Η Αρχαιολογία του Σκέλιγκ Μάικλ στην Πρώιμη Μεσαίωνα

Το μεγαλύτερο μέρος του Skellig Michael, εκτός από την περιοχή του φάρου, ανήκει στο κράτος εκ μέρους του ιρλανδικού λαού. Είναι Εθνικό Μνημείο και το 1996 ολόκληρο το νησί εγγράφηκε στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ένα πρόγραμμα συντήρησης ξεκίνησε το 1978, υπό τη διεύθυνση του Grellan D. Rourke, Γραφείου Δημοσίων Έργων, και η έκτασή του έχει καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το εύρος των αρχαιολογικών εργασιών που πραγματοποιήθηκαν στο νησί. Κρίθηκε ακατάλληλο να διεξαχθούν οποιεσδήποτε μεγάλες ανασκαφές μέσα στο ίδιο το μοναστήρι, δεδομένου ότι η σε μεγάλο βαθμό άθικτη φύση αυτής της περιοχής δεν το απαιτεί. Στόχος ήταν η διατήρηση των υπαρχόντων κτιρίων και κατασκευών στο χώρο και η αποφυγή διατάραξης των αρχαιολογικών στρωμάτων του πρώιμου Μεσαίωνα. Ωστόσο, τα απαραίτητα μέτρα συντήρησης παρείχαν ορισμένες ευκαιρίες για αρχαιολογικές έρευνες εδώ και σε άλλα σημεία του νησιού, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Κορυφής. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές διεξήχθησαν κυρίως από τους Edward Bourke, Alan R. Hayden και Ann Lynch, Εθνική Υπηρεσία Μνημείων. Όλο αυτό το έργο, το οποίο συχνά πραγματοποιήθηκε υπό δύσκολες και απαιτητικές συνθήκες, έχει παράσχει πολλές πολύτιμες πληροφορίες για το Skellig Michael και μια καλύτερη κατανόηση της σημασίας του κατά την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο. Αυτό το κεφάλαιο παρέχει μια επισκόπηση της αρχαιολογίας του νησιού λαμβάνοντας υπόψη τα αποτελέσματα αυτών των ανασκαφών.

Σκαλοπάτια

Οι λαοί του Κόρκου Ντουίμπε ήταν εξοικειωμένοι με τη σύνδεση των υψηλών τόπων με τελετουργίες, καθώς αυτό το βασίλειο είχε τρία ιερά βουνά: το Μπράντον, στη χερσόνησο Ντίγκλ, παίρνει το όνομά του από τον Άγιο Μπρένταν τον Πλοηγό, ενώ το Νοκναντόμπαρ και το Ντρουνγκ, στη χερσόνησο Ιβέρα, συνδέονται, αντίστοιχα, με τον Άγιο Φούρσα και τον Άγιο Φιονάν.

Κάθε ένα από αυτά τα βουνά ήταν επίκεντρο λατρείας και προσκυνήματος. Υπό το πρίσμα αυτό, και δεδομένης της πληθώρας νησιωτικών εκκλησιαστικών χώρων του βασιλείου, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι σε κάποιο στάδιο κατά τη διάρκεια της πρώιμης μεσαιωνικής περιόδου ιδρύθηκε ένα αξιοσημείωτο μοναστήρι στο Γκρέιτ Σκέλιγκ, το οποίο συνδυάζει αυτές τις δύο σαφώς θεϊκές γεωμορφές: μια απομονωμένη και απαιτητική βουνοκορφή που υψώνεται δραματικά από τον Ατλαντικό, περίπου 12 χιλιόμετρα από την ηπειρωτική χώρα του Ιβέρα.

Αυτό που είναι εξαιρετικό, ωστόσο, είναι ότι αυτό το επίτευγμα στέφθηκε στη συνέχεια με την ίδρυση ενός εξαιρετικού ασκηταριού που προσκολλάται απότομα σε στενές προεξοχές στη Νότια Κορυφή του νησιού. Για να εδραιώσουν την κυριαρχία τους στο νησί, ώστε τα σχέδια για ένα μοναστήρι να γίνουν πραγματικότητα, οι πρώτοι μοναχοί έπρεπε να κατασκευάσουν μια ασφαλή διαδρομή προς την κορυφή του νησιού από ένα από τα λίγα σημεία απόβασης. Αυτό δεν ήταν εύκολο έργο, δεδομένων των προκλήσεων των πολύ απότομων πλαγιών και των κινδύνων που δημιουργούσε η αραιή βλάστηση, ειδικά όταν είναι υγρή. Πιθανώς, αρχικά υπήρχε μόνο μία διαδρομή, και αυτή πιθανότατα ξεκινούσε από τον Όρμο του Τυφλού, συνήθως το πιο προστατευμένο από τα σημεία απόβασης, από όπου ανέβαινε τις πολύ απότομες πλαγιές του Συγκλίνου του Σκέλιγκ. Ωστόσο, πρόσφατα ανακαλύφθηκε μια διαδρομή που φαίνεται να οδηγεί από κάποιο σημείο στη βορειοανατολική γωνία του νησιού προς το μοναστήρι. Διαθέτει τοιχοποιία και σκαλοπάτια λαξευμένα σε βράχο κατά τόπους και μπορεί, ίσως, να είναι προγενέστερη από τα Ανατολικά Σκαλοπάτια.

Υπάρχουν τρία διαφορετικά σημεία απόβασης στο νησί, χρησιμοποιήσιμα ανάλογα με τις επικρατούσες καιρικές συνθήκες και τις θαλάσσιες συνθήκες, και από αυτά τελικά κατασκευάστηκαν μόνιμες διαδρομές προς την κορυφή. Αυτές οι διαδρομές σώζονται τώρα ως μεγάλες, δραματικές διαδρομές εκατοντάδων τοιχοποιίας από ξερολιθιά που ανεβαίνουν στο Σέλα του Χριστού και το μοναστήρι. Αποτελούνται κυρίως από μεμονωμένες ή ζευγαρωμένες σημαίες που στηρίζονται σε χαμηλή βάση από στρωμένη πέτρα, αν και αυτές που βρίσκονται στο επίπεδο της θάλασσας είναι λαξευμένες στον γυμνό βράχο. Σε ορισμένα σημεία τα σκαλοπάτια είναι αρχικά λαξευμένα σε βράχο και στη συνέχεια σχηματίζονται από σημαίες τοποθετημένες σε θεμέλια από στρωμένη πέτρα. Σε άλλα σημεία στην ανάβαση υπάρχουν σκαλοπάτια λαξευμένα σε βράχο που εκτείνονται παράλληλα με τμήματα από τοιχοποιία, τα οποία πιθανώς είναι μεταγενέστερα.

Φαίνεται ότι οι μοναχοί δημιούργησαν τις αρχικές τους διαδρομές προς την κορυφή του νησιού με προσεκτικό εξερευνητικό τρόπο και μπορεί να πέρασαν δεκαετίες πριν οι μεγάλες σειρές συνεχόμενων σκαλοπατιών, που τώρα αποτελούν ένα τόσο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του Skellig Michael, γίνουν χαρακτηριστικό του νησιού.

Είναι σημαντικό να εκτιμήσουμε πόσο επιβλητικές και μοναδικές πρέπει να φάνηκαν αυτές οι μεγάλες σειρές σκαλοπατιών στους ανθρώπους του πρώιμου Μεσαίωνα που τις είδαν και τις χρησιμοποιούσαν. Τίποτα δεν έχει επιβιώσει ούτε στο ελάχιστο στις ορεινές τοποθεσίες προσκυνήματος της Ιρλανδίας ή σε οποιαδήποτε από τις πρώιμες εκκλησιαστικές τοποθεσίες που βρίσκονται στις πλαγιές των βουνών κατά μήκος της δυτικής ακτής. Στο Skellig Michael, σε ένα επίπεδο, ήταν απλώς μέρος της βασικής υποδομής που επέτρεψε την ίδρυση ενός μοναστηριού σε αυτό που ένας συγγραφέας ονόμασε «τον πιο φανταστικό και αδύνατο βράχο στον κόσμο»,5 αλλά σε ένα άλλο επίπεδο ήταν εξαιρετικά χαρακτηριστικά, τόσο από αρχιτεκτονικής όσο και από άποψη τοπίου, που χρησίμευαν ως ανοδική οδός προς ένα μοναδικό μοναστήρι.

Πρέπει να περιγράφονταν συχνά σε σύγχρονες ιστορίες θαυμάτων για το νησί. Αργότερα, όταν το μοναστήρι αφιερώθηκε στον Αρχάγγελο Μιχαήλ, τον άγιο των υψηλών τόπων, τα σκαλοπάτια πιθανώς απέκτησαν ακόμη μεγαλύτερο σκοπό και κύρος.

