Άγιος Νίνιαν του Γουίτχορν, Απόστολος των Νότιων Πικτών, ο Θαυματουργός
Ο Άγιος Νίνιαν (Νινία), Βρετανός στην καταγωγή, είναι ένας από τους πιο σεβαστούς αγίους της Σκωτίας. Ο Άγιος Νίνιαν είναι ένας Χριστιανός άγιος των πρώτων αποστολικών αιώνων ο οποίος εργάστηκε στον αμπελώνα του Κυρίου ως ιεραπόστολος στους λαούς των Πίκτων της σημερινής Σκωτίας. Ως αποτέλεσμα, αναγνωρίζεται ως ο Απόστολος των Νότιων Πίκτων και τιμάται σε πολλά μέρη σε όλη τη Σκωτία, τις Σκωτικές Πεδιάδες και τη Βόρεια Αγγλία με υπόβαθρο τη Νορθουμβρία. Είναι επίσης γνωστός ως Ρίνγκαν στη Σκωτία και Τρινιανός στη Βόρεια Αγγλία.
Αν και λίγα είναι γνωστά για τη ζωή και το έργο του Αγίου Νινιανού, έχουν διασωθεί ορισμένες πρώιμες γραπτές πηγές σχετικά με τον άγιο, εκτός από παλιές παραδόσεις.
«Η μεγάλη μας αυθεντία, ο Σεβάσμιος Μπέντε, αναφέρει για τον Άγιο Νίνιαν στην Εκκλησιαστική Ιστορία του Αγγλικού Λαού» (731). Επίσης τον ένατο αιώνα, ένας άγνωστος συγγραφέας έγραψε για τα θαύματα του Αγίου Νίνιαν, όπως επίσης και τον δωδέκατο αιώνα, ο Άιλρεντ του Ρίεβολξ έγραψε για τον Άγιο Νίνιαν, όπως και ο Ιρλανδός αρχιεπίσκοπος Τζέιμς Άσερ του Αρμάχ στις αρχές του δέκατου έβδομου αιώνα.»
Ο άγιος πιθανότατα γεννήθηκε στο δεύτερο μισό του τέταρτου αιώνα—ίσως γύρω στο 360. Ακολούθησε την λεγόμενη «Ρωμαιο-βρετανική» παράδοση του πρώιμου βρετανικού χριστιανισμού. Η πατρίδα του ήταν πιθανότατα η Κάμπρια και σχεδόν σίγουρα γεννήθηκε νότια του Τείχους του Αδριανού στη σημερινή βόρεια Αγγλία. Ο πατέρας του, σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, ήταν ένας τοπικός χριστιανός μονάρχης.
Ενώ ήταν ακόμη πολύ νέος, ο Άγιος Νίνιαν ένιωθε ξεκάθαρα την κλίση να εκχριστιανίσει το έθνος του. Σύμφωνα με την παράδοση, αφού σπούδασε στη Ρώμη, ο άγιος ταξίδεψε στη Γαλατία και συνάντησε τον Άγιο Μαρτίνο, έναν εξέχοντα ιεραπόστολο και πατέρα του γαλατικού μοναχισμού, στο μοναστήρι του στην Τουρ.
Πιστεύεται ότι ο Άγιος Νίνιαν χειροτονήθηκε επίσκοπος είτε στη Ρώμη είτε στη Γαλατία (αν ήταν η δεύτερη, πιθανότατα την χειροτόνησε ο Άγιος Μαρτίνος).
Εμπνευσμένος από το παράδειγμα του Αγίου Μαρτίνου, περίπου το 394 ο Άγιος Νίνιαν επέστρεψε στη Σκωτία όπου έκανε τη χερσόνησο Γουίτχορν στη σημερινή περιοχή Ντάμφρις και Γκάλογουεϊ (νοτιοδυτική Σκωτία) το κέντρο των ιεραποστολικών του δραστηριοτήτων. Από εδώ ο ιεράρχης κήρυξε με επιτυχία στους Νότιους Πίκτες και προσηλύτισε πολλούς από αυτούς στον Χριστό.
