Μια μετάφραση από τα λατινικά μιας από τις πιο διάσημες και διαχρονικές ιστορίες της δυτικής χριστιανοσύνης, του Navigatio Sancti Brendani Abbatis, γραμμένη στην Ιρλανδία ίσως ήδη από το έτος 800. Ενώ οι διαδρομές των ταξιδιών του Αγίου Μπρένταν παραμένουν αντικείμενο διαμάχης, η ίδια η ιστορία παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον - ένα έντονα ενσωματωμένο κείμενο που προέρχεται από αρκετούς αιώνες ιρλανδικής λογοτεχνικής παράδοσης.
Άγιος Μπρένταν και οι σύντροφοί του, βιτρό παράθυρο
1 Η ιστορία του Μπάριντ/Barrind
Ο Άγιος Μπρένταν, γιος του Φιντλουγκ/Findlug, απόγονος του Άλτε/Alte, γεννήθηκε ανάμεσα στο Ιογκαναχτ/Eoganacht του Λοχ Λέιν/Loch Léin στη γη των ανδρών του Munster. Ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλη εγκράτεια, διάσημος για τα θαυμαστά του έργα και πατέρας σχεδόν τριών χιλιάδων μοναχών.
Όταν αγωνιζόταν τον καλό αγώνα, σε ένα μέρος που ονομαζόταν Κλόνφερτ/Clonfert όπυ ηγούμενος ήταν ο Άγιος Μπρένταν/Brendan, έφτασε ένα βράδυ ένας από τους πατέρες, ονόματι Μπάριντ/Barrind, απόγονος του Νάιλ/Niall.
Όταν αυτός ο άγιος πατέρας δέχτηκε την πίεση πολλών ερωτήσεων από τον Άγιο Μπρένταν, σε αυτού τα πόδια ο Μπάριντ, έπεσε στο έδαφος κλαίγοντας και έμεινε έτσι για πολλή ώρα προσευχόμενος. Αλλά ο Άγιος Μπρένταν τον σήκωσε από το έδαφος και τον αγκάλιασε, λέγοντας:
«Πάτερ, γιατί να είμαστε λυπημένοι κατά την επίσκεψή σου;
Δεν ήρθες να μας ενθαρρύνεις; Αντίθετα, θα έπρεπε να δώσεις χαρά στους αδελφούς. Δείξε μας τον λόγο του Θεού και θρέψε τις ψυχές μας με τα ποικίλα θαύματα που είδες στον ωκεανό».
Όταν ο Άγιος Μπρένταν τελείωσε τα σχόλιά του, ο Άγιος Μπάριντ άρχισε να περιγράφει ένα συγκεκριμένο νησί, λέγοντας:
«Ο γιος μου ο Μέρνεκ, οικονόμος των φτωχών του Χριστού, με άφησε και προσπάθησε να ζήσει τη ζωή ενός μοναχού. Βρήκε ένα νησί κοντά στο Σλίβ Λιγκ, που ονομάζεται Νησί της Απόλαυσης. Έπειτα, πολύ καιρό αργότερα, άκουσα ότι είχε πολλούς μοναχούς μαζί του και ότι ο Θεός είχε δείξει πολλά θαύματα μέσω αυτού. Έτσι, ξεκίνησα να επισκεφτώ τον γιο μου. Στο τέλος ενός τριήμερου ταξιδιού, καθώς πλησίαζα, έσπευσε με τους αδελφούς του να με συναντήσει. Γιατί ο Κύριος του αποκάλυψε ότι ερχόμουν. Καθώς διασχίζαμε με βάρκα το νησί, οι αδελφοί ήρθαν, σαν σμήνος από μέλισσες, από τα διάφορα κελιά τους για να μας συναντήσουν. Τα σπίτια τους ήταν πράγματι διασκορπισμένα, αλλά ζούσαν μαζί σαν ένας στην πίστη, την ελπίδα και την αγάπη. Έτρωγαν μαζί και όλοι ενώθηκαν για το θείο αξίωμα. Δεν τρώγανε τίποτα άλλο παρά φρούτα, ξηρούς καρπούς, ρίζες και άλλα χόρτα. Αλλά μετά το απόδειπνο, ο καθένας παρέμεινε στο κελί του μέχρι να λαλήσουν οι πετεινοί ή να χτυπήσει η καμπάνα. Αφού έμεινα όλη τη νύχτα και περπάτησα τριγύρω σε όλο το νησί, ο γιος μου με έφερε σε ακτή με κατεύθυνση προς τα δυτικά, όπου εκεί υπήρχε μια βάρκα. Μου είπε:
«Πατέρα, μπες στη βάρκα και ας πλεύσουμε δυτικά προς το νησί που ονομάζεται Γη της Επαγγελίας των Αγίων, την οποία ο Θεός θα δώσει σε όσους έρθουν μετά από εμάς στη συντέλεια του χρόνου».
«Επιβιβαστήκαμε και πλεύσαμε, αλλά μια τόσο πυκνή σκοτεινή ομίχλη μας κάλυψε που μόλις και μετά βίας μπορούσαμε να δούμε την πλώρη της βάρκας. Αλλά όταν περάσαμε περίπου μια ώρα έτσι, ένα μεγάλο φως έλαμψε γύρω μας, και μας αποκαλύφτηκε μια γη μεγάλη, γεμάτη γρασίδι και φρούτα. Όταν η βάρκα προσάραξε, αποβιβαστήκαμε και αρχίσαμε να περπατάμε σε αυτό το νησί.
Αυτό το κάναμε για δεκαπέντε μέρες - όμως δεν μπορέσαμε να βρούμε την άκρη του. Δεν είδαμε φυτά που να μην είχαν λουλούδια, ούτε δέντρα που να μην είχαν καρπούς. Οι πέτρες αυτής της γης είναι πολύτιμοι λίθοι. Στη συνέχεια, τη δέκατη πέμπτη μέρα βρήκαμε ένα ποτάμι που να ρέει από την ανατολή προς τη δύση. Καθώς συλλογιζόμασταν όλα αυτά, είχαμε αμφιβολίες για το τι έπρεπε να κάνουμε.
«Αποφασίσαμε να περάσουμε το ποτάμι, αλλά περιμέναμε τη συμβουλή του Θεού. Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης για αυτά τα πράγματα, ένας άνθρωπος εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά μας μέσα σε μεγάλο φως, ο οποίος μας φώναξε αμέσως με τα ονόματά μας και μας χαιρέτησε, λέγοντας:
«Μπράβο, καλοί αδελφοί. Γιατί ο Κύριος σας αποκάλυψε τη γη, την οποία θα δώσει στους αγίους του. Ο ποταμός εκεί σηματοδοτεί τη μέση του νησιού. Δεν μπορείτε να περάσετε πέρα από αυτό το σημείο. Επιστρέψτε λοιπόν στον τόπο από τον οποίο αναχωρήσατε».
«Όταν το είπε αυτό, τον ρώτησα αμέσως από πού ερχόταν και ποιο ήταν το όνομά του». Είπε:
«Γιατί με ρωτάτε από πού κατάγομαι ή πώς με λένε; Γιατί δεν με ρωτάτε για το νησί; Όπως το βλέπετε τώρα, έτσι ήταν από την αρχή του κόσμου. Νιώθετε την ανάγκη για φαγητό ή ποτό ή ρούχα; Κι όμως, για ένα χρόνο βρίσκεστε σε αυτό το νησί και δεν έχετε γευτεί φαγητό ή ποτό! Ποτέ δεν σας έχει κυριεύσει ο ύπνος ούτε σας έχει τυλίξει η νύχτα! Γιατί εδώ είναι πάντα μέρα, και το βαθύ σκοτάδι δεν υπάρχει. Ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός είναι το φως αυτού του νησιού».
«Και αμέσως μετά από αυτήν την εξήγηση ξεκινήσαμε το ταξίδι της επιστροφής μας, και ο άνθρωπος αυτός ήρθε μαζί μας μέχρι την ακτή όπου ήταν το πλοίο μας.
Καθώς επιβιβαζόμασταν σε αυτό, εξαφανίστηκε και πλεύσαμε πάλι μέσα από την ίδια σκοτεινή ομίχλη προς το Νησί της Απόλαυσης». Όταν οι αδελφοί μας είδαν, χάρηκαν πολύ για την άφιξή μας και παραπονέθηκαν για την απουσία μας για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, λέγοντας: «Γιατί, πατέρες, αφήσατε τα πρόβατά σας να περιπλανώνται στο δάσος χωρίς βοσκό; Γνωρίζαμε ότι ο ηγούμενός μας έφευγε συχνά από κοντά μας σε κάποιο μέρος — αλλά δεν ξέρουμε πού — και έμενε εκεί μερικές φορές για ένα μήνα, μερικές φορές για δύο εβδομάδες ή μια εβδομάδα ή περισσότερο ή λιγότερο».
«Όταν το άκουσα αυτό, άρχισα να τους παρηγορώ, λέγοντάς τους:
«Σκεφτείτε, αδελφοί, μόνο το καλό. Ζείτε αναμφίβολα στην πύλη του Παραδείσου. Εδώ κοντά υπάρχει ένα νησί που ονομάζεται Γη της Επαγγελίας των Αγίων όπου η νύχτα δεν πέφτει ούτε η μέρα τελειώνει. Ο ηγούμενός σας Μέρνεκ πηγαίνει εκεί. Ένας άγγελος Κυρίου το φυλάει. Δεν αντιλαμβάνεστε από το άρωμα των ρούχων μας ότι βρεθήκαμε στον Παράδεισο του Θεού;»
«Οι αδελφοί απάντησαν τότε:
«Ηγούμενε, ξέραμε ότι ήσουν στον Παράδεισο του Θεού πέρα στην απέραντη θάλασσα· αλλά πού είναι αυτός ο Παράδεισος, δεν ξέρουμε. Πράγματι, έχουμε συχνά παρατηρήσει την ευωδία που αναδύεται από τα ρούχα του ηγουμένου μας όταν επιστρέφει από εκεί μετά από σαράντα ημέρες».
«Έμεινα με τον γιο μου για δύο συνεχόμενες εβδομάδες χωρίς φαγητό ή ποτό. Κι όμως, τα σώματά μας ήταν τόσο χορτάτα που στους άλλους φαινόμασταν γεμάτοι σαν να είχαμε καταναλώσει κρασί καινούργιας σοδειάς. Και μετά από σαράντα ημέρες έλαβα την ευλογία των αδελφών και του ηγουμένου και ξεκίνησα με τους συντρόφους μου για το ταξίδι της επιστροφής στο κελί μου. Θα πάω εκεί αύριο».
Όταν άκουσαν αυτά τα πράγματα, ο Άγιος Μπρένταν και όλη η κοινότητά του προσκύνησαν στο έδαφος, δοξάζοντας τον Θεό και λέγοντας:
«Ο Κύριος είναι δίκαιος σε όλους τους τρόπους του και άγιος σε όλα τα έργα του. Γιατί έχει αποκαλύψει στους δούλους του τόσο μεγάλα θαύματα». Είναι ευλογημένος στα χαρίσματά του, γιατί μας έχει θρέψει σήμερα με μια τέτοια πνευματική πρόγευση».
Όταν είπαν αυτά, ο Άγιος Μπρένταν μίλησε:
«Ας πάμε να φροντίσουμε το σώμα μας και να πλύνουμε τα πόδια μας σύμφωνα με τη νέα εντολή».
Όταν τελείωσε η νύχτα, ο Άγιος Μπάριντ, έχοντας λάβει την ευλογία των αδελφών το πρωί, ξεκίνησε για το κελί του.
2 Οι Αδελφοί Σ υγκεντρώνονται
Ο Άγιος Μπρένταν, λοιπόν, μετά την επιλογή δεκατεσσάρων αδελφών από ολόκληρη την κοινότητά του, κλείστηκε σε ένα χώρο που χρησιμοποιούνταν για ομιλίες μαζί τους και τους μίλησε, λέγοντας:
«Από εσάς που είστε αγαπητοί σε μένα και μοιράζεστε το καλό για το οποίο αγωνίζομαι μαζί μου, ζητώ συμβουλές και βοήθεια, γιατί η καρδιά μου και όλες οι σκέψεις μου είναι προσηλωμένες σε μία απόφαση. Έχω αποφασίσει στην καρδιά μου, αν είναι θέλημα Θεού - και μόνο αν είναι - να αναζητήσω τη Γη της Επαγγελίας των Αγίων για την οποία μίλησε ο πατέρας Μπάριντ. Πώς σας φαίνεται αυτό; Τι συμβουλή θα δίνατε;»
Αυτοί, ωστόσο, έχοντας μάθει για τη διαθήκη του αγίου πατέρα, λένε, σαν να λέγαμε με ένα στόμα:
«Ηγούμενε, η θέλησή σου είναι και δική μας. Δεν έχουμε αφήσει πίσω τους γονείς μας; Δεν έχουμε απορρίψει την κληρονομιά μας και έχουμε δώσει τα σώματά μας στα χέρια σου; Έτσι είμαστε έτοιμοι να σε ακολουθήσουμε στον θάνατο ή τη ζωή. Μόνο ένα πράγμα ας ζητήσουμε, το θέλημα του Θεού.»
3 Επίσκεψη στον Άγιο Έντα
Ο Άγιος Μπρένταν και οι σύντροφοί του αποφάσισαν λοιπόν να νηστέψουν για σαράντα ημέρες — αλλά όχι περισσότερο από τρεις ημέρες κάθε φορά — και μετά να ξεκινήσουν. Όταν τελείωσαν οι σαράντα ημέρες, αποχαιρέτησε τους αδελφούς,
Και τους άφησε στην καθοδήγηση ενός άνδρα που διορίστηκε υπεύθυνος του μοναστηριού του, ο οποίος αργότερα έγινε ο διάδοχός του εκεί, και ξεκίνησε δυτικά με δεκατέσσερις αδελφούς προς το νησί ενός αγίου πατέρα, ονόματι Έντα. Εκεί έμεινε τρεις ημέρες και τρεις νύχτες.
4 Η Κατασκευή του Πλοίου.
Αφού έλαβε την ευλογία του αγίου πατέρα και όλων των μοναχών που ήταν μαζί του, ξεκίνησε για να επισκεφτεί ένα μακρινό μέρος της πατρίδας του, όπου ζούσαν οι γονείς του. Αλλά δεν ήθελε να τους δει. Έστησε τη σκηνή του στην άκρη ενός βουνού που εκτεινόταν βαθιά στον ωκεανό, σε ένα μέρος που ονομαζόταν Κάθισμα του Μπρένταν, σε ένα σημείο όπου υπήρχε είσοδος για μία βάρκα. Ο Άγιος Μπρένταν και οι συνοδοί του πήραν σιδερένια εργαλεία και κατασκεύασαν μια ελαφριά βάρκα με ξύλινες νευρώσεις και ξύλινο σκελετό, όπως συνηθίζεται σε εκείνα τα μέρη. Το κάλυψαν με δέρματα βοδιού, βαμμένα με φλοιό βελανιδιάς, και άλειψαν όλες τις αρθρώσεις των δερμάτων εξωτερικά με λίπος. Έφεραν στο σκάφος δέρματα για την κατασκευή δύο άλλων σκαφών, προμήθειες για σαράντα ημέρες, λίπος για την προετοιμασία δερμάτων που θα κάλυπταν το σκάφος και άλλα πράγματα που χρειάζονταν για την ανθρώπινη ζωή. Τοποθέτησαν επίσης ένα κατάρτι στη μέση του σκάφους και ένα πανί και τα άλλα απαραίτητα για την οδήγηση ενός σκάφους. Τότε ο Άγιος Μπρένταν διέταξε τους αδελφούς του εις στο όνομα του Πατρός, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος να μπουν στο σκάφος.
5 Οι Τρεις Αργοπορημένοι
Ενώ ο Άγιος Μπρένταν παρέμεινε μόνος στην ακτή και ευλογούσε το σημείο αποβίβασης, τρεις αδελφοί από το δικό του μοναστήρι έφτασαν, ακολουθώντας τον. Έπεσαν αμέσως στα πόδια του αγίου πατέρα, λέγοντας:
«Πάτερ, επέτρεψε μας να πάμε μαζί σου όπου κι αν πας· αλλιώς θα πεθάνουμε σε αυτό το μέρος από πείνα και δίψα. Γιατί αποφασίσαμε να είμαστε προσκυνητές για τις μέρες της ζωής που μας απομένουν».
Όταν ο άνθρωπο ς του Θεού είδε την ταλαιπωρία τους, τους διέταξε να μπουν στο πλοίο, λέγοντας:
«Γεννηθήτω το θέλημά σας, γιοι μου».
Και πρόσθεσε:
«Ξέρω γιατί ήρθατε. Ένας από εσάς έκανε κάτι αξιέπαινο, γιατί ο Θεός ετοίμασε ένα κατάλληλο μέρος γι' αυτόν. Αλλά για εσάς τους άλλους θα ετοιμάσει μια φρικτή κρίση».
6 Το Ακατοίκητο Σπίτι
Ο Άγιος Μπρένταν επιβιβάστηκε, το πανί άνοιξε και άρχισαν να κατευθύνονται δυτικά στο θερινό ηλιοστάσιο. Είχαν ευνοϊκό άνεμο και, εκτός από το να κρατούν το πανί, δεν χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν κουπιά. Μετά από δεκαπέντε ημέρες ο άνεμος κόπασε. Έβαλαν τα κουπιά και κωπηλάτησαν μέχρι που οι δυνάμεις τους εξαντλήθηκαν.
Ο Άγιος Μπρένταν άρχισε γρήγορα να τους παρηγορεί και να τους συμβουλεύει, λέγοντας:
«Αδελφοί, μη φοβάστε. Ο Θεός είναι βοηθός μας, ναύτης και τιμονιέρης, και μας καθοδηγεί. Μαζέψτε όλα τα κουπιά και το αφήστε το πηδάλιο. Απλώς αφήστε το πανί ανοιχτό και ο Θεός θα κάνει ό,τι θέλει με τους υπηρέτες του και το πλοίο τους».
