηγού τους». Ο Έντμουντ απάντησε με θάρρος: «Μου προσφέρεις τη ζωή ενός σκλάβου, αλλά δεν θέλω να σώσω τη ζωή μου αφού οι υπηρέτες μου έχουν δολοφονηθεί μαζί με τις γυναίκες και τα παιδιά τους. Δεν έχω συνηθίσει να φεύγω από τους εχθρούς μου και, αν το θέλει ο Θεός, είμαι έτοιμος να δώσω τη ζωή μου για τον λαό μου και την πίστη μου. Ο Κύριός μου ξέρει ότι δεν θα απαρνηθώ ποτέ την αγάπη Του και δεν θα σταματήσω ποτέ να Τον υπηρετώ, ακόμα κι αν χρειαστεί να πεθάνω». Τότε ο Έντμουντ απευθύνθηκε στον αγγελιοφόρο και είπε: «Πήγαινε και πες στον κύριό σου ότι ο βασιλιάς Έντμουντ δεν θα υποκλιθεί ποτέ μπροστά στον ειδωλολάτρη αρχηγό Ίνγκβαρ μέχρι να υποκλιθεί μπροστά στον Χριστό ως τον αληθινό Θεό!» Ο αγγελιοφόρος έφυγε και μετέφερε τα λόγια του Έντμουντ στον Ίνγκβαρ. Ακούγοντας την τολμηρή απάντηση του βασιλιά, διέταξε αμέσως τις δυνάμεις του να βρουν και να συλλάβουν τον Έντμουντ, ο οποίος τόλμησε να μην τον υπακούσει.
Μαρτύριο
Το μαρτύριο του Αγίου Εδμόνδου ακολούθησε στις 20 Νοεμβρίου / 3 Δεκεμβρίου 869 (οι πρώτες πηγές αναφέρουν το 870, αλλά η περισσότερη σύγχρονη έρευνα συμφωνεί στο 869 ως την αυθεντική ημερομηνία).
Ο Άγιος Εδμόνδος προσευχόταν σκληρά στην βασιλική του αίθουσα, ικετεύοντας τον Σωτήρα να τον ενδυναμώσει σε αυτή τη δύσκολη ώρα. Το μόνο που σκεφτόταν ήταν πώς να σταματήσει την αιματοχυσία και να διαφυλάξει τη χριστιανική του πατρίδα. Λίγο πριν από την άφιξη των ασεβών, ο Εδμόνδος είπε στον Ουμβέρτο: «Ω, πάτερ επίσκοπε! Είναι απαραίτητο να πεθάνω μόνο εγώ για τους συμπατριώτες μου, για να μην χαθεί ολόκληρο το έθνος». Βλέποντας το πλήθος των ειδωλολατρών, ο Εδμόνδος έριξε το όπλο του, μιμούμενος τον Χριστό που αρνήθηκε να υπερασπιστεί τον εαυτό του στον Κήπο της Γεθσημανή. Οι Βίκινγκς έδεσαν τον Εδμόνδο χειροπόδαρα και στη συνέχεια τον υπέβαλαν σε ανελέητα βασανιστήρια και τον ξυλοκόπησαν με χοντρά ξύλα.
«Μετά από αυτό, οι δολοφόνοι έδεσαν τον Έντμουντ σε μια βελανιδιά και για μεγάλο χρονικό διάστημα μαστίγωναν τον βασιλιά με μαστιγώματα, προσβάλλοντάς τον συνεχώς. Ο ταπεινός και πιστός βασιλιάς υπέμεινε όλα τα βάσανα με μεγάλη υπομονή και συνέχισε να προφέρει μόνο το όνομα του Ιησού Χριστού. Οι ειδωλολάτρες γέμισαν οργή, ακούγοντας το όνομα του Χριστιανικού Θεού.»
Στη συνέχεια έριξαν βέλη στον άγιο μάρτυρα μέχρι που τον κάλυψαν, επαναλαμβάνοντας στο πάθος του το κατόρθωμα του Αγίου Σεβαστιανού.
Τελικά, ο Ίνγκβαρ συνειδητοποίησε ότι ο ευσεβής βασιλιάς δεν θα απαρνούνταν ποτέ τον Χριστό και διέταξε τους υπηρέτες του να τον αποκεφαλίσουν. Οι στρατιώτες εκπλήρωσαν αμέσως την εντολή του, και ο Άγιος Εδμόνδος μέχρι την τελευταία στιγμή της ζωής του επαναλάμβανε και επικαλούνταν το όνομα του Χριστού που ήταν πάνω απ' όλα γι' αυτόν. Ο Εδμόνδος ήταν είκοσι οκτώ ετών. Κυβέρνησε το βασίλειό του για δεκατέσσερα χρόνια. Ένας άνθρωπος που είχε κρυφτεί από τη Θεία Πρόνοια από τους πειρατές, είδε όλα όσα συνέβησαν στον Άγιο Εδμόνδο, και αργότερα διηγήθηκε την ιστορία όπως την αφηγήθηκε ο Άγιος Ντάνσταν στον Άγιο Ηγούμενο. Οι άγριοι επέστρεψαν στα πλοία τους, πριν από την αναχώρησή τους πετώντας το κομμένο κεφάλι του μάρτυρα σε μια πυκνή συστάδα από βάτα.
Σύντομα, φοβισμένοι Χριστιανοί έφτασαν στο σημείο και έκλαψαν για τον θάνατο του αγαπημένου τους άρχοντα για πολλή ώρα. Στη συνέχεια, ήθελαν να τον θάψουν ως Χριστιανό, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν το κεφάλι του. Με πολλή θλίψη και δάκρυα άρχισαν να ψάχνουν στη γύρω περιοχή.