Προφανώς κήρυξε και σε Ιρλανδούς αποίκους στη Σκωτία και το έργο του μεταξύ τους ήταν καρποφόρο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Άγιος Νίνιαν ίδρυσε την έδρα του στο Γουίτορν και ίδρυσε επίσης μια εκκλησία και ένα μοναστήρι αφιερωμένα στον Άγιο Μαρτίνο. Οι ιστορικοί υποθέτουν ότι ο Άγιος Μαρτίνος ήταν αυτός που έστειλε έμπειρους χτίστες από τη Γαλατία για να βοηθήσουν τον Άγιος Νίνιαν να χτίσει την εκκλησία στο Γουίτορν. Το Γουίτχορν πήρε το όνομά του από την κύρια εκκλησία του μοναστηριού, της οποίας οι τοίχοι είχαν χτιστεί από πέτρα καλυμμένη με ασβεστοκονίαμα, κάτι που ήταν πολύ σπάνιο στη Βρετανία εκείνη την εποχή.
«Το ίδιο το όνομα «Whithorn» μπορεί να μεταφραστεί ως «πλυμένη με ασβέστη εκκλησία» ή «λευκός οίκος» και καθ' όλη τη μεσαιωνική περίοδο αυτή η υπέροχη εκκλησία, μαζί με ολόκληρη την επισκοπή, ήταν γνωστή ως «Candida Casa» («λευκός οίκος» στα λατινικά). Η εκκλησία χτίστηκε με ρωμαϊκό ρυθμό και σύμφωνα με τα καλύτερα πρότυπα της εποχής.»
Το μοναστήρι που ίδρυσε ο Άγιος Νίνιαν έγινε ένα διάσημο ιεραποστολικό και μοναστικό κέντρο. Αυτός και οι μαθητές του κήρυξαν τον ευαγγελισμό στους Νότιους Πίκτες και τους Βόρειους Βρετανούς. Ορισμένες παραδόσεις λένε ότι οι μαθητές του Αγίου Νινιανού επέκτειναν την ιεραποστολή στη Σκωτία γενικά, κάτι που μαρτυρείται από έναν μεγάλο αριθμό εκκλησιών αφιερωμένων σε αυτόν εκεί και τουλάχιστον τρεις στη βόρεια Αγγλία.
«Ο Άγιος Νίνιαν, ο οποίος ήταν ένας φημισμένος ασκητής και άνθρωπος της προσευχής, ζούσε μόνος σε μια σπηλιά όπου είχε για αποκλειστικό έργο του την προσευχή. Το Γουίτχορν έπαιξε πράγματι σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της Ορθοδοξίας στη Βρετανία, μαζί με την Ιόνα και τον Λίντισφαρν.»
Ο Άγιος Νινιανός ήταν πιθανώς ο πρώτος Επίσκοπος του Γκάλογουεϊ. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Άγιος Νίνιαν έκανε πολλά θαύματα, τα οποία συνεχίστηκαν μέσω των προσευχών του μετά τον θάνατό του στο πρώτο μισό του πέμπτου αιώνα, πιθανώς το 432.
Κάποιοι πιστεύουν ότι λίγο πριν την κοίμησή του, ο Άγιος Νίνιαν μπορεί να μετακόμισε από τη Σκωτία στην Ιρλανδία και να πέθανε εκεί, αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να το επιβεβαιώνουν. Σύμφωνα με έναν θρύλο, τη στιγμή της κοίμησης του Αγίου Νίνιαν, μια καμπάνα άρχισε να χτυπάει μόνη της, αναγγέλλοντας τον θάνατο του δίκαιου άνδρα και καλώντας όλους στην επιθανάτια κλίνη του. Ο Άγιος Νίνιαν θάφτηκε σε ένα πέτρινο φέρετρο κοντά στην Αγία Τράπεζα της εκκλησίας που είχε χτίσει στο Γουίτορν.
Προσκυνητές συνέρρεαν στα λείψανά του μέχρι και τη Μεταρρύθμιση του δέκατου έκτου αιώνα.