Πάντα είχαν το φαγητό τους, μόνο το βράδυ. Όταν φυσούσε άνεμος, δεν ήξεραν από ποια κατεύθυνση ερχόταν ή προς ποια κατεύθυνση πήγαινε το πλοίο.
Όταν πέρασαν σαράντα μέρες και όλα τα τρόφιμα είχαν καταναλωθεί, ένα νησί εμφανίστηκε μπροστά τους προς τα βόρεια, βραχώδες και ψηλό. Όταν έφτασαν κοντά στην ακτή του, είδαν έναν ψηλό βράχο σαν τοίχο και διάφορα ρυάκια να ρέουν από την κορυφή του νησιού προς την θάλασσα. Παρ' όλα αυτά, δεν κατάφεραν καθόλου να βρουν ένα ασφαλές σημείο όπου θα μπορούσαν να αράξουν το πλοίο. Οι αδελφοί ταλαιπωρούνταν πολύ από την έλλειψη φαγητού και νερού. Έτσι, ο καθένας πήρε ένα δοχείο για να προσπαθήσει να μαζέψει λίγο από το γλυκό νερό που έπεφτε στην θάλασσα. Όταν ο Άγιος Μπρένταν το είδε αυτό, είπε:
«Μην το κάνετε αυτό. Αυτό που κάνετε είναι ανόητο. Είναι φανερό ότι ο Θεός δεν θέλει ακόμα να αποβιβαστούμε, και εσείς θέλετε να γίνετε ένοχοι λεηλασίας; Ο Κύριος Ιησούς Χριστός μετά από τρεις ημέρες θα δείξει στους δούλους του ένα σημείο αποβίβασης και ένα μέρος για να μείνουν, ώστε να αποκατασταθούν τα ταλαιπωρημένα σώματά μας».
Καθώς λοιπόν γύριζαν γύρω απο το νησί για τρεις ημέρες, την τρίτη ημέρα, περίπου στις τρεις η ώρα, βρήκαν ένα άνοιγμα όπου μπορούσε να μπει μια βάρκα. Ο Άγιος Μπρένταν σηκώθηκε αμέσως και ευλόγησε την είσοδο. Ήταν μια σχισμή με βράχο αξιοσημείωτου ύψους εκατέρωθεν, ευθεία σαν τοίχος. Όταν όλοι αποβιβάστηκαν και στάθηκαν έξω στην ξηρά, ο Άγιος Μπρένταν τους απαγόρευσε να βγάλουν οποιοδήποτε εξοπλισμό από τη βάρκα. Καθώς περπατούσαν κατά μήκος των βράχων της θάλασσας, ένας σκύλος τους συνάντησε σε ένα μονοπάτι και ήρθε στα πόδια του Αγίου Μπρένταν, όπως συνήθως ακολουθούν τα σκυλιά στους αφέντες τους. Ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Δεν μας έστειλε ο Θεός έναν καλό αγγελιοφόρο; Ακολουθήστε τον».
Ο Άγιος Μπρένταν και οι αδελφοί του ακολούθησαν τον σκύλο σε μία πόλη.
Μόλις μπήκαν στην πόλη, είδαν μια μεγάλη αίθουσα, επιπλωμένη με κρεβάτια και καρέκλες, και νερό για να πλύνουν τα πόδια τους. Όταν κάθισαν, ο Άγιος Μπρένταν έδωσε εντολή στους συντρόφους του, λέγοντας:
«Προσέχετε, αδελφοί, μήπως σας παρασύρει ο Σατανάς σε πειρασμό. Γιατί μπορώ να τον δω να πείθει έναν από τους τρεις αδελφούς, που ήρθαν από το μοναστήρι μας για να μας ακολουθήσουν, να διαπράξει μια κακή κλοπή. Προσευχηθείτε για την ψυχή του. Γιατί το σώμα του έχει παραδοθεί στην εξουσία του Σατανά».
Το σπίτι όπου έμεναν είχε κρεμαστά σκεύη από διάφορα είδη μετάλλου στερεωμένα γύρω από τους τοίχους του, μαζί με χαλινάρια και κέρατα τυλιγμένα σε ασήμι.
Τότε ο Άγιος Μπρένταν μίλησε σε αυτόν που συνήθως έβαζε ψωμί μπροστά στους αδελφούς:
«Φέρτε το γεύμα που μας έστειλε ο Θεός».
Αυτός ο άνθρωπος σηκώθηκε αμέσως, βρήκε ένα τραπέζι έτοιμο και λινό και ένα ψωμί για τον καθένα, από θαυμαστή λευκότητα και ψάρι. Όταν όλοι οδηγήθηκαν μπροστά του, ο Άγιος Μπρένταν ευλόγησε το γεύμα και είπε στους αδελφούς του:
«Δοξάστε τον Θεό του ουρανού που δίνει τροφή σε κάθε σάρκα».
Οι αδελφοί κάθισαν λοιπόν και δόξασαν τον Θεό. Με τον ίδιο τρόπο βρήκαν όσο ποτό ήθελαν. Όταν τελείωσε το δείπνο και είπε την τελετή του αποδείπνου, μίλησε:
«Ξεκουραστείτε τώρα. Υπάρχει ένα καλοστρωμένο κρεβάτι για τον καθένα σας. Χρειάζεστε ξεκούραση, γιατί τα άκρα σας είναι κουρασμένα από τον πολύ κόπο».
Όταν οι αδελφοί κοιμήθηκαν, ο Άγιος Μπρένταν είδε τον διάβολο να εργάζεται, δηλαδή ένα παιδί από την Αιθιοπία που κρατούσε ένα χαλινάρι στο χέρι του και κορόιδευε τον αδελφό για τον οποίο ήδη είχε αναφερθεί μπροστά του προηγουμένως. Ο Άγιος Μπρένταν σηκώθηκε αμέσως και άρχισε να περνάει έτσι όλη τη νύχτα μέχρι την ημέρα. Το πρωί, όταν οι αδελφοί έσπευσαν στο θείο λειτούργημα και αργότερα πήγαν στο πλοίο, είδαν ένα τραπέζι στρωμένο όπως ακριβώς την προηγούμενη μέρα. Και έτσι για τρεις μέρες και τρεις νύχτες ο Θεός ετοίμασε ένα γεύμα για τους υπηρέτες του.
7 Ένας από τους καθυστερημένους πεθαίνει
Μετά από αυτό, ο Άγιος Μπρένταν με τους συντρόφους του ξεκίνησε ξανά, λέγοντας στους αδελφούς:
«Βεβαιωθείτε ότι κανείς σας δεν θα πάρει μαζί του τίποτα από αυτό το νησί».
Όλοι όμως απάντησαν:
«Ο Θεός να μας φυλάξει, πατέρα, να βεβηλωθεί το ταξίδι μας από κάποια κλοπή».
Τότε ο Άγιος Μπρένταν είπε:
«Κοιτάξτε, ο αδελφός μας στον οποίο αναφέρθηκα πριν από λίγες μέρες έχει ένα ασημένιο χαλινάρι στον κόρφο του, το οποίο του δόθηκε χθες το βράδυ από τον διάβολο».
Όταν ο εν λόγω αδελφός το άκουσε αυτό, πέταξε το χαλινάρι από τον κόρφο του και έπεσε μπροστά στα πόδια του ανθρώπου του Θεού, λέγοντας:
«Αμάρτησα, πατέρα. Συγχώρεσε με. Προσευχήσου για την ψυχή μου, για να μην χαθεί».
Αμέσως όλοι προσκύνησαν στο έδαφος, προσευχόμενοι στον Κύριο για την ψυχή του αδελφού.
Καθώς σηκώνονταν από το έδαφος και ο άγιος πατέρας σήκωσε τον αδελφό, είδαν έναν μικρό Αιθίοπα να πετάγεται από την αγκαλιά του, θρηνώντας με δυνατή φωνή και λέγοντας:
«Γιατί, άνθρωπε του Θεού, με διώχνεις από την κατοικία μου, όπου ζω τώρα επτά χρόνια, και με κάνεις να απομακρυνθώ από την κληρονομιά μου;»
Ο Άγιος Μπρένταν απάντησε σε αυτή τη φωνή:
«Σε διατάζω στο όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού να μην βλάψεις κανέναν μέχρι την ημέρα της κρίσης».
Στρέφοντας ξανά τον αδελφό, ο άνθρωπος του Θεού είπε:
«Λάβε το σώμα και το αίμα του Κυρίου, γιατί η ψυχή σου θα φύγει τώρα από το σώμα σου. Εδώ θα ταφείς. Αλλά ο αδελφός σου εδώ, που ήρθε από το μοναστήρι μας μαζί σου, έχει τον τάφο του στην Κόλαση».
Και έτσι, όταν έγινε η Θεία Ευχαριστία, η ψυχή του αδελφού έφυγε από το σώμα του και μπροστά στα μάτια των αδελφών την παρέλαβαν οι άγγελοι του φωτός.
Το σώμα του, ωστόσο, θάφτηκε ε πί τόπου από τον άγιο πατέρα.
8 Ένας Νέος Φέρνει Φαγητό
Τα αδέρφια πήγαν στη συνέχεια με τον Άγιο Μπρένταν στην ακτή του νησιού όπου βρισκόταν το πλοίο τους. Καθώς επιβιβάζονταν, ένας νέος πλησίασε κουβαλώντας ένα καλάθι γεμάτο ψωμί και ένα πιθάρι νερό.
Τους είπε:
«Λάβετε ευλογία από το χέρι του δούλου σας. Ένα μακρύ ταξίδι σας περιμένει μέχρι να βρείτε παρηγοριά. Ωστόσο, ούτε ψωμί ούτε νερό θα σας λείψει από τώρα μέχρι το Πάσχα».
Αφού έλαβαν την ευλογία, άρχισαν να πλέουν στον ωκεανό. Έτρωγαν κάθε δεύτερη μέρα. Και έτσι το πλοίο παρασύρθηκε μέσα από διάφορα μέρη του ωκεανού.
9 Το Νησί των Προβάτων
Μια μέρα είδαν ένα νησί κοντά τους. Όταν άρχισαν να κωπηλατούν προς αυτό, ένας ευνοϊκός άνεμος ήρθε για να τους βοηθήσει, έτσι ώστε να μην χρειαστεί να καταβάλουν μεγαλύτερη προσπάθεια από ό,τι μπορούσαν να αντέξουν οι δυνάμεις τους. Όταν το πλοίο σταμάτησε στο λιμάνι, ο άνθρωπος του Θεού τους διέταξε να βγουν όλοι από το πλοίο. Βγήκε πίσω τους. Όταν άρχισαν να κάνουν τον γύρο του νησιού, είδαν μεγάλα ρυάκια νερού, γεμάτα ψάρια, να αναβλύζουν από διάφορες πηγές. Ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Ας τελέσουμε τη θεία λειτουργία εδώ. Ας θυσιάσουμε την Άμωμη Θυσία στον Θεό, γιατί σήμερα είναι Μεγάλη Πέμπτη».
Έμειναν εκεί μέχρι το Μεγάλο Σάββατο. Περπατώντας γύρω από το νησί βρήκαν διάφορα κοπάδια προβάτων - όλα του ίδιου χρώματος, λευκά. Τα πρόβατα ήταν τόσο πολλά που το έδαφος δεν φαινόταν καθόλου. Ο Άγιος Μπρένταν κάλεσε τους αδελφούς του και τους είπε:
«Πάρτε ό,τι χρειάζεστε για τη γιορτή από το κοπάδι».
Οι αδελφοί, σπεύδοντας σύμφωνα με την εντολή του ανθρώπου του Θεού στο κοπάδι, πήραν ένα πρόβατο από αυτό. Αφού το έδεσαν από τα κέρατα, ακολούθησε τον αδελφό που κρατούσε το σχοινί στο χέρι του σαν να ήταν ήμερο, μέχρι το μέρος όπου στεκόταν ο άνθρωπος του Θεού. Ο άνθρωπος του Θεού είπε ξανά σε έναν από τους αδελφούς:
«Πάρε ένα άμωμο αρνί από το κοπάδι».
Ο αδελφός έσπευσε και έκανε όπως είχε διαταχθεί.
Τη Μεγάλη Παρασκευή, ενώ ετοιμάζονταν για τη λειτουργία, ένας άνθρωπος εμφανίστηκε μπροστά τους κρατώντας στο χέρι του ένα καλάθι γεμάτο ψωμί, που είχε ψηθεί μέσα στην χόβολη, και άλλα απαραίτητα πράγματα. Όταν τα έβαλε μπροστά στον άνθρωπο του Θεού, έπεσε μπρούμυτα τρεις φορές στα πόδια του αγίου πατέρα, λέγοντας:
«Πώς άξιωσα, μαργαριτάρι του Θεού, να τρως, αυτές τις άγιες μέρες, από τον κόπο των χεριών μου;»
Ο Άγιος Μπρένταν τον σήκωσε από το έδαφος, τον αγκάλιασε και είπε:
«Γιε μου, ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός διαλέγει ένα μέρος για εμάς όπου μπορούμε να γιορτάσουμε την αγία Ανάστασή του».
Ο άνθρωπος απάντησε:
«Πάτερ, εδώ θα γιορτάσεις το Μεγάλο Σάββατο». Αύριο, ωστόσο, ο Θεός όρισε να τελέσετε τις Λειτουργίες και τις αγρυπνίες της Αναστάσεως Του στο νησί που βλέπετε κοντά.
Ενώ έλεγε αυτά, ετοιμάστηκε να υπηρετήσει τους δούλους του Θεού και να κάνει ό,τι ήταν απαραίτητο για το Μεγάλο Σάββατο.
Όταν, το Μεγάλο Σάββατο, όλα ήταν έτοιμα και μεταφέρθηκαν στο πλοίο, ο άνθρωπος είπε στον Άγιο Μπρένταν:
«Το πλοίο σου δεν μπορεί να μεταφέρει άλλα. Εγώ, λοιπόν, θα σου φέρω μετά από οκτώ ημέρες ό,τι φαγητό και ποτό χρειαστείς μέχρι την Πεντηκοστή».
Ο Άγιος Μπρένταν είπε:
«Πώς ξέρεις πού θα είμαστε μετά από οκτώ ημέρες;»
Απάντησε:
«Απόψε και την Κυριακή του Πάσχα μέχρι το μεσημέρι θα είσαι στο νησί που βλέπεις κοντά. Στη συνέχεια θα πλεύσεις σε ένα άλλο νησί, το οποίο δεν απέχει πολύ από αυτό προς τα δυτικά, και το οποίο ονομάζεται Παράδεισος των Πουλιών. Εκεί θα μείνεις μέχρι την οκτώηχο της Πεντηκοστής».
Ο Άγιος Μπρένταν τον ρώτησε επίσης πώς τα πρόβατα μπορούσαν να είναι τόσο μεγάλα εκεί, όπως μπορούσε κανείς να δει. Ήταν πράγματι μεγαλύτερα από τα βοοειδή. Απάντησε:
«Κανείς δεν παίρνει γάλα από τα πρόβατα σε αυτό το νησί, ούτε ο χειμώνας τα καταπονεί. Μένουν πάντα στα βοσκοτόπια, μέρα νύχτα. Κατά συνέπεια, είναι μεγαλύτερα εδώ από ό,τι στα μέρη από τα οποία κατάγεστε».
Ξεκίνησαν για το πλοίο και άρχισαν να πλέουν, έχοντας ευλογήσει η κάθε ομάδα την άλλη.
10 Ιασκώνιος
Όταν πλησίασαν στο άλλο νησί, το πλοίο άρχισε να προσαράζει πριν προλάβουν να φτάσουν στο σημείο αποβίβασης. Ο Άγιος Μπρένταν διέταξε τους αδελφούς να αποβιβαστούν από το πλοίο στη θάλασσα, κάτι που έκαναν. Κράτησαν το πλοίο και από τις δύο πλευρές με σχοινιά μέχρι να φτάσουν στο σημείο αποβίβασης. Το νησί ήταν πετρώδες και χωρίς γρασίδι. Υπήρχαν μερικά κομμάτια ξύλων που είχαν ξεβραστεί πάνω του, αλλά καθόλου άμμος στην ακτή του. Ενώ οι αδελφοί πέρασαν τη νύχτα έξω σε προσευχές και αγρυπνίες, ο άνθρωπος του Θεού παρέμεινε καθισμένος μέσα στο πλοίο, γιατί ήξερε τι είδους νησί ήταν, αλλά δεν ήθελε να τους το πει, για να μην τρομοκρατηθούν.
Όταν ήρθε το πρωί, διέταξε κάθε έναν από τους ιερείς να ψάλλει τη Λειτουργία του, κάτι που έκαναν. Ενώ ο ίδιος ο Άγιος Μπρένταν ψάλλει τη Λειτουργία του στο πλοίο, οι αδελφοί άρχισαν να βγάζουν το ωμό κρέας από το πλοίο για να το συντηρήσουν με αλάτι, καθώς και τη σάρκα που είχαν φέρει από το άλλο νησί. Όταν το έκαναν αυτό, έβαλαν μια κατσαρόλα πάνω από τη φωτιά. Όταν, ωστόσο, έβαζαν ξύλα στη φωτιά και η κατσαρόλα άρχισε να βράζει, το νησί άρχισε να κινείται σαν κύμα. Οι αδελφοί έτρεξαν στη βάρκα, φωνάζοντας για προστασία στον άγιο πατέρα. Αυτός τους τράβηξε όλους μέσα στη βάρκα από το χέρι του. Αφού άφησαν πίσω τους όλα όσα είχαν στο νησί, άρχισαν να πλέουν. Στη συνέχεια, το νησί κινήθηκε προς τη θάλασσα. Η αναμμένη φωτιά φαινόταν σε απόσταση μεγαλύτερη των δύο μιλίων. Ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς τι πραγματικά ήταν, λέγοντας:
«Αδελφοί, σας εκπλήσσει αυτό που έχει κάνει αυτό το νησί;»
Είπαν:
«Είμαστε πολύ έκπληκτοι και πραγματικά τρομοκρατημένοι».