Φώναξαν, σαν να ήταν ζωντανός: «Πού είσαι; Πού είσαι;» Και ξαφνικά άκουσαν τη φωνή: «Είμαι εδώ, είμαι εδώ!» Ο έκπληκτος λαός όρμησε στη φωνή και σύντομα βρήκε αυτό που έψαχνε. Και είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς την έκπληξή του όταν οι Χριστιανοί είδαν ότι το άθικτο κεφάλι του βασιλιά φυλασσόταν από έναν μεγάλο λύκο (πιθανώς το ήμερο λυκόσκυλο του Έντμουντ). Το κεφάλι βρισκόταν ανάμεσα στα πόδια του, και ο λύκος το προστάτευε απαλά και προσεκτικά από τα άγρια ζώα, νιώθοντας την αγιότητα αυτού του ανθρώπου. Οι πιστοί πήραν το κεφάλι και το μετέφεραν με επισημότητα μαζί με το σώμα του μάρτυρα στην πόλη. Ο λύκος περπάτησε μέχρι πίσω τους, και όταν η πομπή έφτασε στην πόλη, υπάκουα γύρισε πίσω στο δάσος. Από τότε οι ζωγράφοι έχουν απεικονίσει σε εικόνες αυτή τη σκηνή με τον λύκο να φυλάει το κεφάλι του Έντμουντ. Το σώμα του βασιλιά θάφτηκε με μεγάλη τιμή, και από τότε τιμάται ως μάρτυρας και γνήσιος εθνικός ήρωας, που θυσίασε τη ζωή του για την Ορθοδοξία και για το βασίλειο και τον λαό του. Όταν σταμάτησαν οι επιδρομές των Δανών, χτίστηκε ένα παρεκκλήσι πάνω από τον τάφο του Αγίου Εδμόνδου. Θαύματα άρχισαν να συμβαίνουν κοντά στον τάφο του και μια στήλη απόκοσμου φωτός φάνηκε από πολλούς πάνω από εκείνο το σημείο. Εν τω μεταξύ, η λατρεία για τον Εδμόνδο εξαπλώθηκε σε όλη την Αγγλία και, το πιο εντυπωσιακό, πολλοί Δανοί που ζούσαν στο Ντάνελοου (μέρη της βόρειας, ανατολικής και κεντρικής Αγγλίας όπου οι δανικοί νόμοι και έθιμα τηρούνταν από τα τέλη του ένατου αιώνα μέχρι την Νορμανδική Κατάκτηση) μετανόησαν, άρχισαν να λατρεύουν τον Εδμόνδο ως άγιο, πίστεψαν στον Χριστό και βαπτίστηκαν. Στο Ντάνελοου οι Δανοί άρχισαν ακόμη και να παράγουν αναμνηστικά νομίσματα του Αγίου Εδμόνδου. Πολλά από αυτά τα νομίσματα έχουν ανακαλυφθεί στην Ανατολική Αγγλία τους τελευταίους δύο αιώνες. Έτσι, ο Εδμόνδος, μέσω της αυτοθυσίας του, συνέβαλε σημαντικά στην εθνική ενότητα των Άγγλων και έφερε πολλούς Βίκινγκς στην αληθινή πίστη, συνεχίζοντας την υπηρεσία και την αποστολή του μετά τον θάνατό του.
Ας μιλήσουμε τώρα λίγο για τον τόπο μαρτυρίου του Αγίου Εδμούνδου. Ο Άγιος Άββων αποκαλεί αυτόν τον τόπο «Haegilisdun» και αναφέρει ότι το κεφάλι του ήταν κρυμμένο στο ομώνυμο δάσος κοντά. Ο Hermanus of Bury, Άγιος Εδμούνδος, λέει ότι ο τόπος της πρώτης ταφής του ονομαζόταν «Suthtuna».
Κανένα από αυτά τα τοπωνύμια δεν έχει διασωθεί και υπάρχουν πολλοί πιθανοί υποψήφιοι ως η τοποθεσία του μαρτυρίου του αγίου. Αν και δεν υπάρχουν γραπτά στοιχεία που να το υποστηρίζουν, παραδοσιακά το χωριό Χόξνε στο Σάφολκ θεωρείται από τους περισσότερους ακαδημαϊκούς και τους ντόπιους ότι είναι ακριβώς αυτή η τοποθεσία. Οι παραδόσεις που συνδέονται με τον Άγιο Έντμουντ αφθονούν σε αυτό το χωριό, το οποίο έχει μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Υπήρχαν δύο πρώιμα μεσαιωνικά παρεκκλήσια προς τιμήν του Αγίου Έντμουντ στο Χόξνε από την πρώιμη περίοδο όπου ο μάρτυρας τιμούνταν ιδιαίτερα. Πιθανώς τα λείψανά του αναπαύονταν σε ένα από αυτά (το ένα βρισκόταν στο χωριό και το άλλο στο κοντινό δάσος) και στις αρχές του δέκατου αιώνα μεταφέρθηκαν σε μια νέα εκκλησία που χτίστηκε για τον σκοπό αυτό. Υπήρχε μια πρώιμη επισκοπή στο Χόξνε με την κατοικία του επισκόπου και πιστεύεται ότι το σημερινό πρεσβυτέριο πίσω από την εκκλησία, που περιβάλλεται από μια μεγάλη τάφρο, σηματοδοτεί τη θέση του αρχικού επισκοπικού παλατιού. Το Βενεδικτινό Μοναστήρι υπήρχε στο Χόξνε από τον δέκατο τρίτο αιώνα μέχρι τη Μεταρρύθμιση (συνδεδεμένο με το σημαντικό Μοναστήρι του Νόριτς) με κέντρο το παρεκκλήσι του Αγίου Εδμόνδου. Μια ιαματική πηγή του Αγίου Εδμόνδου υπήρχε για πολύ καιρό σε αυτό το χωριό κοντά στον τόπο του υποτιθέμενου μαρτυρίου του και το νερό της θεράπευσε πολλούς ανάπηρους. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι υπήρχε μια βελανιδιά που ταυτίστηκε με το δέντρο στο οποίο ο Άγιος Εδμόνδος είχε δέσει οι Δανοί. Αυτό το ίδιο δέντρο στεκόταν στο Χόξνε μέχρι το 1848, δηλαδή 1000 χρόνια από το μαρτύριο, και, όταν έπεσε, οι κεφαλές δύο δανικών βελών βρέθηκαν ενσωματωμένες σε αυτό - έτσι η παράδοση για τον Άγιο Εδμόνδο επιβεβαιώθηκε λίγο πολύ από αυτό το θαυματουργό γεγονός.