Ταράτσες

Τα σκαλοπάτια, όπως τα σκαλοπάτια της ηπειρωτικής χώρας και οι βάρκες καλυμμένες με δέρμα που διατηρούσαν την επικοινωνία με τον Σκέλιγκ Μάικλ, αποτελούσαν θεμελιώδη στοιχεία της υποδομής του μοναστηριού. Ένα άλλο τέτοιο στοιχείο ήταν τα εντυπωσιακά σύνολα συνεχών τοίχων αντιστήριξης από ξερολιθιά που κατασκευάστηκαν στις πλευρές του απότομου πλαγιού στην ανατολική κορυφή του νησιού. Η συντήρηση αυτών των τοίχων, όπως και των σκαλοπατιών, πρέπει να ήταν μια συνήθης εργασία για το μοναστήρι. Η κατασκευή τους επέτρεψε την ισοπέδωση των περιοχών στις απότομες πλαγιές του οροπεδίου, σε ορισμένα σημεία έως και 2-3 μέτρα,6 προκειμένου να αναπτυχθούν αρκετές αναβαθμίδες στις οποίες θα χτιζόταν το μοναστήρι. Έχει παρατηρηθεί, εύστοχα, ότι «κανένα άλλο μοναστήρι στην Ιρλανδία δεν χτίστηκε σε τόσο δύσκολο έδαφος».

Η ανάπτυξη του μοναστηριού σε αυτές τις αναβαθμίδες εξελίχθηκε σταδιακά και μόνο οι τελικές φάσεις είναι ορατές σήμερα. Η κύρια αναβαθμίδα, στην οποία βρίσκονται τώρα οι εκκλησίες και άλλα μοναστικά κτίρια, ήταν προσεκτικά πλακόστρωτη και έχει θέα σε δύο ακόμη αναβαθμίδες, που αναφέρονται ως «κήποι των μοναχών» ή «αναβαθμίδες κήπου».

Σε μικρή απόσταση από την κύρια αναβαθμίδα υπήρχε μια πολύ μικρότερη, επίσης πλακόστρωτη, η οποία περιείχε επίσης ένα οροπέδιο. Οι τοίχοι επένδυσης της αναβαθμίδας, οι οποίοι έχουν περιγραφεί ως «ουσιώδες στοιχείο της σύλληψης του μοναστηριού», κατασκευάστηκαν με προνοητικότητα και μεγάλη δεξιοτεχνία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σχεδιάστηκαν για να αντέχουν τις μεγάλες πιέσεις που δέχονταν από το υλικό που είχε διατηρηθεί από πίσω, και παρόλο που τμήματα αυτών μερικές φορές κατέρρεαν, η ανασκαφή έδειξε ότι αυτά στη συνέχεια ξαναχτίστηκαν.

Το πιο εντυπωσιακό τμήμα του τοίχου επένδυσης, στη μικρή αναβαθμίδα του οροπεδίου, είναι επίσης ένα από τα λίγα τμήματα της αρχικής τοιχοποιίας που δεν έχει αλλοιωθεί σημαντικά από την κατασκευή του. Βρίσκεται σε απότομο κεκλιμένο έδαφος και, αξιοσημείωτα, έχει ύψος έως και 5 μέτρα.10

Οι επισκέπτες του Skellig Michael κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα πρέπει να εντυπωσιάστηκαν πολύ από την κατασκευή του μοναστηριού, με τις αναβαθμίδες και τους τοίχους αντιστήριξης. Όσοι από το Corcu Duibne ίσως να ήταν εξοικειωμένοι με τη διάταξη των αναβαθμίδων σε ορισμένα εκκλησιαστικά μνημεία, όπως το Caherbarnagh, το Killabuonia και το Loher, στη χερσόνησο Iveragh,11, αλλά μπορεί επίσης να εκτίμησαν ότι η εργασία σε αυτά τα σημεία δεν ήταν ουσιαστικά τίποτα περισσότερο από μια απλή τροποποίηση των πλαγιών. Στο Skellig Michael, από την άλλη πλευρά, μπορεί να φαινόταν ότι είχαν δημιουργηθεί επίπεδοι χώροι δόμησης προς τα έξω από τις πλαγιές μιας βουνοκορφής, από πέτρα, σε μια προσπάθεια να επιβληθεί δομή στο νησί. Πιθανότατα αναγνώρισαν ότι αυτή η εργασία περιελάμβανε έξυπνο σχεδιασμό, προσεκτική λατόμευση και πολλή εξειδικευμένη εργασία.

Η κλίμακα αυτού του επιτεύγματος, ιδιαίτερα σε σχέση με το μήκος και το ύψος ορισμένων τμημάτων επένδυσης, πρέπει να αναγνωρίστηκε ως μοναδική. Ενώ παρόμοιοι τύποι έργων μπορεί να έχουν παρατηρηθεί στην ηπειρωτική Κόρκου Ντουίμπε, για παράδειγμα στη νότια πλευρά του πέτρινου περιβόλου στο Κίλντρελιγκ, όπου ο τοίχος επένδυσης υψώνεται σε ύψος σχεδόν 3 μέτρων,12 τέτοια παραδείγματα δεν είναι γενικά της ίδιας κλίμακας επιτεύγματος όπως είναι εμφανές στο έργο του Σκέλιγκ Μάικλ.

Η κατασκευή των σκαλοπατιών και των μοναστηριακών αναβαθμίδων, η οποία σχεδόν σίγουρα πραγματοποιήθηκε σε φάσεις, αντιπροσωπεύει το θεμελιώδες έργο του μοναστηριού σε γενικές γραμμές.

Ωστόσο, πολλά ερωτήματα παραμένουν σχετικά με αυτό και τις επόμενες οικοδομικές φάσεις. Ποιος έκανε αυτό το έργο; Ήταν οι πρώτοι μοναχοί ή ήταν επαγγελματίες λατόμοι και εξειδικευμένοι κατασκευαστές ξερολιθιάς; Ή μήπως ήταν μια συνδυασμένη ομάδα; Υπήρξε μια αρχική φάση κατά την οποία χρησιμοποιούνταν ένα ορθοστάσιο και κελιά χτισμένα με χώμα, όπως αυτά που ανασκάφηκαν στο μοναστήρι στο Illaunloughan, ή το μοναστήρι χτίστηκε από πέτρα εξαρχής;

Υπήρχε κάποιο γενικό σχέδιο για την κατασκευή του μοναστηριού ή μήπως τα σχέδια εξελίχθηκαν απλώς σε διαδοχικές γενιές; Πόση εργασία απαιτήθηκε; Πόσος χρόνος πέρασε πριν ολοκληρωθεί η πρώτη εκκλησία και κατοικηθούν τα πρώτα κελιά, όταν ο χώρος μπορούσε δίκαια να θεωρηθεί μοναστήρι;

Οι εργασίες πραγματοποιήθηκαν μόνο το καλοκαίρι, όταν το νησί είναι πιο προσβάσιμο, ή θα μπορούσε να συνεχίσει να προοδεύει καθ' όλη τη διάρκεια του έτους; Πώς εφοδιάζονταν οι εργάτες με τροφή; Πού κοιμόντουσαν; Εάν υπήρχαν επαγγελματίες χτίστες, ποιος τους προίκισε;

Δυστυχώς, είναι αδύνατο να απαντηθούν τα περισσότερα, αν όχι όλα, από αυτά τα ερωτήματα, αν και τα αποτελέσματα των αρχαιολογικών ερευνών παρέχουν ορισμένες πληροφορίες που είναι χρήσιμες για την απάντησή τους.

Φαίνεται πιθανό ότι επαγγελματίες κατασκευαστές και χτίστες συμμετείχαν σε κάποιο βαθμό στις εργασίες στο Skellig Michael. Η κατασκευή τοίχων επένδυσης αυτού του τύπου απαιτεί μια έμπειρη προσέγγιση, όπως και η εξειδικευμένη λατόμηση και η κατασκευή υψηλών σκαλοπατιών από ξερολιθιά. Ακόμα κι αν δεν επιχειρήθηκε ποτέ τίποτα παρόμοιο με τα έργα στο Skellig Michael στην ηπειρωτική Corcu Duibne, φαίνεται πιθανό ότι οι βασικές οικοδομικές δεξιότητες ήταν διαθέσιμες σε αυτό το βασίλειο.

Σίγουρα, από τον όγδοο έως τον ένατο αιώνα, οι χτίστες ξερολιθιάς έχτιζαν μερικά από τα πολλά ωραία cahers, ή πέτρινα οχυρά, που σώζονται στις χερσονήσους Dingle και Iveragh. Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα έδειξε ότι η πολύ εντυπωσιακή τοποθεσία στο Cahergal, κοντά στο λιμάνι της Valentia, για παράδειγμα, κατασκευάστηκε μεταξύ των μέσων του έβδομου και των μέσων του ένατου αιώνα. Ένας μικρός αριθμός από αυτά τα πέτρινα φρούρια είναι εξαιρετικές κατασκευές, όπως το μεγάλο παράδειγμα στο Loher, ενώ άλλα παρουσιάζουν αξιοσημείωτα και ξεχωριστά αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά, όπως η αξιοσημείωτη διάταξη σκαλοπατιών, ενσωματωμένων πλατύσκαλων και αναβαθμίδων στην εσωτερική όψη του τείχους του Cahergal: πράγματι, αυτή η τοποθεσία έχει περιγραφεί πρόσφατα ως «αναμφίβολα ένα από τα ωραιότερα παραδείγματα πέτρινου δακτυλιοειδούς οχυρού ή κάσελ στην Ιρλανδία».