Το μοναστήρι Γουίτχορν/Whithorn είχε στενές σχέσεις με τις μεσογειακές χώρες. Οι μοναχοί του ήταν φημισμένοι για τη μόρφωση και την αυστηρότητα της ασκητικής τους ζωής, την οποία υιοθέτησαν από τη χριστιανική Ανατολή. Στο Γουίτχορν σπούδασαν πολλοί μελλοντικοί ιεραπόστολοι, οι οποίοι τώρα τιμούνται σε διάφορα μέρη της Σκωτίας. Σήμερα, ορθόδοξοι, καθολικοί και άλλοι χριστιανοί προσκυνητές επισκέπτονται το Γουίτχορν στο ίδιο επίπεδο με άλλα σημαντικά πρώιμα χριστιανικά ιερά στη βόρεια Βρετανία. Το σπήλαιο όπου προσευχόταν ο Άγιος Νίνιαν και (πιθανώς) η προσωπική καμπάνα του αγίου έχουν διασωθεί. Το σπήλαιο βρίσκεται στην ανατολική πλευρά της χερσονήσου. Είναι ένα πραγματικά γαλήνιο, ήσυχο μέρος σε ειδυλλιακό περιβάλλον και όλοι οι χριστιανοί που το επισκέπτονται αισθάνονται την παρουσία του ιερού επισκόπου εκεί μέχρι σήμερα. Ένας πολύ αρχαίος οικισμός, τώρα μια περιοχή μέσα στην πόλη Στίρλινγκ/Stirling στην κεντρική Σκωτία, ονομάζεται St Ninians προς τιμήν του αγίου.
Οι ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν πρόσφατα στο Γουίτχορν επιβεβαίωσαν την αυθεντικότητα των αρχαίων παραδόσεων σχετικά με τον Άγιο Νίνιαν (αυτό ισχύει και για πολλές άλλες πρώιμες χριστιανικές τοποθεσίες στα Βρετανικά Νησιά). Συγκεκριμένα, ανακαλύφθηκαν τα ερείπια μιας πολύ αρχαίας κυκλικής εκκλησίας, των οποίων οι τοίχοι είχαν πράγματι ασβεστωθεί. Κοντά στην εκκλησία ανακαλύφθηκαν αρχαίες ενεπίγραφες χριστιανικές ταφόπλακες, καθώς και πολύ μικρά σπίτια από καλαμωτές, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπήρχε εδώ μια μοναστική κοινότητα κατά την Κελτική περίοδο. Υποτίθεται ότι το μοναστήρι είχε περισσότερες από μία εκκλησίες και σίγουρα είχε σχολείο. Αν και είναι αδύνατο να διαπιστωθεί αν αυτό το μοναστήρι ήταν αφιερωμένο στον Άγιο Μαρτίνο ή όχι, πιστεύεται ότι το μοναστήρι φύλαγε ένα μέρος των λειψάνων του. Αργότερα, η φήμη του Αγίου Νίνιαν ήταν τέτοια που η λατρεία του εξαπλώθηκε στο Κεντ και στη Δανία. Σήμερα λατρεύεται ακόμη και στην επαρχία της Νέας Σκωτίας στον ανατολικό Καναδά.
«Πολλές ενοριακές εκκλησίες και παρεκκλήσια αφιερωμένα στον Άγιο Νίνιαν ή συνδεδεμένα με αυτόν είναι διάσπαρτα σε όλη τη νότια Σκωτία. Σχεδόν όλα είναι άνω των 1000 ετών. Μερικά από αυτά ιδρύθηκαν από τον ίδιο τον άγιο και αργότερα ανακατασκευάστηκαν εν μέρει, άλλα ιδρύθηκαν από τους μαθητές του, οι οποίοι διέδωσαν το Ευαγγέλιο στα βόρεια, δυτικά και σε άλλα μέρη της χώρας. Ένας από τους μεγαλύτερους μαθητές του Αγίου Νίνιαν ήταν ο Άγιος Κέντιγκερν.»