Τους είπε:
«Γιοι μου, μην φοβάστε. Ο Θεός μου αποκάλυψε κατά τη διάρκεια της νύχτας σε ένα όραμα το μυστικό αυτής της υπόθεσης. Εκεί που βρισκόμασταν δεν ήταν ένα νησί, αλλά ένα ψάρι – ο αρχηγός από όλα όσα κολυμπούν στον ωκεανό. Προσπαθεί πάντα να φέρει την ουρά του στο κεφάλι του, αλλά δεν μπορεί λόγω του ύψους του. Το όνομά του είναι Ιασκώνιος».
11 Ο Παράδεισος των Πουλιών
Όταν έπλεαν κοντά στο νησί όπου είχαν περάσει τις τρεις μέρες, και έφτασαν στο δυτικό άκρο του, είδαν ένα άλλο νησί σχεδόν να το ενώνει, χωρισμένο μόνο από ένα μικρό κανάλι. Υπήρχε άφθονο γρασίδι πάνω του. Είχε άλση από δέντρα και ήταν γεμάτο λουλούδια. Άρχισαν να το περικυκλώνουν, ψάχνοντας για σημείο αποβίβασης. Καθώς έπλεαν στη νότια πλευρά του, βρήκαν ένα ρυάκι που έρεε στη θάλασσα και εκεί έβαλαν το σκάφος στη στεριά. Καθώς αποβιβάζονταν, ο Άγιος Μπρένταν τους διέταξε να τραβήξουν το σκάφος με σχοινιά κατά μήκος της κοίτης του ποταμού με όλη τους τη δύναμη. Το πλάτος του ποταμού ήταν περίπου όσο το πλάτος του σκάφους. Ο πατέρας κάθισε στο σκάφος. Έτσι συνέχισαν για περίπου ένα μίλι, μέχρι που έφτασαν στην πηγή του ρυακιού. Ο Άγιος Μπρένταν μίλησε:
«Ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός μας έδωσε ένα μέρος για να μείνουμε κατά τη διάρκεια της αγίας Του Ανάστασης».
Και πρόσθεσε:
«Αν δεν είχαμε άλλες προμήθειες εκτός από αυτή την πηγή, πιστεύω ότι από μόνη της θα ήταν αρκετή για φαγητό και ποτό».
Πάνω από την πηγή υπήρχε ένα δέντρο με εξαιρετική περίμετρο και όχι μικρότερο ύψος, καλυμμένο με λευκά πουλιά. Την κάλυπταν τόσο πολύ που μόλις και μετά βίας μπορούσε κανείς να δει τα φύλλα ή τα κλαδιά της. Όταν ο άνθρωπος του Θεού το είδε αυτό, άρχισε να σκέφτεται και να συλλογίζεται μέσα του τι σήμαινε ή ποιος ήταν ο λόγος που ένα τόσο μεγάλο πλήθος πουλιών είχε συγκεντρωθ εί εκεί. Βασανιζόταν τόσο πολύ γι' αυτό που τα δάκρυα έτρεχαν και κύλησαν στα μάγουλά του, και ικέτευσε τον Θεό, λέγοντας:
«Θεέ μου, που γνωρίζεις το άγνωστο και αποκαλύπτεις όλα τα μυστικά, γνωρίζεις την αγωνία της καρδιάς μου. Σε παρακαλώ μεγαλειότατε να δείξεις οίκτο και να μου αποκαλύψεις, έναν αμαρτωλό, μέσω του μεγάλου σου ελέους, το μυστικό του θαυμαστού αυτού γεγονότος που τώρα κοιτώ με τα μάτια μου». Δεν το απαιτώ γιατί μου αξίζει ή επειδή είμαι κάποιος, αλλά μάλλον ζητώ το απέραντο έλεός σου».
Όταν το είπε αυτό μέσα του και κάθισε ξανά, ένα από τα πουλιά πέταξε από το δέντρο, κάνοντας έναν θόρυβο με τα φτερά του σαν κουδούνι, και πήρε θέση στην πλευρά του σκάφους όπου καθόταν ο άνθρωπος του Θεού. Κάθισε στην άκρη της πλώρης και τέντωσε τα φτερά του, σαν να ήταν σημάδι χαράς, και κοίταξε με γαλήνιο βλέμμα τον άγιο πατέρα. Ο άνθρωπος του Θεού συμπέρανε αμέσως ότι ο Θεός είχε ακούσει την παράκλησή του και μίλησε στο πουλί:
«Αν είσαι ο αγγελιοφόρος του Θεού, πες μου από πού προέρχονται αυτά τα πουλιά ή για ποιο λόγο συγκεντρώνονται εδώ».
Απάντησε αμέσως:
«Επιβιώνουμε από τη μεγάλη καταστροφή του αρχαίου εχθρού, αλλά δεν συνδεθήκαμε μαζί τους μέσω κάποιας αμαρτίας μας. Όταν δημιουργηθήκαμε, η πτώση του Εωσφόρου και αυτή των οπαδών του προκάλεσε και την καταστροφή μας. Αλλά ο Θεός μας είναι δίκαιος και αληθινός. Στη μεγάλη του κρίση μας έστειλε εδώ. Δεν υπομένουμε κανένα βάσανο. Εδώ μπορούμε να δούμε την παρουσία του Θεού». Αλλά ο Θεός μας έχει χωρίσει από το να μοιραστούμε την τύχη των άλλων που ήταν πιστοί. Περιπλανιόμαστε σε διάφορες περιοχές του αέρα, του στερεώματος και της γης, όπως ακριβώς τα άλλα πνεύματα που ταξιδεύουν στις αποστολές τους. Αλλά τις άγιες ημέρες και τις Κυριακές μας δίνονται σώματα σαν αυτά που βλέπετε τώρα, ώστε να μπορούμε να μείνουμε εδώ και να δοξάζουμε τον δημιουργό μας. Εσείς και οι αδελφοί σας έχετε πλέον περάσει ένα χρόνο στο ταξίδι σας. Απομένουν ακόμα έξι. Εκεί που γιορτάσατε το Πάσχα σήμερα, εκεί θα το γιορτάζετε κάθε χρόνο. Στη συνέχεια θα βρείτε αυτό που αγαπάτε στην καρδιά σας, δηλαδή, τη Γη της Επαγγελίας των Αγίων.
Όταν το είπε αυτό, σηκώθηκε από την πλώρη και πέταξε προς τα άλλα πουλιά.
Όταν έφτασε η ώρα του εσπερινού, όλα τα πουλιά στο δέντρο έψαλλαν, σαν να ήταν με μια φωνή, χτυπώντας τα φτερά τους στα πλευρά τους:
«Ένας ύμνος οφείλεται σε σένα, Θεέ, στη Σιών, και ένας όρκος θα σου δοθεί στην Ιερουσαλήμ».
Επαναλάμβαναν αυτόν τον στίχο για περίπου μια ώρα. Στον άνθρωπο του Θεού και στους συντρόφους του, η ψαλμωδία και ο ήχος των φτερών τους φάνηκαν γλυκύτατά τους σαν ένα ρυθμικό τραγούδι.
Τότε ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Περιποιηθείτε τα σώματά σας, γιατί σήμερα οι ψυχές μας είναι γεμάτες με θεϊκή τροφή».
Όταν τελείωσε το δείπνο, τέλεσαν τη Θεία Λειτουργία. Όταν όλα τελείωσαν, ο άνθρωπος του Θεού και οι σύντροφοί του άφησαν τα σώματά τους να αναπαυθούν μέχρι τα μεσάνυχτα. Ξυπνώντας, ο άνθρωπος του Θεού ξύπνησε τους αδελφούς του για την αγρυπνία της άγιας νύχτας, ξεκινώντας με τον στίχο:
«Κύριε, άνοιξε τα χείλη μου».
Όταν ο άγιος άνθρωπος τελείωσε, όλα τα πουλιά απάντησαν με φτερά και στόματα, λέγοντας:
«Αινείτε τον Κύριο, όλοι οι άγγελοί του· δοξολογείτε αυτόν, όλες οι δυνάμεις του».
Έτσι έγινε όπως και για τον εσπερινό— έψαλλαν όλη την ώρα για διάστημα μιας ώρας.
Όταν ανέτειλε η αυγή έψαλλαν:
«Η λάμψη του Κυρίου, του Θεού μας, ας είναι πάνω μας!» — με την ίδια μελωδία και για την ίδια διάρκεια όπως στον όρθρο και τις δοξολογίες. Ομοίως, σε τρίτους έψαλλαν τον στίχο:
«Ψάλτε αίνους στον Θεό μας, ψάλτε αίνους! Ψάλτε αίνους στον βασιλιά μας». Ψάλλετε ύμνους εν σοφία.
Στο έξοδο έψαλλαν:
«Λάμψε το πρόσωπό σου, Κύριε, πάνω μας, και ε λέησέ μας».
Στο έστω και μετά έψαλλαν:
«Πόσο καλό και ευχάριστο είναι να ζουν μαζί αδελφοί ως ένας!»
Με αυτόν τον τρόπο, μέρα και νύχτα, τα πουλιά δοξολογούσαν τον Κύριο. Και έτσι ο Άγιος Μπρένταν αναζωογονούσε τους αδελφούς του με την εορτή του Πάσχα μέχρι την Ογδόη Κυριακή.
Όταν τελείωσαν οι ημέρες της Ογδοηχίας, είπε:
«Ας πάρουμε προμήθειες από την πηγή. Μέχρι τώρα δεν είχαμε ανάγκη από νερό παρά μόνο για να πλύνουμε τα χέρια και τα πόδια μας».
Όταν το είπε αυτό, ο άνθρωπος, με τον οποίο είχαν περάσει προηγουμένως τις τρεις ημέρες πριν από το Πάσχα και που τους είχε δώσει φαγητό για την εορτή του Πάσχα, ήρθε σε αυτούς με τη βάρκα του που ήταν γεμάτη φαγητό και ποτό. Έβγαλε όλα αυτά από τη βάρκα, στάθηκε μπροστά στον άγιο πατέρα και είπε:
«Άνδρες, αδελφοί, εδώ έχετε αρκετά μέχρι την ιερή ημέρα της Πεντηκοστής. Μην πίνετε μέσα από αυτήν την πηγή εδώ. Είναι πολύ δυνατό το νερό για να το πιείτε απευθείας». Θα σας πω τι είδους είναι: αν κάποιος το πιει, ο ύπνος θα τον κυριεύσει και δεν θα ξυπνήσει για είκοσι τέσσερις ώρες. Μόνο όταν βρίσκεται έξω από την πηγή έχει τη γεύση και την ποιότητα του νερού.
Όταν έλαβε την ευλογία του αγίου πατέρα, επέστρεψε στο σπίτι του.
Ο Άγιος Μπρένταν παρέμεινε εκεί που ήταν μέχρι την αρχή της οκτάβας της Πεντηκοστής. Γιατί το ψάλσιμο των πουλιών αναζωογόνησε το πνεύμα τους. Την Πεντηκοστή, όμως, όταν ο άνθρωπος του Θεού έψαλλε τη Λειτουργία με τους αδελφούς του, ήρθε ο οικονόμος τους, φέρνοντας μαζί του ό,τι ήταν απαραίτητο για τον εορτασμό της ημέρας της γιορτής. Όταν κάθισαν μαζί για το γεύμα, ο οικονόμος τους μίλησε, λέγοντας:
«Έχετε ένα μακρύ ταξίδι μπροστά σας. Πάρτε τα γεμάτα σκεύη σας από την πηγή εδώ και ξερό ψωμί που μπορείτε να κρατήσετε μέχρι τον επόμενο χρόνο. Θα σας δώσω όσο μπορεί να μεταφέρει το σκάφος σας».
Όταν όλα αυτά τελείωσαν, έλαβε την ευλογία του αγίου πατέρα και επέστρεψε στο σπίτι του.
Μετά από οκτώ ημέρες, ο Άγιος Μπρένταν φόρτωσε το πλοίο με όλα τα πράγματα που του είχε φέρει ο οικονόμος και γέμισε όλα τα πλοία από την πηγή. Όταν όλοι συγκεντρώθηκαν στην ακτή, το ίδιο πουλί με ταχύτητα ήρθε και κάθισε στην πλώρη του πλοίου. Ο άνθρωπος του Θεού κατάλαβε ότι ήθελε να του πει κάτι. Τότε με ανθρώπινη φωνή είπε:
«Του χρόνου θα γιορτάσετε μαζί μας την ιερή ημέρα του Πάσχα και τον χρόν ο που μόλις περάσατε μαζί μας. Και όπου ήσασταν φέτος τη Μεγάλη Πέμπτη, εκεί θα είστε και του χρόνου εκείνη την ημέρα. Ομοίως, θα γιορτάσετε την αγρυπνία της Κυριακής του Πάσχα όπου την γιορτάζατε παλιά, στην πλάτη του Ιασκονίου. Μετά από οκτώ μήνες θα βρείτε επίσης ένα νησί που ονομάζεται Νησί της Κοινότητας του Άιλμπε και εκεί θα γιορτάσετε την ημέρα των Χριστουγέννων».
Όταν το είπε αυτό, επέστρεψε στον τόπο του. Οι αδελφοί άπλωσαν το πανί και κατευθύνθηκαν στον ωκεανό, ενώ τα πουλιά έψαλλαν, σαν να ήταν με μια φωνή:
«Άκουσέ μας, Θεέ, σωτήρα μας, ελπίδα μας σε όλα τα όρια της γης και στη μακρινή θάλασσα».
12 Η Κοινότητα του Άιλμπε/Ailbe
Τότε ο άγιος πατέρας, με την ομάδα του, οδηγήθηκε εδώ κι εκεί για τρεις μήνες πάνω στον ωκεανό. Δεν μπορούσαν να δουν τίποτα άλλο παρά ουρανό και θάλασσα. Έτρωγαν πάντα κάθε δεύτερη ή τρίτη μέρα.
Μια μέρα τους φάνηκε ένα νησί όχι πολύ μακριά. Όταν πλησίαζαν στην ακτή, ο άνεμος τους απέσπασε μακριά από τον χώρο της προσάραξης. Έτσι, αναγκάστηκαν να πλέουν γύρω από το νησί για σαράντα ημέρες, και ακόμα δεν μπορούσαν να βρουν σημείο προσάραξης. Οι αδελφοί στο πλοίο παρακάλεσαν τον Θεό με δάκρυα να τους βοηθήσει. Η δύναμή τους είχε σχεδόν εξαντληθεί λόγω της ταλαιπωρίας τους. Αφού επέμειναν για τρεις ημέρες σε συχνή προσευχή και εγκράτεια, τους φάνηκε ένα στενό σημείο προσάραξης, αρκετά φαρδύ για να περάσει μόνο μία βάρκα. Αφού βγήκαν από την βάρκα τους βρήκαν μπροστά τους δύο πηγάδια, το ένα λασπωμένο και το άλλο καθαρό. Οι αδελφοί έσπευσαν τότε με τα αγγεία τους να πιούν το νερό. Ο άνθρωπος του Θεού, παρακολουθώντας τους, είπε:
«Γιοι μου, μην κάνετε κάτι απαγορευμένο, δηλαδή κάτι χωρίς την άδεια των πρεσβυτέρων που ζουν σε αυτό το νησί». Θα σας δώσουν ελεύθερα το νερό που θέλετε τώρα να πιείτε κρυφά.»
Καθώς προχωρούσαν και αναρωτιόντουσαν προς ποια κατεύθυνση έπρεπε να πάνε, τους συνάντησε ένας γέροντας με μεγάλη σοβαρότητα. Τα μαλλιά του ήταν κατάλευκα σαν το χιόνι και το πρόσωπό του έλαμπε. Έπεσε τρεις φορές στο έδαφος πριν αγκαλιάσει τον άνθρωπο του Θεού. Αλλά ο Άγιος Μπρένταν και όσοι ήταν μαζί του τον σήκωσαν από το έδαφος. Καθώς αγκάλιαζαν ο ένας τον άλλον, ο γέροντας κράτησε το χέρι του αγίου πατέρα και τον συνόδευσε σε μια απόσταση περίπου διακοσίων μέτρων μέχρι ένα μοναστήρι. Ο Άγιος Μπρένταν στάθηκε με τους αδελφούς του μπροστά στην πύλη του μοναστηριού και ρώτησε τον γέροντα:
«Ποιανού είναι αυτό το μοναστήρι; Ποιος το δια χειρίζεται; Από πού προέρχονται οι κάτοικοι;»
Ο άγιος πατέρας συνέχισε να ρωτάει τον γέροντα με διάφορους τρόπους, αλλά δεν μπορούσε να πάρει ούτε μια απάντηση από αυτόν: μόνο έδειχνε με το χέρι του, με απίστευτη πραότητα, να σιωπήσουν.
Μόλις ο άγιος πατέρας συνειδητοποίησε ότι αυτός ήταν ο κανόνας του τόπου, μίλησε στους αδελφούς του λέγοντας:
«Κρατήστε το στόμα σας από το να μιλάει, για να μην μολυνθούν αυτοί οι αδελφοί από την φλυαρία σας».
Σε αυτή την διαμαρτυρία, έντεκα αδελφοί ήρθαν να τους υποδεχτούν με λειψανοθήκες, σταυρούς και ύμνους, ψάλλοντας το στίχο:
«Σηκωθείτε, άγιοι του Θεού, από τις κατοικίες σα ς και πηγαίνετε να συναντήσετε την αλήθεια. Αγιάστε τον τόπο, ευλογήστε τον λαό και κρατήστε μας τους δούλους σας με χάρη εν ειρήνη».
Όταν τελείωσε το στίχο, ο πατέρας του μοναστηριού αγκάλιασε τον Άγιος Μπρένταν και τους συντρόφους του με τη σειρά. Με τον ίδιο τρόπο η κοινότητά του αγκάλιασε τους συντρόφους του αγίου άνδρα.
Αφού αντάλλαξαν το φιλί της ειρήνης, τους οδήγησαν στο μοναστήρι, όπως συνηθίζεται στα δυτικά μέρη να φέρνουν τους αδελφούς με αυτόν τον τρόπο στις προσευχές. Στη συνέχεια, ο ηγούμενος του μοναστηριού με τους μοναχούς του έπλυνε τα πόδια των καλεσμένων και έψαλλε το αντίφωνο:
«Μια νέα εντολή».