Μερικά από αυτά τα πέτρινα φρούρια ήταν τα κέντρα τοπικών βασιλείων και φαίνεται πολύ πιθανό ότι οι βασιλιάδες τους συμμετείχαν με κάποιο τρόπο στην υποστήριξη της ίδρυσης του μοναστηριού στο Skellig Michael. Η κυρίαρχη βασιλεία στο Corcu Duibne για μεγάλο μέρος αυτής της περιόδου ήταν η Áes Irruis Deiscirt, στο δυτικό Iveragh, η δυναστεία από την οποία κατάγονται οι γενεαλογίες Ua Fáilbe (Falvey) και Ua Chongaile (O’Connell), και αυτή πιθανότατα πρωτοστάτησε στην παροχή προστασίας στο μοναστήρι του νησιού. Είχε ήδη εμπειρία στην επένδυση σε ένα άλλο σημαντικό μοναστήρι, στο Inis Úasal, στη λίμνη Currane, όπως και τα δύο άλλα βασίλεια Corcu Duibne στις περιοχές τους, το Áes Irruis Túascirt και το Áes Coinchinn.

Φαίνεται πράγματι πιθανό ότι και τα τρία βασίλεια συμμετείχαν στη διευκόλυνση της ανάπτυξης του Skellig Michael με διάφορους τρόπους. Αυτό μπορεί να περιελάμβανε, κατά τα στάδια ίδρυσης, την παροχή και την προμήθεια έμπειρων οικοδόμων και κτιστών από την ηπειρωτική Corcu Duibne.

Δεδομένου ότι βρίσκονται σφραγισμένα κάτω από την σε μεγάλο βαθμό άθικτη κύρια βεράντα και τα κτίριά της μονής, ελάχιστα από τα στάδια θεμελίωσης της μονής έχουν αποκαλυφθεί από την αρχαιολογική ανασκαφή.

Ωστόσο, ορισμένα μέτρα συντήρησης ήταν απαραίτητα σε αυτήν την περιοχή και αυτά έδωσαν ευκαιρίες για περιορισμένες αρχαιολογικές έρευνες, μερικές από τις οποίες παρείχαν μια ολοκληρωμένη εικόνα των προηγούμενων σταδίων ανάπτυξης της μονής. Για παράδειγμα, η παλαιότερη είσοδος της μονής τοποθετήθηκε σε μέρος μιας επένδυσης που απαιτούσε επειγόντως συντήρηση και, πριν από αυτές τις εργασίες, ανασκάφηκε μια στενή περιοχή. Αυτό αποκάλυψε ότι η σκάλα εισόδου οδηγούσε προς τα πάνω σε μια περιοχή κάτω από το τρέχον επίπεδο της κύριας βεράντας, όπου βρέθηκαν ίχνη ενός κατεστραμμένου κτιρίου από ξερολιθιά. Αυτό είχε ανατολικό-δυτικό προσανατολισμό και χτίστηκε με πέτρα υψηλής ποιότητας. Είναι πιθανώς μια πρώιμη εκκλησία και σίγουρα είναι παλαιότερη από τα παρεκκλήσια που βρίσκονται σήμερα στην κύρια βεράντα.

Ανασκαφές σε μια άλλη είσοδο, οι οποίες διεξήχθησαν επίσης πριν από τα μέτρα συντήρησης στον τοίχο αντιστήριξης, αποκάλυψαν ότι αυτή προηγούνταν του κτιρίου του μεγάλου παρεκκλησίου (το οποίο μπορεί να είχε προηγηθεί από ένα παλαιότερο κτίριο).

Αυτό σημαίνει ότι όταν αυτή η είσοδος ήταν σε χρήση, η διάταξη και το επίπεδο της κύριας βεράντας πρέπει να ήταν αρκετά διαφορετικά. Αυτό που καταδεικνύουν αρχαιολογικά έργα αυτού του είδους είναι ότι οι σύγχρονοι επισκέπτες της κύριας βεράντας,

με τα εντυπωσιακά κελιά και τα ορόια του, βλέπουμε μόνο τις τελικές φάσεις της ανάπτυξης του μοναστηριού, οι οποίες κορυφώθηκαν με την ανέγερση της εκκλησίας με κονίαμα αφιερωμένης στον Άγιο Μιχαήλ. Πριν από αυτό, υπάρχουν σταδιακά στάδια προόδου που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε.

Κελιά και Βεράντες

Το μοναστήρι περιλαμβάνει πλέον δύο αναβαθμίδες που περιέχουν δύο ορόια, μια εκκλησία με κονίαμα, επτά κλοχόν (ή κελιά με κυψέλες με πέτρινη στέγη), μια «αποχωρητήρια», αρκετές δεξαμενές νερού, ένα νεκροταφείο, λέχτα και μια ποικιλία από πέτρινους σταυρούς και σταυρωτές πλάκες. Υπάρχουν έξι κλοχόν στην εσωτερική πλευρά της κύριας βεράντας, με τις πόρτες τους να βλέπουν στις πλακόστρωτες περιοχές της.21

Με μία εξαίρεση, το Κελλί D, όλα είναι κατασκευασμένα από ξερολιθιά με θολωτές στέγες και τετράπλευρες κατόψεις. Το Κελλί D είχε ήδη τεθεί εκτός χρήσης κατά την κατασκευή των Κελιών B και C, γεγονός που καταδεικνύει πώς εξελίχθηκε η βεράντα με την πάροδο του χρόνου. Μαζί με τα ορόια του μοναστηριού, τα διάφορα κελιά αντιπροσωπεύουν εξαιρετικά επιτεύγματα πρωτοποριακής κατασκευής ξερολιθιάς. Αυτό εγείρει και πάλι το ζήτημα του ποιος τα έχτισε στην πραγματικότητα. Μπορεί να φαίνεται αμφισβητήσιμο ότι θα μπορούσαν να είναι επιτεύγματα μοναχών που ήταν κυρίως αφοσιωμένοι σε έναν ασκητικό τρόπο ζωής, αλλά από την άλλη πλευρά η εργασία ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της μοναστικής ζωής.

Τα κελιά ποικίλλουν σε μέγεθος και κλίμακα, και αρκετές μέθοδοι κατασκευής είναι εμφανείς. Τα κελιά Β και Γ, τα οποία δεν έχουν παράθυρα, είναι μικρά κτίρια αλλά με αρκετά υψηλές αναλογίες. Είναι καλοφτιαγμένα από τετράγωνα τετράγωνα μπλοκ δουλεμένα σε λείο εσωτερικό φινίρισμα, και τα σημάδια από σμίλη τους είναι ακόμα εμφανή. Τα κελιά Α και Ε είναι πολύ μεγαλύτερα, αν και πιο ογκώδη σε αναλογία, και είναι κατασκευασμένα από μικρή τοιχοποιία από σχιστή πέτρα. Οι τοίχοι τους διαθέτουν εξωτερικές μετατοπίσεις και προεξέχουσες πλάκες.

Το κελί Α, το μεγαλύτερο κελί του μοναστηριού, μπορεί να είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς βλέπει στην είσοδο του μεγάλου ορόφου, διαθέτει έναν σκαλιστό σταυρό στο υπέρθυρο της πόρτας του, έναν σταυρό από χαλαζιακές πέτρες στον τρούλο του και έναν επάνω όροφο. Το κελί F, στο άλλο άκρο της βεράντας, αν και συγκρίσιμο σε κλίμακα με τα κελιά Β και Γ, μοιράζεται κατασκευαστικές τεχνικές με τα κελιά Α και Ε. Διαθέτει πιθανή εστία και μπορεί να χρησίμευε ως κοινόχρηστη τραπεζαρία. Αν και οι καλύβες με κυβόλιθο από ξερολιθιά αποτελούν τα πιο συχνά αναγνωρισμένα πρώιμα μεσαιωνικά κτίρια στις χερσονήσους Ντίνγκλ και Ιβεράγκ, πολύ λίγα από αυτά έχουν κυβόλιθο.

Στέγες με πέτρες.

Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη ομάδα πραγματικών κλοχών του Corcu Duibne βρίσκεται στη μοναστική βεράντα του Skellig Michael και αυτά είναι επίσης τα καλύτερα παραδείγματα. Η κύρια εξαίρεση σε αυτό είναι το κατεστραμμένο σπίτι στο πέτρινο φρούριο στο Cahergal, το οποίο, κατά την άποψη του ανασκαφέα, ήταν ένα κτίριο με φουρούσια και πέτρινη στέγη. Εάν ίσχυε αυτό, τότε αυτό το κλοχών είχε εσωτερικό χώρο μεγαλύτερο από αυτόν στο Κελί Α στο Skellig Michael και είναι ένα από τα μεγαλύτερα σπίτια με πέτρινη στέγη στην Ιρλανδία του πρώιμου Μεσαίωνα.