Όσο για το «Suthtuna», μια θεωρητική υποψήφια τοποθεσία είναι το «Sutton Hoo», μια πολύ πρώιμη τοποθεσία με νεκροταφεία κοντά στο Woodbridge στο Suffolk. Άλλες πιθανές υποψήφιες τοποθεσίες για τον τόπο μαρτυρίου του Edmund ήταν το Hellesdon κοντά στο Norwich στο Norfolk, το Bradfield St. Clare κοντά στο Bury St. Edmunds στο Suffolk, το Hollesley κοντά στο Woodbridge στη νοτιοανατολική Suffolk, τα χωριά Wissett και Old Newton στο Suffolk, και το Hazeleigh κοντά στο Maldon στο Essex.
Όλα αυτά τα μέρη, ή μέρη κοντά σε αυτά είχαν ονομασίες παρόμοιες με το «Haegilisdun, είτε με κατάλληλα για ταφή δάση είτε με χωράφια κοντά, αλλά αυτό είναι όλο. Κανένα από αυτά τα μέρη δεν έχει μια πρώιμη (ή έστω και καμία) παράδοση που να σχετίζεται με τον Άγιο Έντμουντ. Το Χόξνε, ωστόσο, έχει μια πλούσια παράδοση. Αλλά το όνομα «Haegilisdun» δεν έχει καταγραφεί. Σύγχρονοι συγγραφείς όπως η Μάργκαρετ Κάρεϊ Έβανς από το Χόξνε βοήθησαν στον προσδιορισμό της τοποθεσίας των δύο παρεκκλησίων του Αγίου Έντμουντ στο Χόξνε και επιβεβαίωσαν τη στενή του σχέση με αυτό το χωριό. Επιπλέον, οι άνθρωποι πρόσφατα έχουν δει ξανά τη στήλη υπερφυσικού φωτός στην περιοχή του Χόξνε.
Ας επιστρέψουμε τώρα στην τιμή του Αγίου Εδμούνδου. Πέρασαν πάνω από τριάντα χρόνια μετά τον θάνατο του Αγίου Εδμούνδου και αποφασίστηκε να χτιστεί μια μεγάλη εκκλησία κοντά στον τάφο του. Όταν αποκαλύφθηκαν τα λείψανά του, πολλοί πιστοί έγιναν αυτόπτες μάρτυρες ενός μεγάλου θαύματος: το σώμα του αγίου βρισκόταν εντελώς άφθαρτο, το προηγουμένως κομμένο κεφάλι του ήταν προσκολλημένο στον λαιμό και όλες οι πληγές από βέλη είχαν επουλωθεί. Ο άγιος έμοιαζε σαν να κοιμόταν. Όλοι ευχαρίστησαν τον Θεό για το έλεός Του και μετέφεραν τα λείψανα του αγίου στην εκκλησία. Στις αρχές του δέκατου αιώνα, ανεγέρθηκε μια εκκλησία με μια κοινότητα ιερέων στην πόλη Μπόντερικσγουορθ στο Σάφολκ, όπου φυλάσσονταν τα λείψανά του από τότε. Αυτή η πόλη, στην οποία το πρώτο μοναστήρι είχε ιδρυθεί από τον Άγιο Σιγεβέρτο ήδη από το 631, μετονομάστηκε σε Άγιο Έντμουντσμπερι από τον Άγιο Έντμουντ και αργότερα απέκτησε το σημερινό της όνομα - Μπέρι Άγιος Έντμουντς. Οι βασιλιάδες Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος και Άθελσταν ενθάρρυναν την ευλάβειά του και στις αρχές του ενδέκατου αιώνα ιδρύθηκε εκεί ένα μοναστήρι προς τιμήν του Αγίου Εδμούνδου, και ο βασιλιάς Κνούτος (1017-1035) δώρισε γη και απελευθέρωσε το αβαείο από κάθε επισκοπικό έλεγχο, και έτσι από τότε η πόλη και το μοναστήρι εξαρτώνται άμεσα από τη Ρώμη. Η κατασκευή του τεράστιου Ρωμαιοκαθολικού αβαείου στην ίδια τοποθεσία ξεκίνησε το δεύτερο μισό του ίδιου αιώνα υπό τον τρίτο ηγούμενό του, και τα λείψανα του αγίου μεταφέρθηκαν επίσημα στο νέο διακοσμημένο ιερό το 1095. Τα λείψανα φυλάσσονταν πίσω από την Αγία Τράπεζα.
Θαύματα
Εδώ είναι μερικά μόνο θαύματα του Αγίου Εδμόνδου.