Όταν έγινε αυτό, ο ηγούμενος τους οδήγησε με μεγάλη σιωπή στην τράπεζα. Ακούστηκε ένα σήμα, πλύθηκαν τα χέρια και μετά ο ηγούμενος τους έβαλε να καθίσουν. Όταν ακούστηκε ένα δεύτερο σήμα, ένας από τους αδελφούς του πατέρα του μοναστηριού σηκώθηκε και σέρβιρε το τραπέζι με καρβέλια εξαιρετικής λευκότητας και μερικές ρίζες απίστευτης γλυκύτητας. Οι αδελφοί κάθισαν ανακατεμένοι με τους καλεσμένους τους κατά σειρά. Υπήρχε ένα γεμάτο καρβέλι για κάθε δύο αδελφούς. Ο ίδιος σερβιτόρος, με το σήμα, έδωσε στους αδελφούς να πιούν.
Ο ηγούμενος από την πλευρά του παρότρυνε τους αδελφούς, λέγοντας με μεγάλη χαρά:
«Με χαρά και φόβο Κυρίου, πιείτε τώρα με αγάπη νερό από το πηγάδι από το οποίο θέλατε να πιείτε κρυφά σήμερα! Τα πόδια των αδελφών πλένονται κάθε μέρα από το άλλο, λασπωμένο, πηγάδι που είδατε, επειδή είναι πάντα ζεστό. Δεν έχουμε ιδέα πού ψήνονται τα καρβέλια που βλέπετε ή ποιος τα μεταφέρει στο ντουλάπι μας. Αυτό που ξέρουμε είναι ότι δίνονται στους δούλους του από τη μεγάλη φιλανθρωπία του Θεού μέσω κάποιου εξαρτημένου πλάσματος. Είμαστε είκοσι τέσσερις αδελφοί εδώ. Κάθε μέρα έχουμε δώδεκα καρβέλια για φαγητό, ένα καρβέλι ανά δύο. Τις γιορτές και τις Κυριακές, ο Θεός αυξάνει την προμήθεια σε ένα ολόκληρο καρβέλι για κάθε αδελφό, ώστε να μπορούν να δειπνήσουν από ό,τι περισσεύει. Μόλις τώρα, με την έλευσή σου, έχουμε διπλή προμήθεια. Έτσι μας τρέφει ο Χριστός από την εποχή του Αγίου Πατρικίου και του Αγίου Άιλμπε/Ailbe, του πατέρα μας, για ογδόντα χρόνια μέχρι τώρα. Ωστόσο, ούτε σημάδι γήρατος ούτε αδυναμίας εξαπλώνεται στα άκρα μας. Σε αυτό το νησί δεν χρειαζόμαστε τίποτα να φάμε που να είναι παρασκευασμένο στη φωτιά. Ούτε το κρύο ούτε η ζέστη δεν μας κυριεύουν ποτέ. Και όταν έρχεται η ώρα για Λειτουργίες ή αγρυπνίες, ανάβουμε στην εκκλησία μας τα φώτα που φέραμε μαζί μας από την πατρίδα μας με θεϊκό έμπνευση και προορισμό. Καίνε μέχρι την ημέρα και κανένα από αυτά δεν μειώνεται με κανέναν τρόπο.»
Αφού ήπιαν τρεις φορές, ο ηγούμενος έκανε ένα σήμα με τον συνηθισμένο τρόπο. Οι αδελφοί σηκώθηκαν όλοι μαζί με μεγάλη σιωπή και σοβαρότητα από το τραπέζι και προηγήθηκαν των αγίων πατέρων στην εκκλησία. Πίσω τους περπατούσαν ο Άγιος Μπρένταν και ο πατέρας του μοναστηριού. Καθώς περπατούσαν Δώδεκα άλλοι αδελφοί, γονυκλινόμενοι γρήγορα, τους συνάντησαν καθώς έφευγαν. Όταν ο Άγιος Μπρένταν τους είδε, είπε:
«Ηγούμενε, γιατί δεν έφαγαν αυτοί μαζί μας;»
Ο πατέρας απάντησε:
«Εξαιτίας σας το τραπέζι μας δεν μπορο ύσε να μας χωρέσει όλους μαζί σε μια συνεδρίαση. Τώρα θα φάνε και δεν θα τους λείψει τίποτα. Ας πάμε όμως τώρα στην εκκλησία και ας ψάλλουμε τον εσπερινό, ώστε οι αδελφοί μας, που τρώνε τώρα, να μπορούν να ψάλλουν τον εσπερινό μετά από εμάς εγκαίρως».
Όταν τελείωσαν το λειτούργημα του εσπερινού, ο Άγιος Μπρένταν εξέτασε πώς ήταν χτισμένη η εκκλησία. Ήταν τετράγωνη, με το ίδιο μήκος και πλάτος, και είχε επτά φώτα - τρία μπροστά από την Αγία Τράπεζα, η οποία ήταν στη μέση, και δύο πριν από τα άλλα δύο Αγία Τράπεζα. Τα Αγία Τράπεζα ήταν φτιαγμένα από κρύσταλλο κομμένα σε τετράγωνο, και ομοίως όλα τα σκεύη ήταν από κρύσταλλο, δηλαδή δισκάρια, δισκοπότηρα και κύπελλα και άλλα σκεύη που απαιτούνταν για τη θεία λατρεία. Υπήρχαν είκοσι τέσσερα καθίσματα τοποθετημένα κυκλικά μέσα στην εκκλησία. Ο ηγούμενος, ωστόσο, καθόταν ανάμεσα στις δύο χορωδίες. Η μία ομάδα ξεκινούσε από αυτόν και κατέληγε σε αυτόν, και το ίδιο συνέβαινε και με την άλλη. Κανείς από τις δύο πλευρές δεν τολμούσε να ψάλλει στίχο εκτός από τον ηγούμενο. Κανείς στο μοναστήρι δεν μιλούσε ούτε έβγαζε ήχο. Αν κάποιος αδελφός χρειαζόταν κάτι, πήγαινε μπροστά στον ηγούμενο, γονάτιζε απέναντί του και ζητούσε μέσα στην καρδιά του αυτό που χρειαζόταν. Τότε ο άγιος πατέρας, παίρνοντας μια πλάκα και μια γραφίδα, έγραφε όπως του αποκάλυψε ο Θεός και την έδινε στον αδελφό που ζήτησε τη συμβουλή του.
Ενώ ο Άγιος Μπρένταν συλλογιζόταν όλα αυτά τα ζητήματα μέσα του, ο ηγούμενος του είπε:
«Πάτερ, είναι τώρα καιρός να επιστρέψουμε στην τράπεζα, ώστε όλα όσα πρέπει να κάνουμε να γίνουν όσο υπάρχει φως».
Αυτό έκαναν με τον ίδιο τρόπο όπως και πριν.
Όταν ολοκλήρωσαν την ημερήσια σειρά μαθημάτων με τη σειρά, όλοι έσπευσαν με μεγάλη προθυμία να αντιφωνήσουν. Όταν ο ηγούμενος έψαλλε το εδάφιο:
«Θεέ μου, έλα σε βοήθειά μου»,
και όλοι μαζί απέδωσαν τιμή στην «Τριάδα», άρχισαν να ψάλλουν το εδάφιο:
«Έχουμε ενεργήσει άδικα, έχουμε κάνει ανομία! Εσύ, Κύριε, που είσαι ο πιστός πατέρας μας, λυπήσου μας.
Θα κοιμηθώ λοιπόν εν ειρήνη και θα αναπαυθώ· γιατί εσύ, Κύριε, με έβαλες, μόνο, στην ελπίδα».
Μετά από αυτό έψαλαν την ακολουθία της ώρας.
Όταν ολοκληρώθηκε η σειρά των ψαλμών, όλοι βγήκαν από την εκκλησία, οι αδελφοί έφεραν μαζί τους τους καλεσμένους τους, ο καθένας στο κελί του. Αλλά ο ηγούμενος και ο Άγιος Μπρένταν παρέμειναν καθισμένοι στην εκκλησία για να περιμένουν την έλευση του φωτός. Ο Άγιος Μπρένταν ρώτησε τον άγιο πατέρα για τη σιωπή τους και την κοινοτική τους ζωή: «πώς θα μπορούσε η ανθρώπινη σάρκα να αντέξει μια τέτοια ζωή;»
Ο πατέρας απάντησε με μεγάλη ευλάβεια και ταπεινότητα:
«Ηγούμενε, ομολογώ ενώπιον του Χριστού μου, έχουν περάσει ογδόντα χρόνια από τότε που ήρθαμε σε αυτό το νησί, δεν έχουμε ακούσει ανθρώπινη φωνή παρά μόνο όταν ψάλλουμε δοξολογίες στον Θεό. Μεταξύ των είκοσι τεσσάρων από εμάς δεν υψώνεται φωνή παρά μόνο με σήμα που δίνεται από ένα δάχτυλο ή τα μάτια, και αυτό μόνο από τους πρεσβύτερους. Κανείς μας δεν έχει υποφέρει άρρωστα στη σάρκα ή από τα πνεύματα που μολύνουν την ανθρώπινη φυλή, από τότε που ήρθαμε εδώ».
Ο Άγιος Μπρένταν είπε:
«Μπορούμε να μείνουμε εδώ τώρα - ή όχι;»
Απάντησε:
«Δεν μπορείτε, γιατί δεν είν αι θέλημα Θεού. Γιατί με ρωτάς, πατέρα; Δεν σου αποκάλυψε ο Θεός, πριν έρθεις εδώ σε εμάς, τι πρέπει να κάνεις; Πρέπει να επιστρέψεις στον τόπο σου με δεκατέσσερις από τους αδελφούς σου. Εκεί ο Θεός έχει ετοιμάσει τον τάφο σου. Από τους δύο εναπομείναντες αδελφούς, ο ένας θα μείνει στο νησί των Αναχωρητών και ο άλλος θα καταδικαστεί σε έναν επαίσχυντο θάνατο στην κόλαση.
Ενώ συζητούσαν έτσι, ένα πύρινο βέλος πέρασε ορμητικά από ένα παράθυρο μπροστά στα μάτια τους και άναψε όλα τα λυχνάρια που ήταν τοποθετημένα μπροστά στα βωμούς. Τότε το βέλος έσβησε αμέσως ξανά. Αλλά ένα λαμπρό φως έμεινε στα λυχνάρια, ο Άγιος Μπρένταν ρώτησε ξανά:
«Ποιος θα σβήσει τα φώτα το πρωί;»
Ο άγιος πατέρας απάντησε:
«Ελάτε να δείτε το μυσ τικό του. Μπορείτε να δείτε τα κεριά να καίγονται στο κέντρο των μπολ. Τίποτα από αυτά δεν καίγεται πραγματικά ώστε να μικρύνουν ή να μειωθούν σε μέγεθος, ούτε μένει κανένα υπόλειμμα το πρωί. Το φως είναι πνευματικό.»
Ο Άγιος Μπρένταν ρώτησε:
«Πώς μπορεί ένα ασώματο φως να καίει σωματικά σε ένα σωματικό πλάσμα;»
Ο γέροντας απάντησε:
«Δεν έχετε διαβάσει για τη βάτο που καίγεται στο Όρος Σινά; Κι όμως, αυτή η βάτος δεν επηρεάστηκε από τη φωτιά.»
Αγρυπνούσαν όλη τη νύχτα μέχρι το πρωί. Τότε ο Άγιος Μπρένταν ζήτησε άδεια να ξεκινήσει το ταξίδι του. Ο γέροντας του είπε:
«Όχι, πατέρα. Πρέπει να γιορτάσεις τα Χριστούγεννα μαζί μας μέχρι την οκτάβα των Θεοφανείων».
Ο άγιος πατέρας, λοιπόν, με τη συνοδεία του έμεινε εκείνο το διάστημα με τους είκοσι τέσσερις πατέρες στο νησί της κοινότητας του Άιλμπε.
13 Το Νυστικό Πηγάδι
Όταν τελείωσαν οι γιορτές, ο ευλογημένος Μπρένταν και οι ακόλουθοί του έφεραν προμήθειες στο πλοίο και έλαβαν την ευλογία των αγίων ανδρών. Στη συνέχεια, έπλευσε προς τον ωκεανό όσο πιο γρήγορα μπορούσε. Είτε κωπηλατώντας είτε πλέ οντας, το πλοίο μεταφέρθηκε σε πολλά διαφορετικά μέρη μέχρι την αρχή της Σαρακοστής.
Μια μέρα είδαν ένα νησί κοντά τους. Όταν οι αδελφοί το είδαν, άρχισαν να κωπηλατούν με ενθουσιασμό, επειδή τότε ήταν πολύ ταλαιπωρημένοι από την πείνα και τη δίψα. Το φαγητό και το νερό τους είχαν τελειώσει τρεις μέρες πριν. Όταν ο άγιος πατέρας ευλόγησε το σημείο αποβίβασης και όλοι αποβιβάστηκαν από το πλοίο, βρήκαν ένα καθαρό πηγάδι, μια ποικιλία φυτών και ριζών σε κύκλο γύρω από το πηγάδι, και διάφορα είδη ψαριών που κολυμπούσαν κατά μήκος της κοίτης ενός ποταμού στη θάλασσα.
Ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Ο Θεός μας έδωσε εδώ μια παρηγοριά μετά τον κόπο μας. Συγκεντρώστε τα φυτά και τις ρίζες που ο Κύριος έχει ετοιμάσει για τους δούλους του».
Έτσι και το έκαναν. Όταν όμως έριξαν το νερό για να το πιούν, ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Αδελφοί, προσέξτε να μην χρησιμοποιήσετε πολύ από αυτό τα νερά, για να μην σας βαραίνουν τα σώματά σας».
Οι αδελφοί ερμήνευσαν τη συμβουλή του ανθρώπου του Θεού με διαφορετικούς τρόπους. Άλλοι ήπιαν ένα ποτήρι, άλλοι δύο και οι υπόλοιποι τρία. Οι τελευταίοι κατακλύστηκαν από έναν ύπνο που κράτησε τρία μερόνυχτα· οι δεύτεροι από έναν ύπνο που κράτησε δύο μερόνυχτα· και οι υπόλοιποι από έναν ύπνο που διήρκεσε μια ημέρας και μια νύχτας. Αλλά ο άγιος πατέρας προσευχόταν αδιάκοπα στον Θεό για τους αδελφούς του, επειδή λόγω της άγνοιάς τους είχαν περιέλθει σε τέτοιο κίνδυνο.
Όταν τελείωσαν οι τρεις ημέρες ύπνου, ο άγιος πατέρας είπε στους συντρόφους του:
«Αδελφοί, ας φύγουμε μακριά από αυτή την απειλή, για να μην μας συμβεί κάτι χειρότερο. Ο Κύριος μας έδωσε τροφή, αλλά εσείς προκαλέσατε ζημιά στον εαυτό σας με αυτήν. Φύγετε από αυτό το νησί, λοιπόν, παίρνοντας προμήθειες από τα ψάρια, και ετοιμάστε ό,τι χρειάζεστε για γεύμα κάθε τρεις ημέρες μέχρι τη Μεγάλη Πέμπτη. Ομοίως και για το νερό — ένα μόνο ποτήρι για κάθε αδελφό κάθε μέρα και εξίσου για τις ρίζες».
Αφού φόρτωσαν το πλοίο με όλα όσα είχε διατάξει ο άνθρωπος του Θεού, έπλευσαν και κατευθύνθηκαν προς τη θάλασσα προς τα βόρεια.
14 Η Πηγμένη Θάλασσα
Μετά από τρεις μέρες και τρεις νύχτες, ο άνεμος κόπασε και η θάλασσα έπηξε, και έμεινε σχεδόν ακίνητη. Ο άγιος πατέρας είπε:
«Τραβήξτε τα κουπιά και χαλαρώστε το πανί. Όπου θέλει ο Θεός να κατευθύνει το πλοίο, ας το κατευθύνει!»
Το πλοίο, λοιπόν, ταξίδευε για είκοσι μέρες. Στη συνέχεια, ο Θεός σήκωσε ξανά έναν ευνοϊκό άνεμο για αυτούς, από τη δύση προς την ανατολή, και έτσι έπλεαν με ταχύτητα προς τον άγνωστο προορισμό τους. Έτρωγαν πάντα κάθε τρεις μέρες.
15 Το Νησί των Προβάτων, ο Ιασκώνιος και ο Παράδεισος των Πουλιών Ξανά
Μια μέρα ένα νησί που έμοιαζε με σύννεφο εμφανίστηκε σε αυτούς σε μεγάλη απόσταση. Ο Άγιος Μπρένταν είπε:
«Γιοι μου, αναγνωρίζετε αυτό το νησί;»
Είπαν:
«Όχι, καθόλου».
Είπε:
«Το αναγνωρίζω. Αυτό είναι το νησί όπου ήμασταν πέρυσι τη Μεγάλη Πέμπτη. Εκεί μένει ο καλός μας οικονόμος».
Τα αδέρφια άρχισαν να κωπηλατούν με χαρά όσο πιο γρήγορα άντεχε η δύναμή τους. Όταν ο άνθρωπος του Θεού το είδε αυτό, είπε:
«Παιδιά, μην κουράζετε τα άκρα σας ανόητα. Δεν είναι ο παντοδύναμος Θεός ο κυβερνήτης και ναύτης του σκάφους μας; Αφήστε το σε Αυτόν. Αυτός ο ίδιος καθοδηγεί το ταξίδι μας όπως θέλει».
Όταν έφτασαν κοντά σε αυτό το νησί, ο ίδιος οικονόμος ήρθε να τους συναντήσει με μια βάρκα και τους οδήγησε στο σημείο αποβίβασης όπου είχαν αποβιβαστεί πέρυσι. Δόξασε τον Θεό και αγκάλιασε τα πόδια καθενός τους, ξεκινώντας από τον άγιο πατέρα μέχρι τον τελευταίο, λέγοντας:
«Ο Θεός είναι θαυμαστός στους αγίους του». Ο Θεός του Ισραήλ θα δώσει ο ίδιος ανδρεία και δύναμη στον λαό του. Ευλογημένος ο Θεός.»