Το Cahergal ήταν η βασιλική τοποθεσία του Áes Irruis Deiscirt και, όπως έχει προταθεί παραπάνω, αυτή η βασιλεία μπορεί να πρωτοστάτησε στην παροχή προστασίας στο μοναστήρι στο Skellig Michael. Ένα άλλο σημαντικό μοναστήρι που προστάτευε ήταν το Inis Úasal, στη λίμνη Currane, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ίσως ως το πιο σημαντικό εκκλησιαστικό μνημείο στο Corcu Duibne, και αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό το μοναστήρι διέθετε επίσης ένα πολύ μεγάλο κτίριο με πέτρινη στέγη, το Κελί του Αγίου Φιονάν. Φαίνεται σαφές ότι υπήρχε μια σύνδεση μεταξύ της βασιλείας των Áes Irruis Deiscirt και της ανάπτυξης καινοτόμων οικοδομικών στυλ, και ότι αυτό αποδεικνύεται καλύτερα από τον Skellig Michael.

Το Κελί του Αγίου Φιονάν έχει ορθογώνια κάτοψη, όπως και τα κηδεμόνια ξερολιθιάς στο Skellig Michael. Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι εκκλησίες από ξερολιθιά αυτού του τύπου αναπτύχθηκαν από κυκλικά σπίτια με φουρούσια ή κλοχόν, και ίσως το Κελί του Αγίου Φιονάν να αποτελεί κρίκο σε αυτήν την εξέλιξη. Έχει προταθεί μια σαφώς καθορισμένη τυπολογική εξέλιξη για τις εκκλησίες από ξερολιθιά στο Corcu Duibne, από την οποία είναι προφανές ότι τα δύο κηδεμόνια στο μοναστήρι του Skellig Michael ανήκουν στα πρώιμα στάδια ανάπτυξης. Είναι πιθανό, φυσικά, τα πιθανά ερείπια της εκκλησίας που βρίσκονται κάτω από την κύρια βεράντα να ανήκουν στο πρώιμο στάδιο, αν και αυτό δεν μπορεί να επαληθευτεί προς το παρόν.

Οι κάτω τοίχοι του μεγάλου παρεκκλησίου στο Skellig Michael είναι σχεδόν κάθετοι, με απαλό κτύπημα, μέχρι να φτάσουν στο επίπεδο μιας εξωτερικής μετατόπισης ή πλίνθου, πάνω από το οποίο γέρνουν για να σχηματίσουν έναν επιμήκη θόλο. Μέρος του εσωτερικού του ανασκάφηκε πριν από τις εργασίες συντήρησης και αυτό αποκάλυψε ότι είχε πήλινο δάπεδο.

Αποκαλύφθηκαν επίσης στοιχεία για τις μεθόδους δόμησης που χρησιμοποιήθηκαν για τα πλευρικά τοιχώματά του και, πιθανώς, για την προηγούμενη ύπαρξη ενός βωμού κάτω από το ανατολικό παράθυρό του. Το μεγάλο παρεκκλήσιο καταλαμβάνει μια αρκετά κεντρική θέση στην κύρια βεράντα και θα ήταν ιδιαίτερα ορατό κατά την είσοδο στο μοναστήρι από τη δυτική είσοδο, η οποία μπορεί να χρονολογείται από την εποχή της κατασκευής του παρεκκλησίου.

Η κεντρική θέση του παρεκκλησίου δεν είναι άμεσα εμφανής σήμερα λόγω της θέσης της εκκλησίας του Αγίου Μιχαήλ μπροστά της. Αν η ζώνη μπροστά από το οροτήριο ήταν σε μεγάλο βαθμό ανοιχτή πριν από την κατασκευή αυτής της εκκλησίας, αυτή η περιοχή μπορεί να λειτουργούσε ως μια μορφή αίθριου - μια σχεδιασμένη ανοιχτή περιοχή μπροστά από μια εκκλησία. Στην περίπτωση του Skellig Michael, αυτό μπορεί να χρησίμευε ως ένας μεταβατικός χώρος μέσω του οποίου ο επισκέπτης του πρώιμου Μεσαίωνα πλησίαζε την κύρια εκκλησία του μοναστηριού. Φυσικά, υπάρχει ένας βαθμός εικασίας που εμπλέκεται στη φαντασία αυτού του σχεδιασμού, καθώς έχουν διεξαχθεί πολύ λίγες αρχαιολογικές ανασκαφές σε αυτό το τμήμα του μοναστηριού και παραμένει αβεβαιότητα σχετικά με τη σύγχρονη ή μη ύπαρξη ορισμένων από τα κτίρια και τις κατασκευές του. Ωστόσο, φαίνεται πιθανό ότι ο επισκέπτης, έχοντας ανέβει τα σκαλοπάτια εκατοντάδων τοιχοποιίας από ξερολιθιά και έχοντας περάσει από το πέρασμα εισόδου στους τοίχους αντιστήριξης της βεράντας, έφτασε στη συνέχεια στην άκρη ενός πλακόστρωτου αίθριου. Απέναντι από αυτό βρισκόταν το μεγάλο παρεκκλήσιο με τρούλο και μια περιοχή μπροστά του στρωμένη με πλάκες από χαλαζία, πιθανώς για να υποδείξει ότι ήταν μια περιοχή με ιδιαίτερη σημασία. Το οίκημα πλαισιωνόταν από λίθους εκατέρωθεν και πάνω τους βρίσκονταν δύο μεγάλοι, ενεπίγραφοι πέτρινοι σταυροί. Αυτή η εντυπωσιακή θέα, πλαισιωμένη από τις βαθμιδωτές πλίνθους με τις κλοχόν τους στα αριστερά και από τον αναλημματικό τοίχο της βεράντας στα δεξιά, και όπου όλα ήταν χτισμένα και στρωμένα με πέτρα, πρέπει να φαινόταν απαράμιλλη στα μάτια του πρώιμου Μεσαίωνα. Έχει υποστηριχθεί ότι η συνολική επίδραση αυτού του στυλ δόμησης και σχεδιασμού δίνει στην τοποθεσία «μια σχεδόν αστική ποιότητα». Αυτό είναι αλήθεια, αλλά ισχύει επίσης ότι η ποιότητα των μοναδικών αστικών τοπίων του Μίνστερ αυτής της περιόδου, των ιβερνο-σκανδιναβικών πόλεων Λίμερικ, Κορκ και Γουότερφορντ, με τα κτίρια με στύλους και άχυρα, θα ήταν μια κακή οπτική αντιστοιχία για αυτή την αξιοσημείωτη μοναστική βεράντα. Οι πέτρινοι σταυροί που στέκονται πάνω σε λίθους εκατέρωθεν του μεγάλου οίκηματος είναι τα πιο όμορφα διακοσμημένα από τα ενενήντα περίπου κομμάτια γλυπτικής σταυρού που έχουν καταγραφεί από τον Σκέλιγκ Μάικλ.

Είναι πρώιμης χρονολογίας και ίσως αντιπροσωπεύουν μια νοτιοδυτική εκδοχή της παράδοσης του υψηλού σταυρού της Ιρλανδίας. Αν και διαφέρουν ως προς τις πτυχές του σχεδιασμού τους, το καθένα διαθέτει έναν ψηλό εγγεγραμμένο λατινικό σταυρό με πλαισιωμένους διαγώνιους σταυρούς κάτω από τα μπράτσα. Ο ψηλότερος από αυτούς, και ο ψηλότερος του είδους του στη νοτιοδυτική Ιρλανδία, με ύψος 2,4 μ., είναι αυτός στη βόρεια πλευρά του παρεκκλησίου. Έχει κοίλες γωνίες και στρογγυλεμένη κεφαλή.

Ένας λατινικός σταυρός με περίγραμμα, διπλά διαμορφωμένος, κυριαρχεί στο σχέδιο, και ο άξονας του σταδιακά στενεύει σε πλάτος προς την κορυφή. Αυτό έγινε, ίσως, για να δημιουργηθεί μια ομοιότητα ακόμη μεγαλύτερου ύψους και η τοποθέτηση του σταυρού σε ένα έλασμα ενισχύει περαιτέρω αυτό το εφέ trompe l'oeil. Κάτω από κάθε μπράτσο υπάρχει ένα ορθογώνιο που πλαισιώνει έναν διαγώνιο σταυρό, και η τοποθέτηση αυτών σε αυτή τη θέση υπαινίχθηκε στη Françoise Henry ότι μπορεί να είναι υποβαθμισμένες εκδοχές των συμβόλων άλφα και ωμέγα. Το καλύτερο παράδειγμα χρήσης αυτών των χριστιανικών συμβόλων στην ιρλανδική γλυπτική βρίσκεται στο Corcu Duibne, όπου εμφανίζονται κάτω από τα μπράτσα ενός έντονα χαραγμένου σταυρού σε μια πλάκα στο Loher, η οποία, όπως και τα παραδείγματα Skellig Michael, έχει διπλό διαμορφωμένο περίγραμμα.

Η χρήση αυτών των συμβόλων στη χριστιανική γλυπτική αναφέρεται στην Αποκάλυψη:

«Εγώ Είμαι το Άλφα και το Ωμέγα, η Αρχή και το Τέλος, λέει ο Κύριος, ο Ών, ο Ήν και ο Ερχώμενος, ο Παντοδύναμος Ηγεμόνας».