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι περισσότερες από τις σωζόμενες μεσαιωνικές εκκλησίες αφιερωμένες στον Άγιο Νινιαν βρίσκονται νότια των εκβολών των ποταμών Φερθ οφ Φορθ και Φερθ οφ Κλάιντ, στα νησιά Όρκνεϊ (όπου τιμάται ευρέως), στα νησιά Σέτλαντ (των οποίων είναι προστάτης άγιος), καθώς και στη Νήσο Μαν, στο
στο νησί Μπουτ και στο νησί Σάντα στις Φερόες Νήσους.
Ερείπια του παρεκκλησίου που έχτισε ο Άγιος Νίνιαν, καθώς και πρώιμοι σταυροί και ένα ιερό πηγάδι έχουν διασωθεί σε αυτό το νησί.
Οι τοπικοί θρύλοι αναφέρουν ότι ο άγιος επίσκοπος είναι θαμμένος στη Σάντα και ότι ο τάφος του φέρεται να βρίσκεται ακόμα εδώ—κάτω από ένα παλιό σκλήθρο. Είναι αλήθεια ότι αυτός είναι απλώς ένας θρύλος, αλλά η Σάντα αρχικά ανήκε στη Μονή Γουίτχορν και είχε στενούς δεσμούς με την κοινότητά της.
Οι μαθητές του Αγίου Νίνιαν έχτισαν επίσης ένα παρεκκλήσι στο νησί, γνωστό ως «Νήσος του Αγίου Νίνιαν», προς τιμήν του. Αυτό βρίσκεται στα Σέτλαντ, και τα ερείπια ενός παρεκκλησίου του δωδέκατου αιώνα σώζονται εκεί μέχρι σήμερα.
Η χερσόνησος Γουίτχορν θεωρείται ο κύριος τόπος λατρείας του Άγιος Νίνιαν μέχρι σήμερα.
Εδώ, οι επισκέπτες σήμερα μπορούν να δουν τα ερείπια του ύστερου μεσαιωνικού Ρωμαιοκαθολικού μοναστηριού, συμπεριλαμβανομένου του κυρίως ναού, του θολωτού κελιού και του ίδιου του σημείου όπου βρισκόταν το ιερό με τα λείψανα του Αγίου Νινιανού. Το μουσείο στο Γουίτχορν στεγάζει μια μεγάλη συλλογή από ενδιαφέροντα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν εδώ κατά τη διάρκεια των πρόσφατων ανασκαφών. Εκτός από τα ερείπια του μοναστηριού, την ενοριακή εκκλησία, το σπήλαιο και άλλα αρχαία μνημεία, η χερσόνησος διαθέτει επίσης ένα άλλο μουσείο που εκθέτει έναν σημαντικό αριθμό αρχαίων κελτικών σταυρών, ο παλαιότερος από τους οποίους χρονολογείται από τον πέμπτο αιώνα. Ένα παρεκκλήσι του δέκατου τρίτου αιώνα αφιερωμένο στον Άγιο Νίνιαν έχει διασωθεί εν μέρει σε κοντινή απόσταση, αν και τώρα είναι χωρίς στέγη.
Στις μέρες μας, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί αποκαλούν τον Άγιο Νίνιαν «Απόστολο των Νότιων Πίκτων» για το πολυετές καρποφόρο έργο του για τον ευαγγελισμό της Σκωτίας.
Άγιε Πατέρα Νίνιαν, Επίσκοπε των Νοτίων Πικτών, πρεσβεύσου στον Θεό για εμάς!
Εορτάζεται στις 26 Αυγούστου
Τροπάριο
«Ω Νινιανέ, πιστέ δούλε του Χριστού, ισαπόστολε, ως δοχείο που ξεχειλίζει από την αγάπη του Χριστού, φώτισες τη γη των Πίκτων με την Πίστη· γι' αυτό, σε παρακαλούμε θερμά: Ικέτευσε την ζωοποιό Τριάδα, ώστε η σκωτσέζικη γη να ανακτήσει την αρχαία της ευσέβεια, να δοθεί ειρήνη στον κόσμο και σωτηρία σε όλους όσους τιμούν την αγία σου μνήμη».
Πηγές: orthocristian.com , Wikipedia
Σχόλια