«Μια χήρα ονόματι Όσβιν ζούσε κοντά στον τάφο του Έντμουντ και προσευχόταν και νήστευε εκεί για πολλά χρόνια. Κάθε χρόνο έκοβε με ευλάβεια τα μαλλιά του αγίου και έκοβε τα νύχια του (τα οποία συνέχιζαν να μεγαλώνουν) και τοποθετούσε αυτά τα λείψανα σε ξεχωριστό ιερό κοντά στην Αγία Τράπεζα. Ένα βράδυ, οκτώ κλέφτες αποφάσισαν να κλέψουν τους θησαυρούς που έφερναν οι άνθρωποι στην εκκλησία του Αγίου Εδμούντ. Σχεδίασαν προσεκτικά πώς θα το έκαναν. Ένας από αυτούς ήταν να χτυπήσει τα κάγκελα με το σφυρί του, ένας άλλος ήταν να χρησιμοποιήσει μια λίμα, ένας άλλος ήταν να σκάψει κάτω από την είσοδο με ένα φτυάρι, ένας άλλος ήταν να ξεκλειδώσει το παράθυρο με μια σκάλα. Αλλά όλες οι προσπάθειές τους ήταν μάταιες, καθώς ο Άγιος Εδμούντ μέσω των προσευχών του τους έδεσε αόρατα, έτσι ώστε ο καθένας τους ξαφνικά να ακινητοποιηθεί στον τόπο του νυχτερινού εγκλήματός τους. Έτσι στάθηκαν μέχρι το πρωί. Όταν ήρθαν οι άνθρωποι, είδαν έναν από αυτούς να κρέμεται στη σκάλα, έναν άλλο να σκάβει και άλλους να σκληραίνουν στο λιμάρισμα και το σφυροκόπημα! Οι ληστές υποτάχθηκαν αμέσως στον επίσκοπο και έλαβαν την τιμωρία τους.»
Υπήρχε ένας πλούσιος άνθρωπος ονόματι Λεοφστάν, ο οποίος αγνοούσε τον Θεό. Πήγε με αλαζονεία στον Άγιο Εδμόνδο, διατάζοντας να του δείξουν το σώμα του αγίου για να ελέγξει αν ήταν ακέραιο. Μόλις όμως είδε τα λείψανα, ο Λεοφστάν τρελάθηκε και λίγο αργότερα πέθανε με άθλιο τρόπο.
«Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου του Πρεσβύτερου (899-924), ένας τυφλός άνδρας με ένα αγόρι που τον συνόδευε περπατούσε στο δάσος κοντά στο Χόξνε. Μη βλέποντας κανένα σπίτι για καταφύγιο για τη νύχτα, αποφάσισαν να σταματήσουν σε αυτό που ήταν το πρώτο ξύλινο παρεκκλήσι με τα λείψανα του Αγίου Εδμόνδου. Μπαίνοντας, σκόνταψαν στον τάφο του βασιλιά. Τρομοκρατημένοι, αποφάσισαν να μείνουν εκεί παρόλα αυτά και να χρησιμοποιήσουν τον τάφο ως μαξιλάρι τους. Μόλις έκλεισαν τα μάτια τους, το Θείο φως γέμισε το παρεκκλήσι. Το αγόρι ξύπνησε τον τυφλό από φόβο, αλλά αποδείχθηκε ότι η όραση του άνδρα είχε αποκατασταθεί με τη χάρη της παρουσίας του αγίου. Μαθαίνοντας για το θαύμα, οι πιστοί αποφάσισαν να μεταφέρουν τα λείψανα του μάρτυρα σε ένα πιο κατάλληλο μέρος.»
Το 1010, ο Έντμουντ εμφανίστηκε σε όραμα σε έναν ιερέα ονόματι Έθελγουάιν και διέταξε να μεταφερθούν τα λείψανά του στο Λονδίνο για να ξεφύγουν από τις επιδρομές των Βίκινγκς. Ενώ βρίσκονταν στο Λονδίνο, δεκαοκτώ άνθρωποι θεραπεύτηκαν από διάφορες ασθένειες από τα λείψανα κοντά στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, και μια γυναίκα θεραπεύτηκε από παράλυση - και όλα αυτά την ίδια μέρα. Αργότερα, ένας Δανός θεραπεύτηκε από τύφλωση όταν τα λείψανα αναπαύθηκαν στην εκκλησία του Αγίου Γρηγορίου στο Λονδίνο. Και στο δρόμο της επιστροφής στο Μπέρι, ο οικοδεσπότης ενός αρχοντικού θεραπεύτηκε από μια χρόνια ασθένεια για τη φιλοξενία του στους ιερείς που μετέφεραν τα λείψανα.
«Ο Άγιος Άββων ολοκληρώνει τον Βίο του Εδμούνδου με τα ακόλουθα λόγια: «Η αγγλική γη δεν στερείται αγίων του Θεού όσο στο έδαφός της βρίσκονται τόσο μεγάλοι άγιοι όπως αυτός ο άγιος βασιλιάς, και ο ευλογημένος Κάθμπερτ, και η Έθελντρέντα (Όντρεϊ) στο Ίλι και η αδελφή της Γουίθμπουργκ - όλοι τους υγιείς στο σώμα, επιβεβαιώνοντας την αληθινή ορθόδοξη πίστη».