Όταν τελείωσε το εδάφιο και όλα είχαν αφαιρεθεί από το πλοίο, ο οικονόμος έστησε μια σκηνή και ετοίμασε ένα μπάνιο - γιατί ήταν Μεγάλη Πέμπτη - και έντυσε όλους τους αδελφούς με καινούργια ρούχα και τους υπηρέτησε για τρεις ημέρες. Οι αδελφοί από την πλευρά τους γιόρτασαν τα Πάθη του Κυρίου με μεγάλη προσοχή μέχρι το Μεγάλο Σάββατο.
Όταν ολοκληρώθηκαν οι λειτουργίες του Μεγάλου Σαββάτου, θυσιάστηκαν πνευματικά θύματα και σερβιρίστηκε δείπνο, ο οικονόμος είπε στον Άγιο Μπρένταν και σε όσους ήταν μαζί του:
«Πηγαίνετε και επιβιβαστείτε στο πλοίο για να γιορτάσετε την αγρυπνία της Αγίας Κυριακής της Αναστάσεως όπου την γιορτάσατε πέρυσι. Και γιορτάστε την ίδια την Κυριακή μέχρι το μεσημέρι με τον ίδιο τρόπο. Στη συνέχεια, πλεύστε προς το νησί που ονομάζεται Παράδεισος των Πουλιών, όπου ήσασταν πέρυσι από το Πάσχα μέχρι την οκτάβα της Πεντηκοστής, και πάρτε μαζί σας όλα τα φαγητά και τα ποτά που είναι απαραίτητα. Θα έρθω να σας δω την Κυριακή μετά το Πάσχα.»
Έτσι και έκαναν. Ο οικονόμος φόρτωσε το πλοίο με ψωμιά, ποτά, κρέας και άλλα καλά πράγματα, όσο μπορούσε να χωρέσει. Ο Άγιος Μπρένταν έδωσε την ευλογία του και επιβιβάστηκε. Απέπλευσαν αμέσως για το άλλο νησί.
Όταν έφτασαν κοντά στο σημείο όπου έπρεπε να αποβιβαστούν από το πλοίο, είδαν το δοχείο που είχαν αφήσει πίσω τους την προηγούμενη χρονιά. Τότε ο Άγιος Μπρένταν, αποβιβαζόμενος από το πλοίο με τους αδελφούς του, έψαλλε τον ύμνο των Τριών Παίδων μέχρι το τέλος. Όταν τελείωσε ο ύμνος, ο άνθρωπος του Θεού προειδοποίησε τους αδελφούς του, λέγοντας:
«Γιοι μου, αγρυπνείτε και προσεύχεστε, για να μην μπείτε σε πειρασμό. Σκεφτείτε πώς ο Θεός υπέταξε το άγριο θηρίο κάτω από εμάς χωρίς να μας ταλαιπωρήσει».
Οι αδελφοί, λοιπόν, πέρασαν την αγρυπνία σκορπισμένοι στο νησί μέχρι τον όρθρο. Από τότε μέχρι περίπου τις εννέα η ώρα, κάθε ένας από τους ιερείς στην ομάδα πρόσφερε με τη σειρά του τη Θεία Λειτουργία. Στη συνέχεια, ο ευλογημένος Μπρένταν θυσίασε το Άσπιλο Αρνί στον Θεό και είπε στους αδελφούς του:
«Πέρυσι γιόρτασα την Ανάσταση του Κυρίου εδώ. Θέλω να κάνω το ίδιο και φέτος».
Και έτσι ξεκίνησαν για το νησί των πουλιών.
Καθώς πλησίαζαν στο σημείο προσγείωσης που είχαν επιλέξει σε εκείνο το νησί, όλα τα πουλιά έψαλλαν, σαν με μια φωνή, λέγοντας:
«Η σωτηρία ανήκει στον Θεό μας που κάθεται στο θρόνο, και στο Αρνίο!»
Και πάλι:
«Ο Κύριος ο Θεός μας έδωσε φως. Ορίστε μια άγια ημέρα, με γιορτινά κλαδιά μέχρι το κέρας του θυσιαστηρίου».
Έτσι έψαλλαν και χτυπούσαν τα φτερά τους για πολλή ώρα - για περίπου μισή ώρα - μέχρι που ο άγιος πατέρας και οι άγιοι σύντροφοί του και το περιεχόμενο του σκάφους αποβιβάστηκαν και ο άγιος πατέρας πήρε τη θέση του στη σκηνή του.
Όταν γιόρτασε εκεί με την κοινότητά του τις γιορτές του Πάσχα, ο οικονόμος ήρθε σε αυτούς, όπως τους είχε πει προηγουμένως, την Κυριακή της οκτάβας του Πάσχα, φέρνοντας μαζί του όλα τα τρόφιμα που τους χρειάζονταν.
Όταν κάθισαν στο τραπέζι, το ίδιο πουλί κάθισε ξανά στην πλώρη του σκάφους, τεντώνοντας τα φτερά του και κάνοντας έναν θόρυβο σαν τον ήχο ενός μεγάλου οργάνου. Ο άνθρωπος του Θεού συνειδητοποίησε τότε ότι ήθελε να του μεταφέρει ένα μήνυμα. Το πουλί είπε:
«Ο Θεός έχει ορίσει για εσάς τέσσερα σημεία αναφοράς για τέσσερις περιόδους του έτους μέχρι να τελειώσουν τα επτά χρόνια του προσκυνήματός σας, δηλαδή, τη Μεγάλη Πέμπτη με τον οικονόμο σας που είναι παρών κάθε χρόνο· το Πάσχα θα γιορτάσετε στην πλάτη της φάλαινας· τις πασχαλινές γιορτές μέχρι την οκτάβα της Πεντηκοστής μαζί μας· τα Χριστούγεννα θα γιορτάσετε με την Κοινότητα της Άιλμπε. Έπειτα, μετά από επτά χρόνια και μεγάλες και ποικίλες δοκιμασίες, θα βρείτε τη Γη της Επαγγελίας των Αγίων που αναζητάτε. Εκεί θα ζήσετε για σαράντα ημέρες και μετά ο Θεός θα σας φέρει πίσω στη γη της γέννησής σας».
Όταν ο άγιος πατέρας το άκουσε αυτό, προσκύνησε στο έδαφος με τους αδελφούς του, ευχαριστώντας και δοξάζοντας τον δημιουργό του. Όταν ο σεβάσμιος γέροντας τελείωσε αυτό, το πουλί επέστρεψε στη θέση του.
Όταν τελείωσαν το φαγητό, ο οικονόμος είπε:
«Με τη βοήθεια του Θεού θα επιστρέψω σε εσάς με τις προμήθειές σας κατά την εορτή της επιφοίτησης του Αγίου Πνεύματος στους Αποστόλους».
Αφού έλαβε την ευλογία του αγίου πατέρα και όλων όσων ήταν μαζί του, επέστρεψε στον τόπο του. Ο σεβάσμιος πατέρας παρέμεινε εκεί για τον αριθμό των ημερών που αναγράφονται. Όταν τελείωσαν οι ημέρες της εορτής, ο Άγιος Μπρένταν διέταξε τους αδελφούς του να ετοιμαστούν να σαλπάρουν και να γεμίσουν τα δοχεία τους από το πηγάδι. Έφεραν το σκάφος στη θάλασσα, ενώ ο οικονόμος ήρθε με το δικό του σκάφος φορτωμένο με τρόφιμα για τους αδελφούς. Αφού τους έβαλε στη βάρκα του αγίου άνδρα, τους αγκάλιασε όλους και στη συνέχεια επέστρεψε από εκεί που είχε έρθει.
16 Το Θηρίο που Καταβροχθίζει
Ο Σεβάσμιος Πατέρας και οι σύντροφοί του έπλευσαν στον ωκεανό και το σκάφος τους συνέχισε για σαράντα ημέρες. Μια μέρα τους φάνηκε ένα θηρίο τεράστιου μεγέθους που τους ακολουθούσε από απόσταση. Έβγαζε αφρό από τα ρουθούν ια του και έτρεχε μέσα στα κύματα με μεγάλη ταχύτητα, σαν να επρόκειτο να τους καταβροχθίσει.
Όταν οι αδελφοί το είδαν αυτό, επικαλέστηκαν τον Κύριο, λέγοντας:
«Λύτρωσέ μας, Κύριε, για να μην μας καταβροχθίσει αυτό το θηρίο».
Ο Άγιος Μπρένταν τους παρηγόρησε, λέγοντας:
«Μη φοβάστε. Έχετε μικρή πίστη. Ο Θεός, που μας υπερασπίζεται πάντα, θα μας ελευθερώσει από το στόμα αυτού του θηρίου και από άλλους κινδύνους».
Καθώς το θηρίο πλησίαζε κοντά τους, έκανε κύματα εξαιρετικά υψηλού ύψους να ανέβουν μπροστά του μέχρι τη βάρκα, έτσι ώστε οι αδελφοί να φοβούνται όλο και περισσότερο. Ο σεβάσμιος γέροντας σήκωσε επίσης τα χέρια του στον ουρανό και είπε:
«Κύριε, λύτρωσε τους δούλους σου, όπως λύτρωσες τον Δαβίδ από το χέρι του Γολιάθ, του γίγαντα. Κύριε, λύτρωσέ μας, όπως λύτρωσες τον Ιωνά από την κοιλιά της φάλαινας».
Μετά από αυτές τις τρεις παρακλήσεις που ζητούσαν απελευθέρωση, ένα ισχυρό τέρας πέρασε κοντά τους από τη δύση πηγαίνοντας να συναντήσει το θηρίο. Αμέσως του επιτέθηκε, βγάζοντας φωτιά από το στόμα του. Ο γέροντας είπε στους αδελφούς του:
«Κοιτάξτε, γιοι μου, τα μεγάλα έργα του Σωτήρα μας! Δείτε πώς τα θηρία υπακούουν στον δημιουργό τους. Περιμένετε τώρα την έκβαση αυτής της υπόθεσης». Αυτή η μάχη δεν θα μας κάνει καμία ζημιά. Θα αποφέρει εις δόξαν Θεού».
Όταν το είπε αυτό, το άθλιο θηρίο που καταδίωκε τους υπηρέτες του Χριστού κόπηκε σε τρία κομμάτια μπροστά στα μάτια τους. Το άλλο επέστρεψε μετά τη νίκη του εκεί από όπου είχε έρθει.
Μια άλλη μέρα είδαν από μακριά ένα πολύ μεγάλο νησί γεμάτο δέντρα. Ενώ πλησίαζαν την ακτή του και αποβιβάζονταν από τη βάρκα, είδαν το τελευταίο μέρος του θηρίου που είχε σκοτωθεί. Ο Άγιος Μπρένταν είπε:
«Δες τι ήθελε να σε καταβροχθίσει! Τώρα θα το καταβροχθίσεις! Θα μείνεις για πολύ καιρό σε αυτό το νησί. Βγάλε, λοιπόν, τη βάρκα σου από το νερό ψηλά στη στεριά και ψάξε για ένα μέρος στο δάσος όπου μπορεί να σταθεί η σκηνή σου».
Ο ίδιος ο άγιος πατέρας καθόρισε το μέρος όπου θα έμεναν.
Όταν εκτέλεσαν την εντολή του ανθρώπου του Θεού και έβαλαν όλα τα σκεύη στη σκηνή, ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Πάρτε τις προμήθειές σας από αυτό το θηρίο, αρκετές για τρεις μήνες». Γιατί απόψε η σάρκα του θα καταβροχθιστεί από τα θηρία».
Ασχολήθηκαν μέχρι τον εσπερινό, μαζεύοντας από την ακτή όση σάρκα χρειάζονταν, σύμφωνα με την οδηγία του αγίου πατέρα. Όταν οι αδελφοί έκαναν όλα αυτά, είπαν:
«Ηγούμενε, πώς μπορούμε να ζήσουμε εδώ χωρίς νερό;»
Τους απάντησε:
«Είναι πιο δύσκολο για τον Θεό να σας δώσει νερό παρά φαγητό; Αλλά πηγαίνετε στο νότιο μέρος του νησιού και θα βρείτε ένα καθαρό πηγάδι και πολλά φυτά και ρίζες. Φέρτε μου την κατάλληλη ποσότητα προμηθειών από εκεί».
Βρήκαν τα πάντα όπως είχε προείπει ο άνθρωπος του Θεού. Ο Άγιος Μπρένταν, λοιπόν, έμεινε εκεί τρεις μήνες, επειδή υπήρχε καταιγίδα στη θάλασσα και δυνατός άνεμος και μεταβλητός καιρός με βροχή και χαλάζι.
Οι αδελφοί πήγαν να δουν εάν έγινε όπως αυτό που είχε πει ο άνθρωπος του Θεού για το θηρίο. Όταν έφτασαν στο μέρος όπου ήταν το σώμα πριν, δεν βρήκαν τίποτα άλλο παρά κόκαλα. Έσπευσαν πίσω στον άνθρωπο του Θεού και είπαν:
«Ηγούμενε, έγινε όπως είπες».
Τους απάντησε:
«Ξέρω, γιοι μου, ότι θέλατε να με δοκιμάσετε, για να δείτε αν έλεγα την αλήθεια ή όχι. Θα σ ας πω ένα άλλο σημάδι: μια μερίδα ψαριού θα έρθει εκεί απόψε και αύριο θα φάτε».
Την επόμενη μέρα, πράγματι, οι αδελφοί βγήκαν στο μέρος και βρήκαν όπως είχε πει ο άνθρωπος του Θεού. Έφεραν πίσω όσα μπορούσαν να κουβαλήσουν. Ο σεβάσμιος πατέρας τους είπε:
«Φυλάξτε το και συντηρήστε το προσεκτικά με αλάτι. Θα το χρειαστείτε. Γιατί ο Θεός θα κάνει τον καιρό καλό σήμερα, αύριο και μεθαύριο. Η θάλασσα θα γαληνέψει. Τότε θα φύγετε από αυτό το μέρος».
Όταν πέρασαν αυτές οι μέρες, ο Άγιος Μπρένταν διέταξε τους αδελφούς του να φορτώσουν το πλοίο, να γεμίσουν τα δοχεία και τα άλλα σκεύη και να συλλέξουν φυτά και ρίζες για αποκλειστικά δική του χρήση. Γιατί ο άγιος πατέρας από την εποχή της χειροτονίας του στην ιεροσύνη δεν γεύτηκε τίποτα στο οποίο το πνεύμα της ζωής να στηρίζεται από τη σάρκα. Όταν όλα φορτώθηκαν στη βάρκα, σήκωσαν το πανί και ξεκίνησαν προς βορρά.
17 Το Νησί των Τριών Χορών ή Αναχωρητών
Ένας από τους μοναχούς που φτάσανε αργότερα παραμένει
Μια μέρα είδαν ένα νησί σε μεγάλη απόσταση από αυτούς. Ο Άγιος Μπρένταν είπε:
«Βλέπετε αυτό το νησί;»
Απάντησαν:
«Το βλέπουμε.»
Τους είπε:
«Τρεις χοροί ανθρώπων βρίσκονται σε αυτό το νησί: μία από αγόρια, μια άλλη από νέους, ένα τρίτο από πρεσβύτερους. Και ένας από τους αδελφούς σας θα παραμείνει εκεί για προσκύνημα».
Οι αδελφοί τον ρώτησαν ποιος από αυτούς ήταν.
Καθώς ήταν απορροφημένοι στη σκέψη και είδε ότι ήταν λυπημένοι, είπε
«Να ο αδελφός που θα παραμείνει εδώ!»
Ο αδελφός υπέδειξε ότι ήταν ένας από τους τρεις που είχαν ακολουθήσει τον Άγιο Μπρένταν από το μονα στήρι του. Όταν επιβιβάζονταν στο πλοίο στην πατρίδα τους, είχε μιλήσει για το μέλλον τους.
Πλησίασαν το νησί μέχρι που το πλοίο έδεσε στην ακτή. Το νησί ήταν εξαιρετικά επίπεδο, τόσο πολύ που τους φαινόταν να είναι στο ίδιο επίπεδο με τη θάλασσα. Δεν είχε δέντρα ή οτιδήποτε που θα κινούνταν με τον άνεμο. Ήταν πολύ ευρύχωρο και καλυμμένο με λευκά και μωβ φρούτα. Εκεί είδαν τις τρεις χορωδίες, όπως είχε προείπει ο άνθρωπος του Θεού. Το διάστημα μεταξύ μιας χορωδίας και μιας άλλης ήταν περίπου όσο μια ρίψη πέτρας από μια σφεντόνα. Κινούνταν συνεχώς εδώ κι εκεί, η μία χορωδία, ωστόσο, κάθε φορά στεκόταν σε ένα μέρος και έψαλλε:
«Οι άγιοι θα συνεχίσουν να δυναμώνουν και θα δουν τον Θεό των θεών στη Σιών».
Ενώ η μία χορωδία τελείωνε αυτόν τον στίχο, μια άλλη χορωδία σηκώθηκε και άρχισε να ψέλνει το ίδιο τραγούδι, και αυτό το έκαναν χωρίς διάλειμμα. Η πρώτη χορωδία αποτελούνταν από αγόρια με λευκά ρούχα, η δεύτερη χορωδία ήταν ντυμένη με μπλε ρούχα και η τρίτη με μωβ δαλματικά.
Ήταν δέκα η ώρα όταν έφτασαν στο λιμάνι του νησιού. Όταν έφτασε το μεσημέρι, όλες οι χορωδίες άρχισαν να ψάλλουν μαζί, τραγουδώντας:
«Ελέησον ημάς ο Θεός...» μέχρι το τέλος του ψαλμού, και «Ευδοήθη, Θεέ, να με ελευθερώσεις...» και ομοίως τον τρίτο ψαλμό για το έκτο: «Τήρησα την πίστη μου...» και την προσευχή για έλεος όπως παραπάνω.