Αν και οι μοναχοί στο Skellig Michael φαίνεται σε μεγάλο βαθμό να απείχαν από τη διακοσμητική γλυπτική, ίσως λόγω του ασκητισμού τους, πιθανότατα γνώριζαν τις πλούσιες παραδόσεις χριστιανικής λιθοτεχνίας του Corcu Duibne του έκτου και έβδομου αιώνα.30 Σε αυτό το πλαίσιο, η σταυροειδής πλάκα Loher μπορεί να έδωσε έμπνευση για αυτό το σημαντικό ζευγάρι πέτρινων σταυρών.

Η μικρή βεράντα του παρεκκλησίου, η οποία κατασκευάστηκε κάποια στιγμή μετά την κύρια, βρίσκεται μόλις 10 μέτρα βορειοανατολικά από αυτήν. Είναι εντελώς τεχνητή και η κατασκευή του τεράστιου τοίχου αντιστήριξής της, όπως σημειώθηκε παραπάνω, ήταν ένα σημαντικό εγχείρημα. Είναι μια μικρή, τριγωνική περιοχή, με διαστάσεις μόνο 9μ x 9μ, και παρόλο που βρίσκεται πολύ κοντά στην κύρια βεράντα, βρίσκεται σε χαμηλότερο επίπεδο και είναι σφιχτά τοποθετημένη σε μια απότομη επιφάνεια βράχου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να αποτελεί έναν κλειστό χώρο που, παρά την εγγύτητά του σε αυτό, είναι σε μεγάλο βαθμό αόρατος από το κύριο μέρος του μοναστηριού. Αυτό δίνει στη μικρή βεράντα έναν ξεχωριστό χαρακτήρα διαχωρισμού και απομόνωσης - έναν χώρο που ξεχωρίζει - υποδηλώνοντας ότι ίσως ήταν ένας τόπος καταφυγίου από την κύρια βεράντα. Οι εργασίες συντήρησης και οι αρχαιολογικές ανασκαφές αποκάλυψαν, εκτός από το οροπέδιο, πλακόστρωση, μια λάκκα καλυμμένη με χαλαζία και αρκετούς πέτρινους σταυρούς.

Στο βόρειο άκρο του αποκαλύφθηκαν τα ερείπια ενός μικροσκοπικού κελιού με φουρούσια, ενσωματωμένου στον αναλημματικό τοίχο και προεξέχοντος πάνω από μια απότομη χαράδρα. Αυτή η κατασκευή ερμηνεύεται ως τουαλέτα και, αν ναι, αποτελεί ένα μοναδικό χαρακτηριστικό στο πλαίσιο των πρώιμων μεσαιωνικών μοναστηριών στην Ιρλανδία. Το προφανές σημείο εστίασης της βεράντας, ωστόσο, είναι το μικρό παρεκκλήσιο. Αυτό το παρεκκλήσιο διαφέρει σε ορισμένες από τις λεπτομέρειές του από το μεγάλο παρεκκλήσιο στην κύρια βεράντα. Η καμάρα του είναι λεπτότερη, η φουρούσια ξεκινά σε χαμηλότερο επίπεδο και η κατασκευή διατηρεί την ορθογώνια της μορφή μέχρι την κορυφή. Η λιθοδομή του εσωτερικού του είναι ανώτερης ποιότητας.

Συνολικά, αυτές οι πτυχές υποδεικνύουν ότι ανήκει σε ένα πιο ανεπτυγμένο στάδιο της τυπολογικής ακολουθίας των εκκλησιών από ξερολιθιά από το μεγάλο οροθέατρο. Ένα από τα υπέρθυρα των θυρών του είναι μια διάτρητη εγκάρσια πλάκα που μπορεί αρχικά να λειτουργούσε ως ηλιακό ρολόι. Ενώ μπορεί να φαίνεται περίεργο να επαναχρησιμοποιείται μια εγκάρσια πλάκα με αυτόν τον τρόπο, κομμάτια γλυπτικής ενσωματώνονταν μερικές φορές στις πόρτες των πρώιμων μεσαιωνικών εκκλησιών. Υπήρχε πιθανώς μια συμβολική διάσταση σε αυτή την πρακτική και αυτά τα κομμάτια μπορεί να χρησίμευσαν για να δημιουργήσουν μια αίσθηση συνέχειας με μια προγενέστερη περίοδο ή πρόσωπο - ίσως τον ιδρυτή του μοναστηριού.

Ο ανασκαφέας πρότεινε μια χρονολογία κατασκευής του παρεκκλησίου εντός της περιόδου των τελών του έβδομου και των αρχών του ένατου αιώνα.

Λάχτα, λείψανα και ταφές

Τα λάχτα που βρέθηκαν στις μοναστικές βεράντες - απλές ευθύγραμμες πέτρες από ξερολιθιά, συχνά επικαλυμμένες με χαλαζία - θα μπορούσαν να εξυπηρετούσαν διάφορους σκοπούς, όπως η κάλυψη ειδικών τάφων ή η λειτουργία τους ως μνημεία μνήμης, βωμοί ή σταθμοί προσευχής.

Υπάρχουν τουλάχιστον δύο μέσα στο μοναστήρι, ένα στη νότια πλευρά του μεγάλου παρεκκλησίου και ένα άλλο κοντά στο μικρό παρεκκλήσιο, και τα δύο ερευνήθηκαν αρχαιολογικά πριν από τη συντήρησή τους. Ένα άλλο βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του μεγάλου οροτηρίου και εν μέρει βρίσκεται από κάτω του, και αυτό μερικές φορές ονομάζεται πλατφόρμα ταφής αντί για λάκκο λόγω της ομοιότητάς του με το κοντινό νεκροταφείο μοναχών. Χτίστηκε σε δύο φάσεις και ένα τμήμα του στηρίζει τον μεγάλο διακοσμητικό πέτρινο σταυρό που περιγράφεται παραπάνω. Η μικρότερη λάκκα, στην άλλη πλευρά του παρεκκλησίου, αρχικά στήριζε τον άλλο διακοσμητικό σταυρό και η ανασκαφή έδειξε ότι επικάλυπτε μια πέτρινη κιβώτια ή κουτί που περιείχε μέρος ενός ανθρώπινου κρανίου: ένα δείγμα ραδιενεργού άνθρακα από αυτήν την κιβώτια απέδωσε μια χρονολογία μεταξύ 779 και 970.

Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να αντιπροσωπεύει τη «μετάφραση» ενός δείγματος οστών ή σωματικών λειψάνων από τον τάφο ενός «αγίου» ή ενός σεβαστού αγίου σε μια πιο ορατή ή προσβάσιμη τοποθεσία. Αυτή ήταν μια πρακτική που είχε εμφανιστεί στην Ιρλανδία από τον όγδοο αιώνα, οπότε η λέξη «ιερός» είχε γίνει μια κοινή λέξη για ένα νεκροταφείο. Στην περίπτωση αυτής της λάκκας, φαίνεται να χτίστηκε για να σηματοδοτήσει ένα τέτοιο ιδιαίτερο μέρος, και τώρα φαίνεται πιθανό ότι το παράδειγμα στην άλλη πλευρά του μεγάλου οροτηρίου, που επίσης σηματοδοτείται από έναν μεγάλο πέτρινο σταυρό, μπορεί να υποδηλώνει ένα άλλο. Αν ναι, αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί η κιβώτια είναι εν μέρει χτισμένη πάνω σε αυτήν την λάκκα. Η εύρεση ενός κατάλληλου μέρους για την ταφή των νεκρών ήταν πάντα δύσκολη για τον Skellig Michael. Στις πρώιμες μεσαιωνικές εκκλησιαστικές τοποθεσίες της Ιρλανδίας ήταν σύνηθες να αναπτύσσεται το κύριο νεκροταφείο πολύ κοντά στην κύρια εκκλησία, και στην περίπτωση του Skellig Michael αυτό θα περιελάμβανε την εκσκαφή τάφων στο βράχο του απότομου πλατώματος όπου βρίσκεται το μοναστήρι.

Ωστόσο, η κατασκευή των αναβαθμίδων και η ισοπέδωση των περιοχών μέσα σε αυτές δημιούργησαν έναν γεμάτο χώρο, βάθους έως και 2-3 μέτρων σε ορισμένα σημεία, όπου μπορούσαν να φιλοξενηθούν τάφοι. Πολύ μικρό μέρος της κύριας αναβαθμίδας έχει ανασκαφεί, εκτός από μια μικρή περιοχή ακριβώς γύρω από το λάκκο, και είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι βρέθηκαν τρεις ταφές εδώ. Αυτές ήταν ραδιενεργός άνθρακας που χρονολογήθηκαν στην περίοδο μεταξύ δέκατου και δέκατου τρίτου αιώνα. Μπορεί να έχουν τοποθετηθεί εδώ ειδικά λόγω της παρουσίας λειψάνων κάτω από το λάκκο, καθώς ανασκαφές σε άλλες τοποθεσίες στο Corcu Duibne έχουν αποκαλύψει ότι οι τάφοι συχνά συγκεντρώνονται γύρω από τους τάφους των ιδρυτών και τα ιερά ιερών προσώπων. Είναι επίσης πιθανό, ωστόσο, ότι αυτοί οι τάφοι απλώς μαρτυρούν τη γενική χρήση της κύριας αναβαθμίδας του μοναστηριού ως τόπου ταφής του Skellig Michael.