Από τον ένατο έως τον δέκατο τέταρτο αιώνα, ο Άγιος Εδμόνδος τιμούνταν επίσημα ως ο προστάτης άγιος όλης της Αγγλίας και η λατρεία του εξαπλώθηκε σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες (το όνομα Έδμουντ εξακολουθεί να είναι ένα δημοφιλές βαπτιστικό όνομα σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης). Κατά τον Μεσαίωνα,
Το Αβαείο του Αγίου Έντμουντς στο Μπέρι ήταν ένα από τα μεγαλύτερα, πλουσιότερα και ισχυρότερα στην Αγγλία. Μάλιστα, ήταν μια από τις μεγαλύτερες ρομανικές εκκλησίες στην Ευρώπη. Ολόκληρη η περιοχή του δυτικού Σάφολκ, γνωστή ως «Ελευθερία του Αγίου Εδμούντ», ανήκε στο μοναστήρι, το οποίο ήταν σαν λάβρα στη σημασία του. Μόνο το Καντέρμπουρι και το Γουόλσινγκχαμ ανταγωνίζονταν το Μπέρι (το κοινό όνομα της πόλης) σε δημοτικότητα. Πολλά στοιχεία για τη ζωή του αβαείου είναι γνωστά χάρη στον μοναχό Ζοσλέν, ο οποίος έγραψε το χρονικό του. Το αβαείο ήταν σταυροειδές. Είχε μήκος πάνω από 150 πόδια και πλάτος 74 μέτρα. Η βιβλιοθήκη του θεωρούνταν ένα από τα πνευματικά κέντρα της Ευρώπης και αριθμούσε χιλιάδες τόμους. Το αβαείο είχε ένα σκριπτόριο. Οι μοναχοί του μελετούσαν τη Βίβλο, έργα Αγίων Πατέρων, έφτιαχναν εξαιρετικά έργα τέχνης, λογοτεχνίας και θεολογίας. Υπήρχαν τρία ζυθοποιεία μέσα στο αβαείο. Το αβαείο έμοιαζε με μια ολόκληρη πόλη. Το μοναστήρι διένειμε ετησίως το ένα τέταρτο του εισοδήματός του στους φτωχούς κατοίκους της «Ελευθερίας του Έντμουντ», έδινε φαγητό και ελεημοσύνη στους άπορους στην πύλη της μονής κάθε μέρα και φιλοξενούσε ακόμη και τους πιο φτωχούς επισκέπτες στους ξενώνες του.
Το Μπέρι είχε μια πολύ ταραχώδη ιστορία. Φυσικά, άκμασε ως κέντρο προσκυνήματος, αγιότητας και μάθησης, αλλά υπέστη σοβαρές ζημιές περισσότερες από μία φορές κατά τη διάρκεια των εξεγέρσεων των κατοίκων της πόλης, ειδικά το 1327. Το 1214 οι βαρόνοι συγκεντρώθηκαν στο Μπέρι κοντά στα λείψανα του Αγίου Εδμούνδου και ορκίστηκαν να αναγκάσουν τον βασιλιά Ιωάννη Λάκλαντ να υπογράψει τον Χάρτη των Ελευθεριών. Ήταν μια ιστορική στιγμή και ο βασιλιάς πράγματι υπέγραψε τη «Μάγκνα Κάρτα» την επόμενη χρονιά. Δύο σημαντικές εκθέσεις ξεκίνησαν στο Μπέρι τον δέκατο τέταρτο αιώνα, και η μία από αυτές συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Δυστυχώς, τα ιερά λείψανα του Αγίου Εδμούνδου κλάπηκαν από εισβολείς Γάλλους ιππότες το 1217 και μεταφέρθηκαν στην Τουλούζη, όπου τιμήθηκαν πολύ στη Βασιλική του Αγίου Σερνίν για πολλά χρόνια, με πολλά θαύματα να αναφέρονται. Μόνο το 1901 τα λείψανά του επέστρεψαν στην Αγγλία. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να τοποθετηθούν στον Καθολικό Καθεδρικό Ναό του Γουέστμινστερ στο Λονδίνο. Ωστόσο, εκείνη την εποχή ήταν αδύνατο να αποδειχθεί με βεβαιότητα η αυθεντικότητα των λειψάνων του αγίου, γι' αυτό και τοποθετήθηκαν στο ιδιωτικό παρεκκλήσι του Κάστρου Arundel στο Δυτικό Σάσεξ υπό τη φροντίδα του Δούκα του Νόρφολκ, όπου παραμένουν μέχρι σήμερα και δεν είναι προσβάσιμα για προσκύνημα. Υπάρχει μια αρχαία προφητεία ότι μια μέρα τα ιερά λείψανά του θα επιστρέψουν στο Μπέρι Σεντ Έντμουντς και αυτό το γεγονός θα σηματοδοτήσει την πνευματική αναγέννηση του αγγλικού έθνους.
Υπό τον Βασιλιά Εδουάρδο Γ΄ (1327-1377), ο οποίος ίδρυσε το Τάγμα της Περικνημίδας και έκανε την Παναγία και τον Άγιο Γεώργιο τον Νικήτη προστάτες του, η τιμή του Αγίου Εδμόνδου ως προστάτη της Αγγλίας μειώθηκε. Ο Άγιος Γεώργιος έγινε ο νέος προστάτης άγιος της Αγγλίας (από περίπου το 1343), σύμβολο της στρατιωτικής της δύναμης, των σταυροφόρων και των ιπποτών. Τώρα υπάρχουν εκστρατείες στην Αγγλία για να γίνει ξανά ο Άγιος Εδμόνδος ο κύριος προστάτης άγιος της χώρας, και είναι ήδη ο επίσημος προστάτης άγιος του Σάφολκ, όπου κυματίζει η σημαία του.
Το Αβαείο του Αγίου Έντμουντς στο Μπέρι διαλύθηκε μαζί με άλλα μοναστήρια περίπου το 1539. Πολλά πρώην αβαεία έγιναν καθεδρικοί ναοί μετά τη διάλυση, αλλά όχι το Μπέρι. Το άλλοτε μεγαλοπρεπές μοναστήρι ερειπώθηκε και για πολλά χρόνια οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τα υλικά του ως λατομείο για πέτρα.