Ομοίως, στις τρεις η ώρα έψαλαν άλλους τρεις ψαλμούς: «Εκ των βαθέων» και «Ιδού πόσο καλός» και «Δόξα τω Κυρίω, Ιερουσαλήμ».
Στον εσπερινό έψαλαν: «Ύμνος οφείλεις, Θεέ, εν Σιών», και «Ευλόγησον τον Κύριον, ψυχή μου, Κύριε τον Θεόν μου», και τον τρίτο ψαλμό για τον εσπερινό: «Δόξα τω Κυρίω, τέκνα». Στη συνέχεια έψαλαν, καθισμένοι, τους σταδιακούς ψαλμούς.
Όταν τελείωσαν αυτό το άσμα, ένα σύννεφο εξαιρετικής φωτεινότητας κάλυψε το νησί, αλλά τώρα δεν μπορούσαν πλέον να δουν αυτό που είχαν δει, λόγω της πυκνότητας του σύννεφου. Παρ' όλα αυτά, συνέχισαν να ακούν τις φωνές εκείνων που έψαλλαν το συνηθισμένο τους άσμα χωρίς διακοπή μέχρι τον όρθρο. Τότε οι χορωδίες άρχισαν να ψάλλουν:
«Αινείτε τον Κύριο από των ουρανών», έπειτα «Ψάλτε στον Κύριο» και τον τρίτο ψαλμό του όρθου:
«Αινείτε τον Κύριο τον Θεόν εν τοις αγίοις αυτού». Μετά από αυτό έψαλαν δώδεκα ψαλμούς κατά τη σειρά του Ψαλτηρίου.
Όταν ξημέρωσε το νησί ήταν ανέφελο και αμέσως έψαλαν τους τρεις ψαλμούς: «Ελέησόν με, Θεέ», «Θεέ μου, Θεέ μου, από της αυγής σε φυλάω» και «Κύριε, το καταφύγιό μου».
Αμέσως έψαλαν άλλους τρεις ψαλμούς, δηλαδή: «Πάντες τους λαούς» και «Θεέ μου, εν τω ονόματί σου» και τον τρίτο: «Ηγάπησα, διότι» με το Αλληλούια. Στη συνέχεια πρόσφεραν το Άσπιλο Αμνό και όλοι ήρθαν στην κοινωνία, λέγοντας:
«Πάρε αυτό το άγιο σώμα του Κυρίου και το αίμα του Σωτήρα για αιώνια ζωή».
Όταν τελείωσε η θυσία, δύο μέλη της χορωδίας των νέων μετέφεραν ένα καλάθι γεμάτο με μωβ φρούτα και το έβαλαν στη βάρκα, λέγοντας:
«Δέξου καρπούς από το Νησί των Δυνατών Ανδρών, δώσε μας τον αδελφό μας και ξεκίνα με ειρήνη».
Τότε ο Άγιος Μπρένταν κάλεσε τον αδελφό κοντά του και είπε:
«Αγκαλιάσε τους αδελφούς σου και πήγαινε με εκείνους που σε καλούν. Ήταν μια καλή ώρα που η μητέρα σου σε συνέλαβε, βλέποντας ότι άξιζες να ζήσεις με μια τέτοια κοινότητα».
Αφού αγκάλιασε όλους, συμπεριλαμβανομένου του αγίου πατέρα, ο Άγιος Μπρένταν του είπε:
«Γιε μου, θυμήσου τις μεγάλες χάρες που σου χάρισε ο Θεός σε αυτή τη ζωή. Πήγαινε και προσευχήσου για εμάς».
Ακολούθησε αμέσως τους δύο νέους στο σχολείο τους.
Ο σεβάσμιος πατέρας και οι σύντροφοί του απέπλευσαν. Όταν ήταν τρεις η ώρα, διέταξε τους αδελφούς του να ανανεώσουν τα σώματά τους με τους καρπούς του Νησιού των Δυνατών Ανδρών. Καθώς τα έλεγε αυτά, ο άνθρωπος του Θεού πήρε ένα από αυτά. Όταν είδε το μέγεθός του και ότι ήταν γεμάτο χυμό, εξέφρασε θαυμασμό και είπε:
«Ποτέ δεν έχω δει ούτε έχω μαζέψει καρπούς τέτοιου μεγέθους».
Ήταν όλοι ίσοι σε μέγεθος και σαν μια μεγάλη μπάλα. Ο άνθρωπος του Θεού ζήτησε τότε να του φέρουν ένα δοχείο. Έστυψε έναν από τους καρπούς και πήρε μια λίβρα χυμό από αυτόν, τον οποίο χώρισε σε δώδεκα ουγγιές. Ο άγιος πατέρας έδωσε μια ουγγιά από τον χυμό σε κάθε έναν από τους αδελφούς. Ένας καρπός, λοιπόν, έθρεψε έναν αδελφό για δώδεκα ημέρες, έτσι ώστε να έχει πάντα στο στόμα του τη γεύση του μελιού.
18 Το Νησί των Σταφυλιών
Μετά από μερικές ημέρες, ο άγιος πατέρας όρισε νηστεία τριών ημερών. Όταν πέρασαν οι τρεις ημέρες, ένα μεγάλο πουλί φάνηκε να πετάει κοντά στο πλοίο, κουβαλώντας ένα κλαδί από ένα άγνωστο δέντρο. Στην άκρη του κλαδιού υπήρχε ένα τσαμπί από σταφύλια με ασυνήθιστα κόκκινο χρώμα. Το πουλί έριξε αυτό το τσαμπί από το ράμφος του στην αγκαλιά του αγίου. Τότε ο Άγιος Μπρένταν επέστησε την προσοχή των αδελφών του και είπε:
«Κοιτάξτε το γεύμα που σας έστειλε ο Θεός. Πάρτε το».
«Τα σταφύλια αυτού του τσαμπιού ήταν μεγάλα σαν μήλα».
Ο άνθρωπος του Θεού τα μοίρασε, ένα στους αδ ελφούς του, και έτσι έτρωγαν μέχρι τη δωδέκατη ημέρα.
Και πάλι ο άνθρωπος του Θεού ανανέωσε με τους αδελφούς του την ίδια νηστεία για τρεις ημέρες. Την τρίτη ημέρα είδαν ένα νησί κοντά τους, καλυμμένο εντελώς με πυκνά φυτεμένα δέντρα που έφεραν την ίδια σοδειά σταφυλιών τόσο απίστευτης γονιμότητας που όλα τα δέντρα ήταν λυγισμένα μέχρι το έδαφος, με τους ίδιους καρπούς του ίδιου χρώματος. Κανένα δέντρο δεν ήταν άγονο, ούτε υπήρχε δέντρο κανενός άλλου είδους σε αυτό το νησί. Οι αδελφοί αγκυροβόλησαν στο λιμάνι. Ο άνθρωπος του Θεού αποβιβάστηκε και άρχισε να περιφέρεται στο νησί. Είχε ένα άρωμα σαν σπίτι γεμάτο ρόδια. Εν τω μεταξύ, οι αδελφοί περίμεναν στη βάρκα μέχρι να επιστρέψει ο άνθρωπος του Θεού σε αυτούς. Όλο αυτό το διάστημα το αεράκι έφερνε πάνω τους ένα γλυκό άρωμα, έτσι ώστε μπήκαν στον πειρασμό να αδιαφορήσουν για τις νηστείες τους. Ο σεβάσμιος πατέρας βρήκε έξι άφθονα πηγάδια γεμάτα με ανθισμένα φυτά και ρίζες πολλών ειδών. Στη συνέχεια επέστρεψε στους αδελφούς του, κουβαλώντας μαζί του μερικούς από τους πρώτους καρπούς του νησιού και τους είπε:
«Αποβιβαστείτε, στήστε τη σκηνή σας και δροσιστείτε με τους καλούς καρπούς αυτής της γης που μας έδειξε ο Κύριος».
Και έτσι για σαράντα ημέρες τρέφονταν με τα σταφύλια και με τα φυτά και τις ρίζες των πηγαδιών. Αλλά στο τέλος αυτού του χρόνου επιβιβάστηκαν, φέρνοντας μαζί τους όσα φρούτα μπορούσε να μεταφέρει η βάρκα τους.
19 Ο Γρύφωνας
Όταν επιβιβάστηκαν, το πανί της βάρκας φούσκωσε πρός την κατεύθυνση του ανέμου. Αφού απέπλευσαν, βλέπουν από μακριά να κατευθύνετε προς το μέρος τους ένα τεράστιο πουλί που ονομαζόταν Γρύφωνας. Όταν το είδαν οι αδελφοί του, άρχισαν να λένε στον άγιο πατέρα:
«Αυτό το θηρίο ήρθε να μας καταβροχθίσει».
Ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Μη φοβάστε. Ο Θεός είναι βοηθός μας. Θα μας υπερασπιστεί και σε αυτή την περίπτωση».
Το πουλί άπλωσε τα νύχια του για να αρπάξει τους υπηρέτες του Θεού. Τότε, ξαφνικά, το πουλί που την προηγούμενη φορά τους έφερε το κλαδί με τους καρπούς, πέταξε γρήγορα προς τον Γρύφωνα, ο οποίος αμέσως άρχισε να του επιτίθεται. Αλλά αυτό το πουλί αμύνθηκε μέχρι που νίκησε και του έβγαλε τα μάτια. Ο Γρύφωνας πέταξε ψηλά στον ουρανό, έτσι ώστε οι αδελφοί μετά βίας μπορούσαν να το δουν. Αλλά το άλλο πουλί τον καταδίωξε μέχρι που το σκότωσε και είδαν το σώμα του Γρύφωνα που έπεσε στη θάλασσα κοντά στη βάρκα μπροστά στα μάτια των αδελφών. Το άλλο πουλί επέστρεψε στον τόπο του.
19 Η Κοινότητα του Άιλμπε/Ailbe Ξανά
Λίγες μέρες αργότερα, ο Άγιος Μπρένταν και οι ναύτες του είδαν το νησί της Κοινότητας του Άιλμπε/Ailbe. Εκεί γιόρτασε τα Χριστούγεννα με τους αδελφούς του. Όταν τελείωσαν οι γιορτές, ο σεβάσμιος πατέρας έλαβε την ευλογία του ηγουμένου και της κοινότητάς του και στη συνέχεια έπλευσε μέσα στον ωκεανό για μεγάλο χρονικό διάστημα - εκτός από τις γιορτές που αναφέρθηκαν, δηλαδή το Πάσχα και τα Χριστούγεννα. Γιατί κατά τη διάρκεια αυτών αναπαυόταν στα μέρη που αναφέρθηκαν.
21 Η Καθαρή Θάλασσα
Συνέβη σε μια περίπτωση που ο Brendan γιόρταζε τη γιορτή του Αγίου Πέτρου του Αποστόλου στη βάρκα του, βρήκαν τη θάλασσα τόσο καθαρή που μπορούσαν να δουν ό,τι υπήρχε από κάτω τους. Όταν κοίταξαν στα βαθιά, είδαν τα διάφορα είδη ψαριών να βρίσκονται στην άμμο από κάτω. Τους φαινόταν ακόμη και ότι μπορούσαν να τα αγγίξουν με τα χέρια τους, τόσο καθαρή ήταν αυτή η θάλασσα. Ήταν σαν κοπάδια που βρίσκονταν σε βοσκοτόπια. Ήταν τόσο πολυάριθμα που έμοιαζαν με μια πόλη από κύκλους καθώς ξαπλώνονταν, με τα κεφάλια τους να ακουμπούν τις ουρές τους.
Οι αδελφοί του ζήτησαν από τον σεβάσμιο πατέρα να τελέσει τη Λειτουργία του σιωπηλά, για να μην ακούσουν τα ψάρια και ανέβουν να τα κυνηγήσουν. Ο άγιος πατέρας χαμογέλασε και τους είπε:
«Εκπλήσσομαι με την ανοησία σας. Γιατί φοβάστε αυτά τα ψάρια, όταν δεν φοβηθήκατε τον καταβροχθιστή και κύριο όλων των ψαριών της θάλασσας, που καθόταν και ψέλνει ψαλμούς, όπως συχνά κάνατε, στην πλάτη του; Μάλιστα, κόψατε ξύλα και ανάψατε φωτιά και ψήσατε εκεί κρέας! Γιατί λοιπόν φοβάστε αυτά; Δεν είναι ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός ο Θεός όλων των ψαριών, και δεν μπορεί να καταστρέψει όλα τα ζωντανά όντα;»
Όταν είπε αυτά τα πράγματα, άρχισε να ψέλνει όσο πιο δυνατά μπορούσε. Άλλοι αδελφοί κρατούσαν τα μάτια τους στα ψάρια όλη την ώρα. Όταν τα ψάρια τον άκουσαν να τραγουδάει, ανέβηκαν από τον βυθό και άρχισαν να κολυμπούν σε κύκλο γύρω από τη βάρκα - με τέτοιο τρόπο που οι αδελφοί δεν μπορούσαν να δουν πέρα από τα ψάρια πουθενά, τόσο μεγάλο ήταν το πλήθος των διαφορετικών ψαριών που κολυμπούσαν. Ακόμα δεν πλησίασαν τη βάρκα, αλλά συνέχισαν να κολυμπούν σε απόσταση σε ένα πλατύ τόξο. Και έτσι συνέχισαν να κολυμπούν εδώ κι εκεί μέχρι που ο άνθρωπος του Θεού τελείωσε τη Λειτουργία. Μετά από αυτό, σαν να πετούσαν, όλα κολύμπησαν σε διαφορετικά μονοπάτια του ωκεανού μακριά από τα μάτια των υπηρετών του Θεού. Χρειάστηκαν οκτώ μέρες στον Άγιο Μπρένταν, ακόμη και με ευνοϊκό άνεμο και το πανί τεντωμένο στο φουλ, για να διασχίσει την καθαρή θάλασσα.
22 Η Κρυστάλλινη Στήλη
Μια μέρα, όταν είχαν τελέσει τις Λειτουργίες τους, μια στήλη στη θάλασσα φάνηκε στα μάτια τους που δεν φαινόταν να είναι πολύ μακριά. Ωστόσο, χρειάστηκαν τρεις μέρες για να την πλησιάσουν. Όταν ο άνθρωπος του Θεού την πλησίασε, προσπάθησε να δει την κορυφή της - αλλά δεν μπορούσε, ήταν τόσο ψηλή. Ήταν ψηλότερη από τον ουρανό. Επιπλέον, ένα φαρδύ δίχτυ ήταν τυλιγμένο γύρω της. Το δίχτυ ήταν τόσο φαρδύ που το σκάφος μπορούσε να περάσει μέσα από τα ανοίγματά του. Δεν μπορούσαν να αποφασίσουν από τι υλικό ήταν φτιαγμένο το δίχτυ. Είχε το χρώμα του ασημιού, αλλά νόμιζαν ότι φαινόταν πιο σκληρό απ ό το μάρμαρο. Η στήλη ήταν από λαμπερό κρύσταλλο.
Ο Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Στείλτε τα κουπιά και κατεβάστε το κατάρτι και πλεύστε. Ας πιαστούν μερικοί από εσάς ταυτόχρονα από τα πλέγματα του διχτυού».
Υπήρχε ένας μεγάλος χώρος, περίπου ένα μίλι, σε όλα τα σημεία μεταξύ του διχτυού και της στήλης, και ομοίως το δίχτυ κατέβαινε σε παρόμοια απόσταση στη θάλασσα. Αφού έκαναν ό,τι τους είχε διαταχθεί, ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Περάστε το σκάφος μέσα από ένα από τα πλέγματα, ώστε να μπορέσουμε να δούμε από κοντά τα θαύματα του δημιουργού μας».
Όταν μπήκαν μέσα και κοίταξαν τριγύρω εδώ κι εκεί, η θάλασσ α ήταν τόσο καθαρή για αυτούς σαν γυαλί, ώστε να μπορούν να δουν όλα όσα βρίσκονταν από κάτω. Μπορούσαν να εξετάσουν τα θεμέλια του στύλου, καθώς και την άκρη του διχτυού που βρισκόταν στον πυθμένα της θάλασσας. Το φως του ήλιου ήταν τόσο έντονο κάτω όσο και πάνω από το νερό.
Στη συνέχεια, ο Άγιος Μπρένταν μέτρησε τις τέσσερις πλευρές του ανοίγματος του διχτυού: ήταν περίπου έξι με επτά πόδια από κάθε πλευρά.
Στη συνέχεια, έπλεαν όλη την ημέρα κοντά στη μία πλευρά του στύλου και στη σκιά του μπορούσαν ακόμα να νιώσουν τη ζέστη του ήλιου. Έμειναν εκεί μέχρι τις τρεις η ώρα. Ο άνθρωπος του Θεού συνέχισε να μετράει τη μία πλευρά. Η μέτρηση καθεμίας από τις τέσσερις πλευρές αυτού του στύλου ήταν η ίδια, δηλαδή περίπ ου επτακόσια μέτρα. Ο σεβάσμιος πατέρας ασχολήθηκε για τέσσερις ημέρες με αυτόν τον τρόπο γύρω από τις τέσσερις γωνίες του στύλου.
Την τέταρτη ημέρα, ωστόσο, βρήκαν ένα δισκοπότηρο, από την ίδια ουσία με το δίχτυ, και ένα δισκάριο, στο ίδιο χρώμα με τον στύλο, που βρισκόταν σε ένα παράθυρο στην πλευρά του στύλου που έβλεπε προς τα νότια. Ο Άγιος Βρένταν έπιασε αμέσως αυτά τα σκεύη, λέγοντας:
«Ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός μας έδειξε αυτό το θαύμα και μου έδωσε αυτά τα δύο δώρα, ώστε το θαύμα να φανερωθεί σε πολλούς για να πιστέψουν».
Τότε ο άνθρωπος του Θεού διέταξε τους αδελφούς του να εκτελέσουν το θείο λειτούργημα και στη συνέχεια να αναζωογονήσουν τα σώματά τους, γιατί δεν είχαν χρόνο να φάνε ή να πιούν από τότε που είδαν τον στύλο.