Μελλοντικές ανασκαφές ενδέχεται να αποκαλύψουν πολλές περισσότερες ταφές κάτω από την πλακόστρωτη επιφάνεια και σε παλαιότερες επιφάνειες. Η κατασκευή που παραδοσιακά είναι γνωστή ως «Νεκροταφείο Μοναχών», που βρίσκεται ανατολικά του μεγάλου παρεκκλησίου, είναι μία μεγάλη ορθογώνια ταράτσα. Αρχικά ήταν μεγαλύτερη, αλλά ένα μέρος της κατέρρευσε όταν κατέρρευσε ο αναλημματικός τοίχος της βεράντας. Διαθέτει πολλούς πέτρινους σταυρούς και σταυρωτές πλάκες, συχνά πρόχειρα διαμορφωμένες. Περιορισμένη αρχαιολογική ανασκαφή αποκάλυψε ότι η ταράτσα αρχικά αποτελούνταν από δύο ενωμένα τμήματα, με αυτό στα βόρεια να αποτελεί προσθήκη, και ότι το συνολικό μνημείο είχε τροποποιηθεί κατά τον δέκατο ένατο αιώνα. Ανθρώπινα οστά ήταν εμφανή στον αρχικό πυρήνα της πλατφόρμας, αλλά αυτό δεν διαταράχθηκε από την ανασκαφή και δεν αποκτήθηκαν στοιχεία χρονολόγησης για το «Νεκροταφείο των Μοναχών».

Κήποι μοναχών

Ο εξωτερικός περίβολος του μοναστηριού περιλαμβάνει δύο βεράντες γνωστές ως άνω και κάτω κήποι μοναχών, που υποστηρίζονται από τοίχους αντιστήριξης. Πρόκειται για μεγάλες βεράντες, με την κάτω να καταλαμβάνει την περιοχή ακριβώς κάτω από την κύρια βεράντα του μοναστηριού. Μέρος της κάτω βεράντας είναι πολύ απότομο και η ανασκαφή αποκάλυψε τα ερείπια ενός κελιού στο ένα άκρο του, με πλακόστρωτη εξωτερική περιοχή. Η ανασκαφή αποκάλυψε ότι αυτό το κτίριο κατεδαφίστηκε εν μέρει στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα από μια μεγάλη κατάρρευση μέρους του τοίχου αντιστήριξης της μοναστικής βεράντας ακριβώς από πάνω του, και ότι άλλες περιοχές της βεράντας είχαν γεμίσει με καθίζηση από μια κατάρρευση στα τέλη του δωδέκατου ή του δέκατου τρίτου αιώνα. Στην πραγματικότητα, οι ανασκαφές εδώ περιελάμβαναν την αφαίρεση έως και 5 μέτρων κατάρρευσης και συσσώρευσης χώματος σε ορισμένα σημεία.

Φαίνεται πιθανό, ακόμη και πιθανό, δεδομένης της ανακάλυψης του κελιού, ότι η αρχική λειτουργία αυτού του τμήματος του μοναστηριού ήταν κατοικία και ότι δεν ήταν ποτέ κυρίως βεράντα κήπου.

Αν συμβαίνει αυτό, η υπόνοια είναι ότι το μοναστήρι στο Skellig Michael μπορεί να ήταν ένα μεγαλύτερο κτίριο από ό,τι συνήθως κατανοείται.

Ο κήπος των άνω μοναχών, δυτικά του κάτω, είναι προστατευμένος και έχει νότιο προσανατολισμό και θα παρείχε μια κατάλληλη περιοχή για καλλιέργεια φυτών. Η εμφάνιση του χηνοπόδαρου ανάμεσα στα απανθρακωμένα φυτικά υπολείμματα από ανασκαφές σε άλλα σημεία του μοναστηριού υποδηλώνει καλλιέργεια στο νησί, καθώς πρόκειται για ένα χωροκατακτητικό είδος που γενικά συνδέεται με την καλλιέργεια καλλιεργειών.

Παρόλο που ο κήπος των άνω μοναχών είναι μια μεγάλη βεράντα, φαίνεται απίθανο ότι από μόνος του θα μπορούσε να παρέχει αρκετά λαχανικά και καλλιέργειες για τις ανάγκες της μοναστικής κοινότητας. Ίσως καλλιεργούνταν επίσης καλλιέργειες στη "Σέλα του Χριστού", όπου οι φαροφύλακες δημιούργησαν ένα μικρό χωράφι τον δέκατο ένατο αιώνα. Οι ανασκαφές έχουν αποκαλύψει πολλές πληροφορίες σχετικά με τις πηγές τροφίμων που ήταν διαθέσιμες στη μοναστική κοινότητα.

Το ερημητήριο της Νότιας Κορυφής

Η Νότια Κορυφή του Σκέλιγκ Μάικλ, με ύψος 218 μέτρα, περιέχει μια σειρά από πρώιμες μεσαιωνικές κατασκευές που αναφέρονται συλλογικά ως ερημητήριο. Το ιρλανδικό όνομα για την κορυφή, An Bior, «η κορυφή», αντικατοπτρίζει ότι αυτό είναι το υψηλότερο σημείο του νησιού. Είναι εκτεθειμένη και επικίνδυνη και έχει περιγραφεί από έναν αρχαιολόγο που είναι πολύ εξοικειωμένος με αυτήν ως ένα «σκληρό, διαβρωτικό και αδυσώπητο περιβάλλον». Λίγα ήταν γνωστά για τα δομικά ερείπια στη Νότια Κορυφή μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν ξεκίνησε ένα πρόγραμμα έρευνας, ακολουθούμενο από αρχαιολογικές ανασκαφές και εργασίες συντήρησης. Αυτό που προέκυψε ήταν η αναγνώριση μιας σειράς μοναδικών αναβαθμίδων που είχαν κατασκευαστεί τολμηρά σε στενά περβάζια ακριβώς κάτω από την κορυφή. Μερικά από αυτά τα περβάζια έπρεπε να διευρυνθούν με λατόμευση και σε ένα από αυτά, παραδόξως, χτίστηκαν ένα μικρό οροπέδιο και ένα λάκκο. Τμήματα των διαδρομών προς αυτές τις κατασκευές, και η σύνδεσή τους, συχνά αποτελούνταν από σειρές από σκαλοπάτια λαξευμένα στο βράχο, χειρολαβές και υποστηρίγματα για τα δάχτυλα. Έχουν καταγραφεί δύο διαφορετικές διαδρομές, πιθανώς διαφορετικών ηλικιών. Η ανάβαση προς τη Νότια Κορυφή ξεκινά στην πλαγιά με τις πετρώδεις πλαγιές πάνω από τη "Σέλα του Χριστού", από όπου μια απότομη σχισμή οδηγεί σε ένα περβάζι που εκτείνεται γύρω από τη δυτική όψη της κορυφής. Σκαλοπάτια λαξεύονται σε ένα στενό τμήμα αυτού του περβάζιου και, αφού στρίψει μια τυφλή γωνία με κατακόρυφη πτώση 70 μέτρων από κάτω, η διαδρομή οδηγεί στο Needle’s Eye. Αυτή η περιοχή είναι το σημείο εκκίνησης των δύο διαφορετικών διαδρομών προς την κορυφή.

Η πρώτη, και πιθανώς η παλαιότερη, εκτείνεται γύρω από τη βορειοδυτική γωνία της κορυφής και περιελάμβανε την κατασκευή τεσσάρων τμημάτων αναβαθμίδων και μιας σκάλας από ξερολιθιά πριν από την πρόσβαση σε μια χαράδρα, η ανάβαση της οποίας, σε έναν σχεδόν κάθετο βράχο χρησιμοποιώντας σκαλοπάτια λαξευμένα στο βράχο και υποστηρίγματα, οδηγεί στην κορυφή της Νότιας Κορυφής. Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη διαδρομή και έχει ανακαλυφθεί μόνο τα τελευταία χρόνια.

Η δεύτερη διαδρομή ξεκινά από το Needle’s Eye. Αυτή η φυσική σχισμή βράχου, η οποία έχει έντονη παρουσία στις παραδόσεις και τη λαογραφία, διευρύνθηκε με λατομεία για να διευκολυνθεί η πρόσβαση προς τα πάνω. Έχει ύψος 7 μέτρα και μπορεί να αναρριχηθεί χρησιμοποιώντας δάχτυλα και χειρολαβές. Στη συνέχεια, ανεβαίνει κανείς σε μια χαράδρα ύψους 15 μέτρων, χρησιμοποιώντας περισσότερα δάχτυλα και χειρολαβές, από την κορυφή της οποίας πέτρινα σκαλοπάτια οδηγούν σε μια βεράντα με τοίχο αντιστήριξης. Αυτή είναι η χαμηλότερη από τις τρεις ξεχωριστές βεράντες, οι οποίες μαζί ερμηνεύονται ότι σχηματίζουν το ασκηταριό, και είναι γνωστή ως «βεράντα του κήπου», με το σκεπτικό ότι η έλλειψη οποιουδήποτε κτιρίου πάνω της μπορεί να υποδηλώνει ότι προοριζόταν για αυτόν τον σκοπό. Από αυτήν, υπάρχουν δύο διαδρομές προς τη δεύτερη βεράντα.