Τώρα σώζονται μόνο ψηλά ερείπια από το πρώην μοναστήρι. Το Αβαείο του Μπέρι είχε τουλάχιστον τρεις τεράστιες μοναστικές εκκλησίες: τον Άγιο Ιάκωβο, την Αγία Μαρία και την Αγία Μαργαρίτα. Η Αγία Μαργαρίτα έχει ήδη εξαφανιστεί (μόνο ο ένας τοίχος και ο θόλος της έχουν απομείνει), αλλά δύο άλλες σώζονται μέχρι σήμερα. Η πρώην εκκλησία του Αγίου Ιακώβου, η οποία ξαναχτίστηκε στις αρχές του δέκατου έκτου αιώνα, μετατράπηκε σε καθεδρικό ναό το 1914. Για περισσότερα από σαράντα χρόνια, ο αρχιτέκτονας της εκκλησίας Στίβεν Ντάικς Μπάουερ (1903-1994) ανακαίνισε και ανακατασκεύασε εν μέρει αυτήν την εκκλησία, ώστε να μοιάζει και να χρησιμεύει ως πραγματικός καθεδρικός ναός. Πράγματι, εκατομμύρια λίρες δαπανήθηκαν για αυτό το έργο αποκατάστασης του νέου καθεδρικού ναού και του ψηλού νεογοτθικού πύργου του, που σήμερα φαίνονται εκπληκτικοί. Ο καθεδρικός ναός φιλοξενεί έκθεση τέχνης του Αγίου Εδμούνδου και ένας πίνακας με το μαρτύριό του κρέμεται στο Παρεκκλήσι της Παναγίας (έργο του σύγχρονου Ιρλανδού ζωγράφου Μπράιαν Γουίλαν). Η δεύτερη εκκλησία είναι η Αγία Μαρία, η οποία ανακαινίστηκε τον δέκατο ένατο αιώνα. Είναι μία από τις μεγαλύτερες ενοριακές εκκλησίες στην Αγγλία και είναι ο τόπος ταφής της πριγκίπισσας Μαρίας Τυδώρ, αδελφής του βασιλιά Ερρίκου Η΄, η οποία ήταν για λίγο σύζυγος του βασιλιά της Γαλλίας και πέθανε το 1533 σε ηλικία 37 ετών. Τα ερείπια του αβαείου, ανοιχτά στο κοινό, βρίσκονται στο κέντρο της πόλης, στο πάρκο, ανάμεσα σε όμορφους κήπους. Μια αίσθηση αγιότητας εξακολουθεί να διακατέχει εκεί. Μπορεί κανείς να εντοπίσει ακόμη και την ακριβή τοποθεσία του ιερού του αγίου ανάμεσα στα ερείπια. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα λείψανα του Αγίου Εδμούνδου δεν κλάπηκαν από Γάλλους στρατιώτες το 1217 και ότι, μαζί με εκείνα των Αγίων Γιούρμιν της Ανατολικής Αγγλίας και Μπότολφ του Ίκεν, μπορεί ακόμα να αναπαύονται στον χώρο ανάμεσα σε αυτά τα γραφικά ερείπια και θα ανακαλυφθούν εκεί μια μέρα όταν ο Θεός προνοήσει. Ανάμεσα στα σημερινά ερείπια, το σκριπτόριο, το παράρτημα, το βόρειο εγκάρσιο κλίτος, ο κυρίως ναός και το ιερό μπορούν να αναγνωριστούν με σαφήνεια. Η κρύπτη του αβαείου ανασκάφηκε από το έδαφος μαζί με τα ερείπια του παρεκκλησίου της μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένας από τους τοίχους του αβαείου σώζεται άθικτος, μαζί με τις δύο πύλες του (η μία χρησιμοποιείται ως είσοδος στο πάρκο και η άλλη χρησιμοποιείται για να στεγάσει τις καμπάνες του καθεδρικού ναού). Η Καθολική Εκκλησία του Αγίου Εδμούνδου του 19ου αιώνα βρίσκεται επίσης σε αυτήν την πόλη, και αυτή η εκκλησία έχει ένα πολύ μικρό μέρος των λειψάνων του Αγίου Εδμούνδου. Αυτή την πόλη εξακολουθεί να επισκέπτεται προσκυνητές.
Το γοητευτικό χωριό Χόξνε επισκέπτονται Ορθόδοξοι και άλλοι Χριστιανοί. Η τοπική εκκλησία των Αγίων Πέτρου και Παύλου του 14ου αιώνα έχει πολλά αρχαία μνημεία, μερικά από τα οποία συνδέονται με τον άγιο, και αφηγείται την ιστορία του Αγίου Εδμόνδου και την ιστορία του χωριού. Στη μέση του χωραφιού του χωριού βρίσκεται ο αναμνηστικός σταυρός προς τιμήν του Αγίου Εδμόνδου - στην ίδια τοποθεσία όπου η βελανιδιά στην οποία (πιθανώς) ο Άγιος Εδμόνδος ήταν δεμένος από πειρατές στεκόταν για 1000 χρόνια. Αυτό το ιερό σημείο επισκέπτονται επίσης οι πιστοί που προσεύχονται εκεί και νιώθουν μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα και την παρουσία του Εδμόνδου. Ένα μνημείο για τον Άγιο Εδμόνδο βρίσκεται στο αέτωμα της αίθουσας του χωριού του Αγίου Εδμόνδου του 19ου αιώνα. Η τοπική γέφυρα Γκόλντμπρουκ πάνω από τον μικροσκοπικό ποταμό Γκόλντμπρουκ διαθέτει έναν ολόκληρο θρύλο που συνδέεται με τον Άγιο Εδμόνδο, ο οποίος απεικονίζεται σε μια πλάκα έξω από την αίθουσα του χωριού. Σύμφωνα με την τοπική λαογραφία, όταν οι ειδωλολάτρες κυνηγούσαν τον βασιλιά, αυτός κατέφυγε κάτω από αυτή τη γέφυρα. Εκείνη την εποχή ένα νεόνυμφο ζευγάρι περπάτησε πάνω της. Το ζευγάρι εντόπισε τη λάμψη των χρυσών σπιρουνιών του Έντμουντ, η οποία αντανακλούσε στο νερό, και πρόδωσε τον βασιλιά στους στρατιώτες. Από τότε πιστεύεται ότι κανένα νεόνυμφο ζευγάρι δεν πρέπει να διασχίζει αυτή τη γέφυρα την ημέρα του γάμου του — διαφορετικά ο γάμος θα αποτύχει.