Όταν τελείωσε η νύχτα, οι αδελφοί άρχισαν να κωπηλατούν προς τα βόρεια. Όταν πέρασαν από ένα άνοιγμα στο δίχτυ, σήκωσαν το κατάρτι και το πανί, ενώ μερικοί από τους αδελφούς κρατούσαν ακόμα τα πλέγματα του διχτυού μέχρι να ετοιμαστούν όλα στο σκάφος. Όταν άνοιξαν το πανί, άρχισε να φυσάει ένας ευνοϊκός άνεμος πίσω τους, έτσι ώστε δεν χρειάστηκε να κωπηλατήσουν αλλά μόνο να κρατήσουν τα σχοινιά και το πηδάλιο. Έτσι, το σκάφος τους έπλεε για οκτώ ημέρες προς τα βόρεια.
23 Το νησί των σιδηρουργών
Μετά από οκτώ μέρες είδαν ένα νησί όχι πολύ μακριά, πολύ τραχύ, βραχώδες και γεμάτο σκουριά, χωρίς δέ ντρα ή γρασίδι, γεμάτο αμόνια σιδηρουργών. Ο άγιος πατέρας είπε στους αδελφούς αυτούς:
«Είμαι προβληματισμένος για αυτό το νησί. Δεν θέλω να το συνεχίσω ούτε καν να το πλησιάσω. Αλλά ο άνεμος μας φέρνει κατευθείαν εκεί».
Καθώς έπλεαν για μια στιγμή δίπλα του, σε απόσταση αναπνοής, άκουσαν τον ήχο της φυσούνας που φυσούσε, σαν να ήταν βροντή, και τα χτυπήματα των σφυριών σε σίδερο και αμόνι. Όταν το άκουσε αυτό, ο σεβαστός πατέρας οπλίστηκε, κάνοντας το σημείο του Κυρίου προς τις τέσσερις κατευθύνσεις, λέγοντας:
«Κύριε, Ιησού Χριστέ, λύτρωσε μας από αυτό το νησί».
Όταν ο άνθρωπος του Θεού τελείωσε την ομιλία του, ένας από τους κατοίκους του νησιού φάνηκε να βγαίνει από τις πόρτες προφανώς για να κάνει κάτι ή άλλο. Ή ταν πολύ δασύτριχος και γεμάτος φωτιά και σκοτάδι ταυτόχρονα. Όταν είδε τους δούλους του Χριστού να περνούν κοντά στο νησί, ξαναμπήκε στο σφυρήλατο του. Ο άνθρωπος του Θεού ευλόγησε ξανά τον εαυτό του και είπε στους αδελφούς του:
«Γιοι μου, σηκώστε το πανί πιο ψηλά και κωπηλατήστε όσο πιο γρήγορα μπορείτε και αφήστε μας να φύγουμε από αυτό το νησί».
Πριν ακόμα τελειώσει την ομιλία του, ο ίδιος άγριος ήρθε στην ακτή κοντά στο σημείο όπου βρίσκονταν, κρατώντας στα χέρια του μια λαβίδα που κρατούσε ένα κομμάτι φλεγόμενης σκουριάς τεράστιου μεγέθους και θερμότητας. Έριξε αμέσως το σβώλο πάνω στους δούλους του Χριστού, αλλά δεν τους έκανε κακό. Πέρασε πάνω από διακόσια μέτρα από πάνω τους. Τότε η θάλασσα, εκεί που έπεσε, άρχισε να βράζει, σαν να εκρήγνυε ένα ηφαίστειο εκεί. Ο καπνός ανέβαινε από τη θάλασσα σαν από πύρινο καμίνι.
Αλλά όταν ο άνθρωπος του Θεού είχε απομακρυνθεί περίπου ένα μίλι από το σημείο όπου έπεσε το κομμάτι, όλοι οι νησιώτες ήρθαν στην ακτή, ο καθένας τους κουβαλούσε ένα κομμάτι δικό του. Μερικοί από αυτούς άρχισαν να ρίχνουν τους σβόλους πρός τους δούλους του Χριστού στη θάλασσα, ο ένας πετούσε το σβώλο του πάνω στον άλλο, όλο αυτό το διάστημα γυρνούσε στα σφυρήλατα και έβαζε φωτιά στους σβόλους. Έμοιαζε σαν όλο το νησί να φλέγεται, σαν ένα μεγάλο φούρνο, και η θάλασσα να έβραζε, όπως βράζει μια κατσαρόλα γεμάτη κρέας όταν είναι καλά στρωμένη με φωτιά. Όλη την ημέρα άκουγαν ένα μεγάλο ουρλιαχτό από το νησί. Ακόμα κι όταν δεν μπορούσαν πια να το δουν, το ουρλιαχτό των κατοίκων του έφτανε ακόμα στα αυτιά τους και η δυσοσμία της φωτιάς έπεσε στα ρουθούνια τους. Ο άγιος πατέρας παρηγόρησε τους μοναχούς του λέγοντας:
«Στρατιώτες του Χριστού, ενδυναμωθείτε στην πίστη απροσδόκητα και στα πνευματικά όπλα, γιατί είμαστε στα όρια της κόλασης. Επομένως, να είστε σε εγρήγορση και να είστε γενναίοι.»
24 Το Πύρινο Βουνό
Ο Τρίτος Αργοπορημένος που Αρπάζεται από Δαίμονες
Μια άλλη μέρα τους φάνηκε, σαν μέσα από τα σύννεφα, ένα ψηλό βουνό στον ωκεανό, όχι πολύ μακριά προς τα βόρεια. Έβγαινε καπνός από την κορυφή του. Αμέσως ο άνεμος τους τράβηξε πολύ γρήγορα στην ακτή εκείνου του νησιού μέχρι που το σκάφος σταμάτησε λίγο μακριά από τη στεριά. Ο γκρεμός ήταν τόσο ψηλός που μόλις και μετά βίας μπορούσαν να δουν την κορυφή του. Είχε επίσης το χρώμα του άνθρακα και ήταν ασυνήθιστα κάθετος, ακριβώς σαν τοίχος.
Ο ένας που είχε απομείνει από τους τρεις αδελφούς, που ακολούθησαν τον Άγιο Μπρένταν από το μοναστήρι του, πήδηξε από τη βάρκα και άρχισε να περπατάει μέχρι τη βάση του γκρεμού. Τότε φώναξε:
«Αλίμονο μου, πατέρα, αρπάζομαι από εσένα και είμαι ανίσχυρος να επιστρέψω σε εσένα».
Οι αδελφοί άρχισαν αμέσως να στρέφουν το πλοίο από τη στεριά και να επικαλούνται τον Κύριο, λέγοντας:
«Ελέησέ μας, Κύριε, ελέησέ μας».
Ο σεβάσμιος πατέρας και οι σύντροφοί του είδαν πώς ο δυστυχισμένος άνθρωπος παρασύρθηκε από πλήθος δαιμόνων για να βασανιστεί και πυρπολήθηκε ανάμεσά τους. Είπε:
«Αλίμονο σου, γιε μου, που έλαβες τέτοια μοίρα που σου άξιζε όσο ζούσες».
Και πάλι ένας ευνοϊκός άνεμος τους έφερε προς το νότο. Όταν κοίταξαν πίσω για λίγο στο νησί, είδαν ότι το ηφαίστειο δεν ήταν πλέον καλυμμένο με καπνό, αλλά έβγαζε φλόγες από τον εαυτό του στον αιθέρα και μετά ανέπνεε, σαν να έλεγε, τις ίδιες φλόγες ξανά πάνω του. Όλο το βουνό από την κορυφή μέχρι τη θάλασσα έμοιαζε με μια μεγάλη πυρά.
25 Ο Δυστυχισμένος Ιούδας
Όταν ο Άγιος Μπρένταν έπλεε προς τα νότια για επτά ημέρες, τους φάνηκε σαν να είδαν στη θάλασσα το περίγραμμα ενός άνδρα που καθόταν σε έναν βράχο με ένα ύφασμα κρεμασμένο ανάμεσα σε δύο μικρά σιδερένια στηρίγματα σε σχήμα διχάλας, περίπου στο μήκος ενός μανδύα, μπροστά του. Το αντικείμενο κουνήθηκε από τα κύματα σαν μια μικρή βάρκα σε ανεμοστρόβιλο. Μερικοί από τους αδελφούς είπαν ότι ήταν ένα πουλί, άλλοι μια βάρκα. Όταν ο άνθρωπος του Θεού τους άκουσε να συζητούν το θέμα μεταξύ τους, είπε:
«Σταματήστε να μαλώνετε. Οδηγήστε τη βάρκα στο σημείο».
Όταν ο άνθρωπος του Θεού πλησίασε, τα κύματα, κολλημένα σαν σε κύκλο, τους κράτησαν σε απόσταση.
Βρήκαν έναν άντρα, ατημέλητο και αντιαισθητικό, να κάθεται σε έναν βράχο. Καθώς τα κύματα έρεαν προς το μέρος του από παντού, τον χτυπούσαν ακόμη και μέχρι την κορυφή του κεφαλιού του. Όταν υποχωρούσαν, ο γυμνός βράχος όπου καθόταν ο δυστυχισμένος άνθρωπος ήταν εκτεθειμένος. Ο άνεμος επίσης μερικές φορές έσπρωχνε το ύφασμα που κρεμόταν μπροστά του μακριά του, και μερικές φορές το φυσούσε στα μάτια και το μέτωπό του. Ο ευλογημένος Μπρένταν τον ρώτησε ποιος ήταν, ή για ποιο λάθος στάλθηκε εδώ, ή τι του άξιζε για να δικαιολογήσει την επιβολή τέτοιας μετάνοιας;
«Ο άντρας απάντησε:
«Είμαι ο δυστυχισμένος Ιούδας, ο πιο κακός έμπορος που υπήρξε ποτέ.
Δεν βρίσκομαι εδώ σύμφωνα με τις αξίες μου, αλλά λόγω του απερίγραπτου ελέους του Ιησού Χριστού. Αυτό το μέρος δεν θεωρείται τιμωρία, αλλά ως μια ευλογία του Σωτήρα προς τιμήν της Ανάστασης του Κυρίου».
Εκείνη η μέρα ήταν στην πραγματικότητα η Ημέρα του Κυρίου.
«Όταν κάθομαι εδώ, νιώθω σαν να βρίσκομαι σε έναν παράδεισο απολαύσεων σε αντίθεση με τον φόβο μου για τα βασανιστήρια που βρίσκονται μπροστά μου απόψε. Γιατί καίγομαι, σαν ένα κομμάτι λιωμένου μολύβδου σε ένα δοχείο, μέρα και νύχτα, στο κέντρο του βουνού που έχετε δει.
Ο Λεβιάθαν και οι υπηρέτες του είναι εκεί. Ήμουν εκεί όταν κατάπιε τον αδελφό σας. Η κόλαση ήταν τόσο χαρούμενη που έστειλε ισχυρές φλόγες - όπως κάνει πάντα όταν καταβροχθίζει τις ψυχές των ασεβών». Αλλά εδώ έχω ένα μέρος για να αναψυχή κάθε Κυριακή από βράδυ σε βράδυ, τα Χριστούγεννα μέχρι τα Θεοφάνεια, το Πάσχα μέχρι την Πεντηκοστή, και στις γιορτές του καθαρισμού και της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Μετά και πριν από αυτές τις γιορτές βασανίζομαι στα βάθη της Κόλασης με τον Ηρώδη και τον Άννα και τον Καϊάφα. Και γι' αυτό σε παρακαλώ μέσω του Σωτήρα του κόσμου να είσαι αρκετά καλός να μεσιτεύεις στον Κύριο Ιησού Χριστό να μου επιτραπεί να παραμείνω εδώ μέχρι την ανατολή του αύριο, ώστε οι δαίμονες να μην με βασανίσουν κατά την έλευσή σου και να με φέρουν στην τύχη που έχω αποκτήσει με μια τόσο κακή συμφωνία.
Ο Άγιος Μπρένταν του είπε:
«Ας γίνει το θέλημα του Κυρίου! Απόψε μέχρι το πρωί δεν θα σε φάνε οι δαίμονες».
Ο άνθρωπος του Θεού τον ρώτησε ξανά, λέγοντας:
«Τι σημαίνει αυτό το ύφασμα;»
Ο άλλος απάντησε:
«Έδωσα αυτό το ύφασμα σε έναν λεπρό όταν ήμουν επίτροπος του Κυρίου. Αλλά δεν ήταν δικό μου να το δώσω. Ανήκε στον Κύριο και στους αδελφούς. Και έτσι δεν μου δίνει καμία ανακούφιση, αλλά μάλλον με πονάει. Ομοίως, τα σιδερένια πιρούνια, στα οποία κρέμεται, τα έδωσα στους ιερείς του ναού για να στηρίζουν χύτρες. Με την πέτρα στην οποία κάθομαι, γέμισα μια τάφρο στον δημόσιο δρόμο για να στηρίζω τα πόδια των περαστικών, πριν γίνω μαθητής του Κυρίου».
Όταν η βραδινή ώρα σκοτείνιασε τη θάλασσα, αμέτρητοι δαίμονες κάλυψαν την επιφάνειά της σε κύκλο, φωνάζοντας και λέγοντας:
«Φύγε από εμάς, άνθρωπε του Θεού. Δεν μπορούμε να πλησιάσουμε τον σύντροφό μας μέχρι να φύγεις από αυτόν.
Ούτε τολμήσαμε να κοιτάξουμε το πρόσωπο του αρχηγού μας μέχρι να του επιστρέψουμε τον φίλο του. Μας πήρες το στόμα μας. «Μην τον προστατεύετε αυτή τη νύχτα».
Ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Δεν τον προστατεύω, αλλά ο Κύριος Ιησούς Χριστός του επέτρεψε να μείνει εδώ αυτή τη νύχτα μέχρι το πρωί».
Τα δαιμόνια απάντησαν:
«Πώς μπορείτε να επικαλεστείτε το όνομα του Κυρίου πάνω του, όταν αυτός ο ίδιος είναι ο προδότης του Κυρίου;»
Ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Σας διατάζω στο όνομα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού να μην του κάνετε κανένα κακό μέχρι το πρωί».
Όταν, λοιπόν, πέρασε η νύχτα και ο άνθρωπος του Θεού είχε αρχίσει να ξεκινάει το ταξίδι του, ένας άπειρος αριθμός δαιμόνων φάνηκε να καλύπτει την επιφάνεια του ωκεανού, βγάζοντας τρομερούς ήχους και λέγοντας:
«Άνθρωπε του Θεού, καταριόμαστε την έλευσή σου καθώς και την έξοδό σου, αφού ο αρχηγός μας μας μαστίγωσε χθες το βράδυ με τρομερές μάστιγες επειδή δεν του φέραμε αυτόν τον καταραμένο αιχμάλωτο».
Ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Η κατάρα σας δεν επηρεάζει εμάς, αλλά εσάς τους ίδιους. Ο άνθρωπος που καταριέστε είναι ευλογημένος. «Αυτός που ευλογείς είναι καταραμένος».
Τα δαιμόνια του απάντησαν:
«Ο δυστυχισμένος Ιούδας θα υποστεί διπλή τιμωρία για τις επόμενες έξι ημέρες επειδή τον προστάτεψες τη νύχτα που πέρασε».
Ο σεβάσμιος πατέρας τους είπε:
«Δεν έχετε καμία εξουσία πάνω σε αυτό, ούτε ο αρχηγός σας:
Ο Θεός θα έχει τη δύναμη».
Και πρόσθεσε:
«Σας διατάζω και τον αρχηγό σας στο όνομα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού να μην του επιβάλλετε περισσότερα βασανιστήρια από πριν».
«Του απάντησαν:
«Είσαι ο Κύριος των πάντων, ώστε να υπακούσουμε στα λόγια σου;»
Ο άνθρωπος του Θεού τους είπε:
«Είμαι δούλος του, και ό,τι «Διατάζω, διατάζω στο όνομά του. Η υπηρεσία μου έγκειται στα ζητήματα που μου έχει αναθέσει».
Τα δαιμόνια τον ακολούθησαν μέχρι που ο Ιούδας δεν φαινόταν πλέον. Στη συνέχεια επέστρεψαν και ανέβασαν την δυστυχισμένη ψυχή ανάμεσά τους με μεγάλη δύναμη και ουρλιαχτά.
26. Το Νησί του Παύλου του Ερημίτη.
Αλλά ο Άγιος Μπρένταν και οι σύντροφοί του έπλευσαν προς τα νότια, δοξάζοντας τον Θεό σε όλα. Την τρίτη μέρα τους φάνηκε ένα μικρό νησί μακριά στα νότια. Όταν τα αδέρφια του άρχισαν να κωπηλατούν πιο γρήγορα και έφτασαν κοντά στο νησί, ο Άγιος Μπρένταν τους είπε:
«Άνδρες, αδέρφια, μην κουράζετε υπερβολικά τα σώματά σας».
Έχετε αρκετό κόπο. Έχουν περάσει επτά χρόνια από το ερχόμενο Πάσχα από τότε που φύγαμε από την πατρίδα μας. Τώρα θα δείτε τον Παύλο τον πνευματικό Ερημίτη, ο οποίος έζησε σε αυτό το νησί για εξήντα χρόνια χωρίς καμία σωματική τροφή. Τα προηγούμενα τριάντα χρόνια έπαιρνε τροφή από ένα ζώο».
Όταν έφτασαν στην ακτή, δεν μπορούσαν να βρουν λιμάνι λόγω του ύψους του γκρεμού. Το νησί ήταν μικρό και κυκλικό - περίπου διακόσια μέτρα σε περιφέρεια. Δεν υπήρχε χώμα πάνω του, αλλά έμοιαζε με γυμνό βράχο σαν πυριτόλιθο. Ήταν τόσο μακρύ όσο ήταν πλατύ και τόσο ψηλό. Αφού κωπηλάτησαν γύρω από το νησί, ανακάλυψαν ένα σημείο προσέγγισης τόσο στενό που μόλις και μετά βίας μπορούσε να περάσει η πλώρη του σκάφους και η αποβίβαση ήταν πολύ δύσκολη. Ο Άγιος Μπρένταν είπε τότε στους αδελφούς του:
«Περιμένετε εδώ μέχρι να επιστρέψω σε εσάς. Δεν μπορείτε να βγείτε στη στεριά χωρίς την άδεια του ανθρώπου του Θεού που ζει σε αυτό το σημείο».