Η δεύτερη βεράντα, ίσως αρχικά πλήρως πλακόστρωτη, είναι γνωστή ως «βεράντα του οροτηρίου». Βρίσκεται 4 μέτρα πάνω από την βεράντα του κήπου, σε ορθή γωνία με αυτήν, και από εδώ μπορεί να έχει κανείς καθαρή θέα προς τα κάτω πάνω από το κύριο μοναστήρι του νησιού. Παρόλο που απέχει μόλις 230 μέτρα με την πτήση των πτηνών, το ανθρώπινο ταξίδι από το μοναστήρι σε αυτή την αναβαθμίδα απαιτεί χρόνο, μεγάλη προσοχή και σημαντική προσπάθεια. Το κύριο χαρακτηριστικό του είναι τα ερείπια ενός μικροσκοπικού, με ακρωτηριασμένο ορθοστατικό, με ένα μερικώς διατηρημένο βωμό. Αυτό σχετίζεται στη μέθοδο κατασκευής του με το μικρότερο ορθοστατικό στο κυρίως μοναστήρι, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει ότι είναι παρόμοιας χρονολογίας.

Δύο κανάλια είναι σκαμμένα σε βράχους από πάνω για να τροφοδοτούν το νερό της βροχής σε ένα ζευγάρι διασυνδεδεμένων λεκανών λαξευμένων στο βράχο στη βεράντα. Μπροστά από το ορθοστατικό βρίσκονται τα ερείπια ενός μικρού λάκκου, κοντά στο οποίο βρέθηκε μια εγκάρσια πλάκα, με δακτυλιωτό σταυρό. Αυτή, από σχιστόλιθο Valentia, είναι μια από τις λεπτότερες εγκάρσιες πλάκες στο Skellig Michael. Πολύ κοντά στο ανατολικό άκρο της αναβαθμίδας του ορθοστατικού υπήρχε μια μικρότερη παρακείμενη αναβαθμίδα, γνωστή ως αναβαθμίδα του ιερού, η οποία περιείχε τα κακώς διατηρημένα ερείπια αυτού που μπορεί να ήταν ιερό.

Η τρίτη αναβαθμίδα, γνωστή ως «εξωτερική αναβαθμίδα», ήταν προσβάσιμη από τη βεράντα του ορθοστατικού από δύο διαδρομές. Είναι η πιο εκτεθειμένη και δυσπρόσιτη από τις αναβαθμίδες της Νότιας Κορυφής. Βρίσκεται ψηλότερα στην κορυφή, στη δυτική της πλευρά, και έχει προταθεί ότι αυτή ήταν η τοποθεσία ενός καταφυγίου ή κελιού για το ασκητήριο.40 Η ανασκαφή είχε ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη ενός πιθανού λάκκου και ενός σταυρού από ακατέργαστη πέτρα. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται «η Σούβλα», μια απότομη κορυφογραμμή που εκτείνεται προς τα ανατολικά ακριβώς κάτω από την κορυφή της κορυφής. Μια πλάκα βρισκόταν παλαιότερα εδώ, αλλά αυτή έπεσε στα τέλη της δεκαετίας του 1970.

Αυτή η βεράντα διαθέτει τα ερείπια ενός μικροσκοπικού, παρεκκλησίου, με μία μερικώς διατηρημένη Αγία Τράπεζα. Μπροστά από την Αγία Τράπεζα βρίσκονται τα απομηνάρια μιάς μικρής πλάκας καλυμμένης με χαλαζία, κοντά στην οποία βρέθηκε μια λεπτή εγκάρσια πλάκα.

Δύο κανάλια είναι λαξευμένα σε βράχους πάνω από τη βεράντα για να τροφοδοτούν το νερό της βροχής σε ένα ζευγάρι διασυνδεδεμένων λεκανών λαξευμένων στο βράχο κοντά στο μπροστινό μέρος της Αγίας Τράπεζας. [Πηγή: © Φωτογραφικό Αρχείο, Εθνική Υπηρεσία Μνημείων]

Η κατασκευή των αναβαθμίδων και των κατασκευών στη Νότια Κορυφή έχει δικαιολογημένα περιγραφεί ως «ένα από τα μεγάλα κατορθώματα της πρώιμης μεσαιωνικής περιόδου». Η ιδέα της ανάληψης της ιδιοκτησίας μιας απόκρημνης κορυφής, επικίνδυνης και αφιλόξενης, και της οικοδόμησης στα στενά της περβάζια, δείχνει απίστευτη φαντασία και τόλμη.

Τις τελευταίες δεκαετίες, αυτή η συλλογή κατασκευών ερμηνεύεται συνήθως ως ερημητήριο, και αυτό μπορεί κάλλιστα να είναι ένα λογικό συμπέρασμα δεδομένης της παρουσίας του μικρού βωμού σε μία από τις αναβαθμίδες. Τι εννοείται με τον όρο «ερημητήριο» στο πρώιμο μεσαιωνικό πλαίσιο και μπορεί ο όρος να εφαρμοστεί με βεβαιότητα στη Νότια Κορυφή του Σκέλιγκ Μιχαήλ;

Πολλά από όσα γνωρίζουμε για τα ερημητήρια προέρχονται από πρώιμες γραπτές πηγές, όπως οι Βίοι των Αγίων, οι οποίες συχνά αποκαλύπτουν ότι άγιοι άνδρες λαχταρούσαν μοναχικές ζωές σε απομονωμένα μέρη. Στην περίπτωση του Κάθμπερτ, ενός αγίου από τη Νορθουμβρία που ήταν στενά συνδεδεμένος με την ιρλανδική μοναστική παράδοση, τα γραπτά του Βέδα του όγδοου αιώνα μας πληροφορούν ότι προετοιμάστηκε για τη ζωή ενός ερημίτη αποσυρόμενος για ένα διάστημα σε ένα απομονωμένο μέρος μέσα στο μοναστήρι του, το Λίντισφαρν, πριν ξεκινήσει για το μικρό νησί Φαρν. Αυτό το νησί είχε ήδη δεσμούς με το Λίντισφαρν, καθώς ο Άινταν, ο Ιρλανδός ηγούμενός του, είχε ζήσει προηγουμένως τη ζωή ενός ερημίτη εκεί.

Συχνά φαίνεται ότι αυτά τα ερημητήρια συνδέονται με ένα μοναστήρι και ότι οι ερημίτες περνούν μόνο ορισμένο χρόνο εκεί πριν επιστρέψουν στη μοναστική ζωή. Αυτό το μοντέλο θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην προφανή σχέση μεταξύ του μοναστηριού Σκέλιγκ Μιχαήλ και της Νότιας Κορυφής. Ωστόσο, δεδομένων όσων γνωρίζουμε σήμερα για την αρχαιολογία της Νότιας Κορυφής, και ιδίως της έλλειψης σαφών στοιχείων για κάποιο κελί ή κατοικία σε αυτήν, φαίνεται πιθανό ότι συνήθως χρησίμευε ως τόπος προσωρινής καταφυγής και περισυλλογής μόνο κατά τις ώρες της ημέρας.

Η σύνδεση των ασκηταριών με μεγάλα μοναστήρια στην Ιρλανδία τεκμηριώνεται επαρκώς στις γραπτές πηγές, αν και τα αρχαιολογικά στοιχεία για αυτά συχνά λείπουν. Εξαίρεση, ωστόσο, αποτελεί το Γκλένταλοου, στην κομητεία Γουίκλοου, όπου ένα συγκρότημα ασκηταριών φαίνεται πολύ διαφορετικό από αυτό που βρίσκεται στη Νότια Κορυφή, ωστόσο μοιράζεται ορισμένα χαρακτηριστικά με αυτήν. Το κρεβάτι του Αγίου Κέβιν είναι μια μικρή σπηλιά, λαξευμένη στο βράχο, πιθανώς με τη χρήση σιδερένιων εργαλείων, και βρίσκεται περίπου 10 μέτρα πάνω σε έναν γκρεμό που υψώνεται από τη λίμνη.

Είναι δύσκολο στην πρόσβαση και βρίσκεται κοντά σε ένα ασκητικό συγκρότημα, η προσέγγιση του οποίου είναι επίσης πολύ δύσκολη: το όνομά του, Temple-na-Skellig, πιθανώς αντικατοπτρίζει τη σημασία του σκληρού βράχου ως σύμβολο του ασκητικού τρόπου ζωής. Το σπήλαιο συνδέεται στην παράδοση με τον Άγιο Κέβιν και, σύμφωνα με τον Βίο του, ένας μεταγενέστερος ηγούμενος του Γκλένταλοου, ο Λόρενς Ο'Τουλ, περνούσε περιστασιακά περιόδους σαράντα ημερών σε αυτό.