Μια άλλη σημαντική τοποθεσία που συνδέεται με τον Άγιο Εδμόνδο είναι το Γκρίνστεντ-γιούξτα-Όνγκαρ στο Έσσεξ.
«Αυτό το σημείο σήμερα είναι ακόμα λιγότερο από ένα χωριό, καθώς αποτελείται από λίγα μόνο σπίτια. Αυτό το μέρος, ωστόσο, επισκέπτεται χιλιάδες προσκυνητές κάθε χρόνο επειδή έχει μια εκκλησία, η οποία είναι η παλαιότερη σωζόμενη ξύλινη εκκλησία στον κόσμο (και ένα από τα παλαιότερα σωζόμενα ξύλινα θρησκευτικά κτίρια στον κόσμο). Είναι αφιερωμένη στον Άγιο Ανδρέα τον Απόστολο και εδώ φυλάσσονταν τα λείψανα του Αγίου Εδμόνδου για ένα μικρό χρονικό διάστημα, περίπου το 1013.»
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, υπήρχε συνεχής κίνδυνος νέων επιδρομών των Βίκινγκ στην Αγγλία, και έτσι τα λείψανα του Άγιου Εδμόνδου μεταφέρθηκαν από το Μπέρι στο Λονδίνο. Εκεί τιμήθηκαν ιδιαίτερα για τρία χρόνια, και σε ανάμνηση της παρουσίας τους στην πρωτεύουσα, ο εξαιρετικός αρχιτέκτονας Σερ Κρίστοφερ Ρεν (1632-1723) έχτισε μια όμορφη εκκλησία του Αγίου Έντμουντ στο Λονδίνο μεταξύ 1670 και 1680 στη θέση μιας παλαιότερης, η οποία στέκεται μέχρι σήμερα στην οδό Λόμπαρντ, αλλά δεν πραγματοποιεί τακτικές λειτουργίες. Στο δρόμο της επιστροφής για το Μπέρι, η πομπή με τα λείψανα έκανε στάσεις στο Έντμοντον (τώρα μια περιοχή του Λονδίνου που πήρε το όνομά της από τον Έντμουντ) και στο Γκρίνστεντ, όπου βρισκόταν εκεί η ίδια εκκλησία που μπορούμε να δούμε τώρα. Αν και ανακατασκευάστηκε εν μέρει, τα παλαιότερα μέρη του κυρίως ναού της χρονολογούνται από τον ένατο και δέκατο αιώνα, και αρκετές δοκοί μπορεί να χρονολογούνται στον έκτο έως έβδομο αιώνα. Υποτίθεται ότι τα δέντρα από τα οποία χτίστηκε αυτή η εκκλησία φύτρωσαν την εποχή του Ιησού Χριστού! Αυτή η εκκλησία είναι μια σπάνια, μοναδική σωζόμενη κατασκευή και διατηρεί ένα πολύ ζεστό πνεύμα τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά.
Σήμερα, πολλές δεκάδες αγγλικανικές και καθολικές εκκλησίες σε όλη την Αγγλία είναι αφιερωμένες στον Άγιο Εδμόνδο, ειδικά στο Σάφολκ και το Νόρφολκ — πολλές από αυτές περιγράφονται από τον σύγχρονο φωτογράφο και ερευνητή εκκλησιών Simon Knott στα πιο ενδιαφέροντα διαδικτυακά του έργα «Εκκλησίες του Σάφολκ», «Εκκλησίες του Νόρφολκ» και «Εκκλησίες του Έσσεξ».
Ο Άγιος Εδμόνδος απεικονίζεται σε βιτρό και σε τοιχογραφίες πολυάριθμων αγγλικών εκκλησιών, πολλές εκκλησίες έχουν αγάλματά του - για παράδειγμα, ο Καθεδρικός Ναός του Σόλσμπερι, και πολλά αγγλικά κολέγια έχουν το όνομά του. Κατά τον Μεσαίωνα, οι Άγγλοι δημιούργησαν υπέροχα καλλιτεχνικά αριστουργήματα προς τιμήν του αγίου. Ένα από αυτά είναι το Δίπτυχο του Γουίλτον του δέκατου τέταρτου αιώνα, στο οποίο ο Άγιος Εδμόνδος απεικονίζεται μαζί με τον Εδουάρδο τον Ομολογητή, τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή και τον Βασιλιά Ερρίκο Β' (τώρα στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου). Σε εικόνες απεικονίζεται συχνά ως βασιλιάς, συνήθως στεφανωμένος και με σκήπτρο και σφαίρα, συχνά με βέλος, σπαθί ή λύκο. Η λεγόμενη «Σημαία του Αγίου Εδμόνδου» αποτελείται από τρία χρυσά στέμματα σε μπλε φόντο. Η σημαία της Ανατολικής Αγγλίας (σήμερα το όνομα μιας περιοχής που περιλαμβάνει το Σάφολκ, το Νόρφολκ, μέρη του Έσσεξ και του Κέιμπριτζσαϊρ) είναι ένας συνδυασμός του κόκκινου σταυρού του Αγίου Γεωργίου της Αγγλίας σε λευκό φόντο και αυτού του σταυρού του Αγίου Εδμόνδου και της δυναστείας Γούφινγκας (τρία στέμματα σε μπλε πεδιάδα). Βέλη, τρία στέμματα - τα εμβλήματα του Θυρεού του Άγιου Εδμόνδου, μαζί με τη σημαία του πρώην βασιλείου - μπορούν να παρατηρηθούν εδώ κι εκεί σε πολλά μέρη σε όλο το Σάφολκ και το Νόρφολκ μέχρι σήμερα. Υπάρχει μια σύγχρονη ορθόδοξη λειτουργία προς τιμήν του Αγίου Εδμόνδου στα αγγλικά και, εκτός από αυτό, σώζονται ακόμα παλιοί ύμνοι και αποσπάσματα πρώιμων λειτουργιών προς τον άγιο.