Όταν ο σεβάσμιος πατέρας έφτασε στην κορυφή του νησιού, είδε δύο σπηλιές, με την είσοδο της μίας να βλέπει την είσοδο της άλλης, στην πλευρά του νησιού που βλέπει ανατολικά. Είδε επίσης μια μικροσκοπική πηγή, στρογγυλή σαν πλάκα, να ρέει από τον βράχο πριν από την είσοδο της σπηλιάς όπου ζούσε ο στρατιώτης του Χριστού. Όταν η π ηγή ξεχείλισε, ο βράχος απορρόφησε αμέσως το νερό. Όταν ο Άγιος Μπρένταν πλησίασε την πόρτα μιας από τις σπηλιές, ο γέροντας βγήκε να τον προϋπαντήσει από την άλλη, λέγοντας:
«Πόσο καλό και χαρούμενο είναι που αδελφοί ζουν μαζί».
Όταν το είπε αυτό, ζήτησε από τον Άγιο Μπρένταν να διατάξει όλους τους αδελφούς να βγουν από το σκάφος. Καθώς τον αγκάλιασαν και κάθισαν, φώναξε τον καθένα με το δικό του όνομα. Όταν οι αδελφοί το άκουσαν αυτό, θαύμασαν πολύ όχι μόνο τη διορατική του δύναμη, αλλά και την ενδυμασία του. Διότι ήταν ολόκληρος καλυμμένος από τα μαλλιά του από το κεφάλι και τη γενειάδα του και άλλα μαλλιά μέχρι τα πόδια του, και όλα τα μαλλιά ήταν άσπρα σαν το χιόνι λόγω της μεγάλης ηλικίας του. Μπορούσαν να δουν μόνο το πρόσωπο και τα μάτια του. Δεν είχε άλλα ρούχα εκτός από τα μαλλιά που φύτρωναν από το σώμα του. Όταν ο Άγιος Μπρένταν το είδε αυτό, αποθαρρύνθηκε μέσα του και είπε:
«Αλίμονο σε μένα που φοράω άμφια μοναχού και έχω πολλούς να μου οφείλουν πίστη επειδή είναι μοναχοί: Εδώ βλέπω να κάθεται μπροστά μου ένας άνθρωπος ήδη σε αγγελική κατάσταση, ανέγγιχτος από τις κακίες του σώματος, αν και είναι ακόμα σε ανθρώπινη σάρκα».
Ο άνθρωπος του Θεού του είπε:
«Αξιότιμε πατέρα, πόσο μεγάλα και θαυμαστά είναι τα θαύματα που σου έδειξε ο Θεός, τα οποία δεν έδειξε σε κανέναν από τους αγίους πατέρες! Λές στην καρδιά σου ότι δεν είσαι άξιος να φέρεις το άμφιο του μοναχού. Αλλά είσαι μεγαλύτερος από έναν μοναχό!» Ένας μοναχός χρησιμοποιεί την εργασία των χεριών του για να ντυθεί, αλλά ο Θεός από τα δικά του μυστικά εφόδια τρέφει και ντύνει εσάς και τους συντρόφους σας για επτά χρόνια. Και εγώ, δυστυχισμένος, κάθομαι εδώ σαν πουλί σε αυτόν τον βράχο, γυμνός εκτός από τα μαλλιά μου.
Ο Άγιος Μπρένταν τον ρώτησε τότε για την άφιξή του και από πού προερχόταν και για πόσο καιρό είχε υπομείνει μια τέτοια ζωή εκεί. Ο άλλος του απάντησε:
«Μεγάλωσα στο μοναστήρι του Αγίου Πατρικίου για πενήντα χρόνια όπου φρόντιζα το νεκροταφείο των αδελφών. Μια μέρα, όταν ο διευθυντής μου μου υπέδειξε το μέρος για να θάψω κάποιον που είχε πεθάνει, ένας άγνωστος γέροντας μου εμφανίστηκε και μου είπε: «Μην κάνεις τάφο εκεί, αδελφέ, γιατί είναι ο τόπος ταφής κάποιου άλλου». Του είπα:
«Πάτερ, ποιος είσαι;» Είπε: «Γιατί δεν με αναγνωρίζεις; Δεν είμαι ο ηγούμενός σου;» Του είπα: «Άγιε Πατρίκιε, ηγούμενέ μου;» Απάντησε: «Είμαι αυτός. Πέθανα χθες. Αυτός είναι ο τόπος τη ς ταφής μου. Φτιάξτε τον τάφο του αδελφού μας εδώ και μην πείτε σε κανέναν όσα σας είπα. Αλλά πηγαίνετε αύριο στην ακροθαλασσιά. Εκεί θα βρείτε μια βάρκα. Επιβιβαστείτε σε αυτήν και θα σας φέρει στο σημείο όπου θα περιμένετε την ημέρα του θανάτου σας».
«Το πρωί πήγα, σύμφωνα με την εντολή του αγίου πατέρα, στην ακροθαλασσιά και βρήκα ακριβώς αυτό που μου είχε πει ότι θα έβρισκα. Όταν επιβιβάστηκα, έπλευσα για τρεις μέρες και τρεις νύχτες. Μετά από αυτό άφησα τη βάρκα να πάει όπου την έσπρωχνε ο άνεμος. Την έβδομη μέρα μου φάνηκε αυτός ο βράχος. Ανέβηκα αμέσως πάνω της, αφήνοντας τη βάρκα να φύγει και κλωτσώντας την με το πόδι μου για να επιστρέψει εκεί από όπου ήρθε. Αμέσως την είδα να οργώνει κύματα σαν αυλάκια στις πεδιάδες της θάλασσας για να επιστρέψει στο σπίτι της. Αλλά έμεινα εδώ. Γύρω στις τρεις το απόγευμα μια βίδρα μου έφερε ένα γεύμα από τη θάλασσα, δηλαδή ένα ψάρι στο στόμα της. Έφερε επίσης ένα μικρό δεμάτι καυσόξυλα για να ανάψω φωτιά, κουβαλώντας τα ανάμεσα στα μπροστινά του πόδια ενώ περπατούσε στα δύο πίσω του πόδια. Όταν έβαλε το ψάρι και το προσάναμμα μπροστά μου, επέστρεψε από εκεί που είχε έρθει. Πήρα σίδερο, χτύπησα τον πυρόλιθο και έτσι άναψα φωτιά από το προσάναμμα και έφτιαξα ένα γεύμα για τον εαυτό μου με το ψάρι. Έτσι γινόταν για τριάντα χρόνια — πάντα κάθε τρεις μέρες ο ίδιος υπηρέτης έφερνε το ίδιο φαγητό, δηλαδή ένα ψάρι, για τρεις μέρες. Έτρωγα το ένα τρίτο του ψαριού κάθε μέρα. Με τη χάρη του Θεού δεν δίψασα — αλλά την Κυριακή μια σταγόνα νερό ανέβαινε από τον βράχο, και από αυτό μπορούσα να πιώ και να γεμίσω το μικρό μου δοχείο με νερό για να πλύνω τα χέρια μου. Έπειτα, μετά από τριάντα χρόνια, βρήκα αυτές τις δύο σπηλιές και αυτό το πηγάδι. Σε αυτό ζω. Για εξήντα χρόνια από τότε, ζω σε αυτό το πηγάδι χωρίς να τρέφομαι με καμία άλλη τροφή. Έχω περάσει ενενήντα χρόνια σε αυτό το νησί, ζώντας με ψάρια για τριάντα χρόνια και με την τροφή που μου παρείχε το πηγάδι για εξήντα. Έζησα για πενήντα χρόνια στην πατρίδα μου. Το σύνολο των χρόνων της ζωής μου μέχρι τώρα είναι εκατόν σαράντα. Εδώ έχω μόνο να περιμένω ενσαρκωμένος, όπως μου έχουν διαβεβαιώσει, την ημέρα της κρίσης μου. Πηγαίνετε λοιπόν στην πατρίδα σας και φέρτε μαζί σας δοχεία γεμάτα με νερό από αυτό το πηγάδι. Πρέπει να το κάνετε αυτό, επειδή έχετε μπροστά σας ένα ταξίδι σαράντα ημερών, το οποίο θα σας οδηγήσει μέχρι το Μεγάλο Σάββατο. Θα γιορτάσετε το Μεγάλο Σάββατο και την Κυριακή του Πάσχα και τις άγιες ημέρες του Πάσχα όπου τις γιορτάζετε τα τελευταία έξι χρόνια. Στη συνέχεια, αφού λάβετε την ευλογία του οικονόμου σας, θα ξεκινήσετε για τη Γη της Επαγγελίας των Αγίων. Εκεί θα μείνετε σαράντα ημέρες και μετά ο Θεός των πατέρων σας θα σας φέρει σώους και αβλαβείς στη γη της γέννησής σας.
27. Το νησί των προβάτων, ο Jasconius και ο παράδεισος των πτηνών ξανά
Ο Άγιος Μπρένταν, λοιπόν, και τα αδέρφια του, έχοντας λάβει την ευλογία του ανθρώπου του Θεού, άρχισαν να πλέουν προς τα νότια για όλη τη Σαρακοστή. Η βάρκα τους μεταφερόταν από εδώ κι εκεί και η μόνη τροφή τους ήταν το νερό που είχαν πάρει στο νησί του ανθρώπου του Θεού. Αυτό το έπαιρναν κάθε τρίτη μέρα και, μένοντας ανέγγιχτοι από την πείνα ή τη δίψα, ήταν όλοι χαρούμενοι.
Τότε, όπως είχε προείπει ο άνθρωπος του Θεού, ήρθαν στο νησί του οικονόμου το Μεγάλο Σάββατο. Καθώς έφτασαν στο σημείο προσγείωσης, ήρθε να τους συναντήσει με μεγάλη χαρά και βοήθησε τον καθένα να βγει από τη βάρκα με το χέρι του. Όταν τελείωσαν το θείο αξίωμα για την άγια ημέρα, τους άπλωσε το δείπνο, Όταν ήρθε το βράδυ, επιβιβάστηκαν στη βάρκα τους και ήρθε μαζί τους ο οικονόμος.
Όταν απέπλευσαν, βρήκαν το ψάρι αμέσως στη συνηθισμένη του θέση. «Εκεί» έψαλλαν δόξα στον Θεό όλη τη νύχτα και Λειτουργίες το πρωί.
Όταν όμως τελείωσε η Λειτουργία, ο Ιάσκονιος άρχισε να ακολουθεί τον δικό του δρόμο και όλοι οι αδελφοί που ήταν με τον Άγιο Μπρένταν άρχισαν να επικαλούνται τον Κύριο λέγοντας:
«Άκουσέ μας, Θεέ, Σωτήρα μας, ελπίδα μας σε όλα τα όρια της γης και στη μακρινή θάλασσα»
Ο Άγιος Μπρένταν παρηγόρησε τους αδελφούς του λέγοντας:
‘Μη φοβάσαι. Δεν θα πάθετε κανένα κακό. Η βοήθεια για το ταξίδι είναι πάνω μας.»
«Το ψάρι πήγε σε ευθεία πορεία προς την ακτή του νησιού των πουλιών, και εκεί έμειναν μέχρι την οκτάβα της Πεντηκοστής.
Όταν τελείωσε η περίοδος των εορτών, ο οικονόμος, που ήταν μαζί τους, είπε στον Άγιο Μπρένταν:
«Επιβιβαστείτε στη βάρκα σας και γεμίστε τα δοχεία με νερό από αυτό το πηγάδι. Αυτή τη φορά θα είμαι ο σύντροφος και ο οδηγός του ταξιδιού σας. Χωρίς εμένα δεν θα μπορέσετε να βρείτε τη Γη της Επαγγελίας των Αγίων».
Καθώς επιβιβάστηκαν στη βάρκα, όλα τα πουλιά που ήταν στο νησί άρχισαν να λένε με μια φωνή:
Είθε ο Θεός, η σωτηρία όλων μας, να ευημερήσει το ταξίδι σας.»
28. Η Γη της Επαγγελίας των Αγίων
Ο Άγιος Μπρένταν και όσοι ήταν μαζί του έπλευσαν προς το νησί του οικονόμου, ο οποίος ήταν μαζί τους, και εκεί πήραν προμήθειες για σαράντα ημέρες. Το ταξίδι τους ήταν σαράντα ημέρες προς τα ανατολικά. Ο οικονόμος πήγε στο μπροστινό μέρος του σκάφους και τους έδειξε τον δρόμο. Όταν πέρασαν οι σαράντα ημέρες, καθώς έπεφτε το βράδυ, μια μεγάλη ομίχλη τους τύλιξε, έτσι ώστε ο ένας από αυτούς να μην μπορεί να δει τον άλλον. Ο οικονόμος, ωστόσο, είπε στον Άγιο Μπρένταν:
«Ξέρεις τι ομίχλη είναι αυτή;»
Ο Άγιος Μπρένταν απάντησε:
«Τι;»
«Τότε ο άλλος είπε:
«Αυτή η ομίχλη περιβάλλει το νησί που ψάχνεις εδώ και επτά χρόνια».
Μετά από μια ώρα, ένα δυνατό φως έλαμψε ξανά γύρω τους και το σκάφος σταμάτησε στην ακτή.
Αποβιβαζόμενοι από το σκάφος, είδαν μια απέραντη γη γεμάτη δέντρα που καρποφορούσαν όπως το φθινόπωρο. Όταν έκαναν έναν κύκλο γύρω από αυτή τη γη, η νύχτα δεν είχε ακόμη πέσει πάνω τους. Πήραν ό,τι φρούτα ήθελαν και ήπιαν από τα πηγάδια και έτσι για σαράντα ημέρες αναζήτη σαν ολόκληρη τη γη και δεν μπόρεσαν να βρουν την άκρη της. Αλλά μια μέρα έφτασαν σε ένα μεγάλο ποτάμι που έρεε μέσα από τη μέση του νησιού. Τότε ο Άγιος Μπρένταν είπε στους αδελφούς του:
«Δεν μπορούμε να περάσουμε αυτό το ποτάμι και δεν γνωρίζουμε το μέγεθος αυτής της γης».
Σκεφτόντουσαν αυτές τις σκέψεις μέσα τους όταν ένας νέος τους συνάντησε και τους αγκάλιασε με μεγάλη χαρά και, φωνάζοντας τον καθένα με το όνομά του, είπε:
«Ευτυχισμένοι είναι όσοι κατοικούν στο σπίτι σου. Θα σε δοξάζουν από γενιά σε γενιά».
Όταν το είπε αυτό, μίλησε στον Άγιο Μπρένταν:
«Εκεί μπροστά σου βρίσκεται η γη που αναζητούσες εδώ και πολύ καιρό. Δεν μπορούσες να τη βρεις αμέσως επειδή ο Θεός ήθελε να σου δείξει τα ποικίλα μυστικά του στον μεγάλο ωκεανό. Επιστρέψτε, λοιπόν, στη γη της γέννησής σας, φέρνοντας μαζί σας μερικούς από τους καρπούς αυτής της γης και όσες πολύτιμες πέτρες μπορεί να μεταφέρει το σκάφος σας. Η τελευταία ημέρα του προσκυνήματός σας πλησιάζει για να κοιμηθείτε με τους πατέρες σας. Μετά από πολλές φορές που πέρασαν, αυτή η γη θα γίνει γνωστή στους διαδόχους σας, όταν θα έχει έρθει ο διωγμός των Χριστιανών. Το ποτάμι που βλέπετε χωρίζει το νησί. Όπως ακριβώς αυτή η γη σας φαίνεται ώριμη με φρούτα, έτσι θα παραμείνει πάντα χωρίς σκιά νύχτας. Γιατί το φως της είναι ο Χριστός.
Ο Άγιος Μπρένταν με τους αδελφούς του, αφού πήρε δείγματα από τους καρπούς της γης και από όλες τις ποικιλίες πολύτιμων λίθων, αποχαιρέτησε τον ευλογημένο οικονόμο και τον νεαρό. Στη συνέχεια επιβιβάστηκε στη βάρκα του και άρχισε να πλέει μέσα στην ομίχλη. Αφού πέρασαν από αυτήν, έφτασαν στο νησί που ονομάζεται Νησί των Απολαύσεων. Επωφελήθηκαν από την τριήμερη φιλοξενία εκεί και στη συνέχεια, λαμβάνοντας μια ευλογία, ο Άγιος Μπρένταν επέστρεψε αμέσως στο σπίτι του.
29. Επιστροφή στην πατρίδα και θάνατος του Αγίου Μπρένταν
Οι Αδελφοί τον υποδέχτηκαν με ευχαριστία, δοξάζοντας τον Θεό, ο οποίος δεν ήθελε να στερηθούν να δουν έναν τόσο αξιαγάπητο πατέρα, λόγω της απουσίας του οποίου έμειναν για τόσο καιρό ορφανοί. Τότε ο ευλογημένος άνδρας, επαινώντας τους για την αγάπη τους, τους διηγήθηκε όλα όσα θυμόταν να έχουν συμβεί στο ταξίδι του και τα μεγάλα και θαυμαστά θαύματα που ο Θεός καταδέχτηκε να του δείξει.
Τέλος, ανέφερε επίσης την ταχύτητα του επερχόμενου θανάτου του - τονίζοντας τη βεβαιότητά του - σύμφωνα με την προφητεία του νέου στη Γη της Επαγγελίας των Αγίων. Το αποτέλεσμα απέδειξε ότι αυτό ήταν σωστό. Διότι αφού έκανε όλες τις διευθετήσεις για μετά τον θάνατό του, και μεσολάβησε λίγος χρόνος, ενισχυμένος από τα θεία μυστήρια, μετανάστευσε ανάμεσα από τα χέρια των μαθητών του σε δόξα προς τον Κύριο, στον οποίο ανήκει η τιμή και η δόξα από γενιά σε γενιά. Αμήν.
Τέλος.
Ανώνυμος Ιρλανδός συγγραφέας