Σήμερα, πολλοί Ορθόδοξοι Χριστιανοί στην Αγγλία ελπίζουν ότι ο Άγιος Εδμόνδος θα κάνει ένα νέο θαύμα· ότι τα λείψανά του θα διατεθούν για γενική προσκύνηση και όλοι όσοι χρειάζονται τις προσευχές του αγίου βασιλιά και μάρτυρα θα μπορούν να ζητήσουν τη μεσιτεία του σε αυτόν τον ιερό τόπο.
Μεταξύ των εκκλησιών που είναι αφιερωμένες στον Άγιο Εδμούνδο σήμερα, μπορούμε να αναφέρουμε τις ακόλουθες που βρίσκονται: στο Έμνεθ στο Νόρφολκ (η μεγάλη εκκλησία χρονολογείται στον δωδέκατο αιώνα, υπάρχουν αρχαίες μορφές αγγέλων, αποστόλων, βιτρό και παραδείγματα μεσαιωνικής ζωγραφικής). στο Κάστλετον στο Ντέρμπισαϊρ (η εκκλησία είναι νορμανδικού ρυθμού και έχει πολλά αρχιτεκτονικά στυλ και βιτρό). στο Χάρντινγκστοουν στο Νορθάμπτονσιρ (δωδέκατος αιώνας). στο Χόξτον στο Κέιμπριτζσιρ (δέκατος πέμπτος αιώνας). στο Κίνγκσμπριτζ στο Ντέβον (σε κάθετο στυλ). στο Φρίττον στο Νόρφολκ (περιέχει σκηνές από τη ζωή του αγίου· έχει στρογγυλό πύργο όπως και πολλές εκκλησίες του Νόρφολκ). στο Τάβερχαμ στο Νόρφολκ (ορισμένα από τα μέρη της είναι από τη σαξονική περίοδο). στη μεσαιωνική εκκλησία στο Κόστεσι στο Νόρφολκ. στο Σάουθγουολντ στο Σάφολκ (χτισμένη τον δέκατο πέμπτο αιώνα, μία από τις καλύτερες εκκλησίες στο Σάφολκ). Άσσινγκτον, Χάργκρεϊβ, Κέσινγκλαντ (δέκατος πέμπτος αιώνας. Ο πύργος έχει ύψος 300 πόδια) και στο όμορφο μικρό χωριό Μπρόμεσγουελ κοντά στο Γούντμπριτζ στο Σάφολκ· στο Χόλμ Πιερπόντ στο Νότιγχαμσαϊρ· στο Γούτον στη Νήσο Γουάιτ (χτισμένο το 1087)· στην Εκκλησία της Αγίας Τριάδας και του Αγίου Έντμουντ στην πόλη του Μπρίστολ· στην Ρωμαιοκαθολική εκκλησία στο Χέιλσγουορθ στο Σάφολκ· στην Ρωμαιοκαθολική εκκλησία στο Γουίδερμαρς Γκριν στο Σάφολκ· στην γοητευτική εκκλησία στο Μπέρλινγκχαμ στο Νόρφολκ· στον Κέιστορ Αγίου Έντμουντ στη θέση μιας ρωμαϊκής πόλης στο Νόρφολκ· στην Αγορά Ντάουνχαμ, στο Φόρνσετ Εντ και σε πολλά άλλα σημεία στο Νόρφολκ· στο Ίνγκεϊτστόουν στο Έσσεξ, και ούτω καθεξής. Ο Άγιος Εδμόνδος ο Μάρτυρας δεν πρέπει να συγχέεται με τον Καθολικό άγιο Έντμουντ Ριτς ή Έντμουντ του Άμπινγκτον (περίπου 1175-1240) που ήταν Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι και στον οποίο είναι επίσης αφιερωμένες ορισμένες εκκλησίες.
Άγιε Βασιλιά Εδμόνδο, προστάτη άγιε της Αγγλίας, πρεσβεύσου στον Θεό για εμάς!
Εορτάζεται στις 20 Νοεμβρίου
Τροπάριο στον Ήχο Δ΄.
Έχοντας υποστηρίξει την Αληθινή Πίστη, ω δίκαιο Έντμουντ, αξιώθηκες να ανταλλάξεις το επίγειο στέμμα σου με το στέμμα του μαρτυρίου στα χέρια των άθεων Βορείων. Εμπνευσμένοι από το παράδειγμά σου, σε παρακαλούμε να προσευχηθείς να έχουμε το θάρρος να πολεμήσουμε κάθε κακό, ώστε κι εμείς να θεωρηθούμε άξιοι της ανταμοιβής της αιώνιας μακαριότητας.
Πηγές: Wikipedia , orthochristian.com
Σχόλια