Όπως και οι κατασκευές στη Νότια Κορυφή, αυτό το σπήλαιο βρίσκεται σε μια ακραία και απομονωμένη τοποθεσία, είναι δύσκολο στην πρόσβαση, η κατασκευή του απαιτούσε σημαντική εργασία και βρίσκεται στην περιοχή ενός μεγάλου μοναστηριού. Είναι ενδιαφέρον ότι, στη "Σέλα του Χριστού" του Σκέλιγκ Μιχαήλ υπάρχει μια σπηλιά, που σχηματίστηκε από την κατάρρευση μιας μεγάλης πέτρας πάνω από ένα κενό στο βράχο, το οποίο περιέχει έναν χαραγμένο σταυρό.

Επίλογος

Το μοναστήρι Skellig Michael είναι ένα αξιοσημείωτο μοναστήρι και το ασκητήριο στη Νότια Κορυφή είναι εξαιρετικό. Ωστόσο, η ζωή αυτού του μοναδικού κτιρίου τελικά έληξε και οι μοναχοί υποχώρησαν σε μια βάση στην ηπειρωτική χώρα. Έχουν προταθεί διάφορες θεωρίες για να εξηγήσουν την παρακμή - που κυμαίνονται από επιθέσεις των Βίκινγκ μέχρι την κλιματική αλλαγή και τις καταστροφικές καταρρεύσεις των μοναστικών αναβαθμίδων - και καθεμία από αυτές μπορεί κάλλιστα να είναι σχετική σε κάποιο βαθμό. Ένας άλλος πιθανός παράγοντας μπορεί να είναι η παρακμή της πολιτικής δύναμης του Corcu Duibne.

Αυτό το βασίλειο, άλλωστε, και ιδιαίτερα οι βασιλιάδες του Áes Irruis Deiscirt στη χερσόνησο Iveragh, ήταν πιθανώς οι κύριοι προστάτες του Skellig Michael για αρκετές εκατοντάδες χρόνια. Το Corcu Duibne γνώρισε παρακμή κατά τον δωδέκατο αιώνα με την άφιξη των δυναστικών ομάδων MacCarthy και O'Sullivan στη χερσόνησο Iveragh και, τον επόμενο αιώνα, με την εγκατάσταση Αγγλο-Νορμανδών στη χερσόνησο Dingle. Ήδη από το 1124, τα Χρονικά του Ινισφάλεν αναφέρουν ότι οι ΜακΚάρθυ «εξόρισαν» τον βασιλιά του Κόρκου Ντουίμπνε, καθώς και τους βασιλιάδες του Κιαράιγκε και του Έογκαναχτ Λόχα Λέιν. Το τι ακριβώς σήμαινε αυτή η «εξορία» στην πράξη είναι αβέβαιο, αλλά αργότερα οι ΜακΚάρθυ απέκτησαν άμεσο έλεγχο του Ιβεράγκ και, ακόμη αργότερα, έχτισαν ένα από τα κύρια κάστρα τους στο Μπάλικαρμπερί, σε απόσταση αναπνοής από το Κάχεργκαλ, τη βάση εξουσίας του Άες Ιρούις Ντέισκιρτ, αποδεικνύοντας έτσι ότι η παλιά τάξη είχε εξαφανιστεί.

Όποιες ακριβείς επιπτώσεις είχαν αυτές οι πολιτικές αλλαγές στην ηπειρωτική χώρα στον Σκέλιγκ Μιχαήλ δεν έχουν καταγραφεί στις ιστορικές πηγές, αλλά η παρακμή των κύριων προστάτων τους πρέπει να φάνηκε δυσοίωνη για τη μοναστική κοινότητα. Αναμφίβολα, ωστόσο, επηρεάστηκε και από ευρύτερες τάσεις στον εκκλησιαστικό τομέα, καθώς οι Γρηγοριανές μεταρρυθμίσεις συνεπάγονταν μια θεμελιώδη επανεξέταση τόσο της οργάνωσης όσο και του δομημένου περιβάλλοντος του μοναχισμού στην Ιρλανδία. Το μοναστήρι των Αυγουστινιανών κανόνων που ιδρύθηκε στο Μπάλινσκέλιγκς το 1210 ή λίγο αργότερα, διατήρησε την κατοχή του Σκέλιγκ Μιχαήλ και διατήρησε μια σχέση μαζί του.

Ξηρολιθικές εκκλησίες με κυβόλιθο

Εκκλησίες Tomás Ó Carragáin

Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του Skellig Michael είναι η ομάδα των ξερολιθικών εκκλησιών, που αντιπροσωπεύουν τον μεγαλύτερο αριθμό τέτοιων κτιρίων σε οποιαδήποτε τοποθεσία στην Ιρλανδία. Το μοναστήρι αποτελείται από δύο αναβαθμίδες, καθεμία από τις οποίες περιέχει μια ξερολιθική εκκλησία, και έξι κλοχόν ή κελιά με πέτρινη στέγη, ενώ τα ερείπια μιας άλλης ξερολιθικής εκκλησίας βρίσκονται σε μία πλαγιά ψηλά στην Νότια Κορυφή του νησιού.

Όσον αφορά την κατασκευή, οι κλοχόν και οι ξερολιθικές εκκλησίες είναι στενά συνδεδεμένες και είναι ευρέως αποδεκτό ότι η δεύτερη αναπτύχθηκε από την πρώτη. Μαζί, αυτά τα κτίρια αντιπροσωπεύουν ένα εξαιρετικό επίπεδο επιτεύγματος στην κατασκευή ξερολιθικών εκκλησιών. Οι ξερολιθικές εκκλησίες με κυβόλιθο είναι ένας τοπικός τύπος εκκλησίας που περιορίζεται κυρίως στο χερσόνησο Kerry.

Από τα τριάντα έξι πιθανά παραδείγματα στην Ιρλανδία, τριάντα ένα βρίσκονται είτε στη χερσόνησο Iveragh είτε στο δυτικό άκρο της χερσονήσου Dingle, και τα δύο από τα οποία βρίσκονταν εντός του πρώιμου μεσαιωνικού βασιλείου του Corcu Duibne. Ενώ είναι πιθανό να εντοπιστούν μερικά επιπλέον παραδείγματα σε άλλα μέρη της Ιρλανδίας, φαίνεται σαφές ότι το Corcu Duibne είναι το μόνο βασίλειο όπου οι εκκλησίες από ξερολιθιά με κορμπέλα έγιναν πανταχού παρούσες. Η πυκνή και διακριτή κατανομή αυτού του τύπου εκκλησίας είναι αξιοσημείωτη και πρέπει να έπαιξε ρόλο στη διαμόρφωση μιας ξεχωριστής ταυτότητας στην χερσόνησο Corcu Duibne.

Οι εκκλησίες από ξερολιθιά αναπτύχθηκαν από κλοχόν και έχουν αναγνωριστεί τέσσερα στάδια σε αυτήν την ανάπτυξη.

Τα κτίρια της φάσης 1 αποτελούνται από μια επιμήκη κάτω κατασκευή με έναν κορμπελωτό θόλο, παρόμοιο με αυτόν ενός κλοχόν, τοποθετημένο πάνω από μια μετατόπιση.

Τα κτίρια της φάσης 2 διαθέτουν μια πλήρως ορθογώνια κάτω κατασκευή και μια πιο επιμήκη θολωτή υπερκατασκευή.

Στα κτίρια του Σταδίου 3, η επένδυση με κορδέλα ξεκινά σε χαμηλότερο επίπεδο, η μετατόπιση είναι τοποθετημένη χαμηλότερα και ο τρούλος είναι πλήρως ορθογώνιος.

Το τελικό στάδιο της ανάπτυξης χαρακτηρίζεται από εκκλησίες όπου η επένδυση με κορδέλα ξεκινά από το επίπεδο του εδάφους και ολόκληρη η κατασκευή ουσιαστικά περιλαμβάνει έναν ενιαίο συνεχή κορδελωτό θόλο. Ενώ λίγες εκκλησίες από ξερολιθιά έχουν χρονολογηθεί με ακρίβεια μέσω ανασκαφών, με βάση τα τρέχοντα στοιχεία φαίνεται ότι αυτή η τυπολογική εξέλιξη έλαβε χώρα την περίοδο 700-1100. Τα μικρότερα παραδείγματα τείνουν να βρίσκονται σε μικρής κλίμακας εκκλησιαστικές τοποθεσίες και πιθανώς προορίζονταν κυρίως για τη χρήση μιας χούφτας κατοίκων. Λόγω των προκλήσεων και των περιορισμών αυτής της τεχνικής δόμησης, ακόμη και τα μεγαλύτερα παραδείγματα, όπως το Killoe, στην ενορία Caher, Iveragh, είναι μέτριας κλίμακας και μπορεί να εξυπηρετούσαν έναν μικρό πληθυσμό από λίγους γύρω οικισμούς.

Σε ορισμένες σημαντικές ηπειρωτικές τοποθεσίες στην χερσόνησο Corcu Duibne, είναι πιθανό οι εκκλησίες από ξερολιθιά με κορδέλα να βρίσκονταν δίπλα σε μεγαλύτερες εκκλησίες ξυλουργικής κατασκευής. Για παράδειγμα, αρκετές λεπτομέρειες της ρομανικού ρυθμού εκκλησίας στο Κιλμαλκένταρ μπορεί να αναφέρονται σε μια παλαιότερη ξυλουργική εκκλησία.

Πράγματι, τα πέτρινα άκρα που υψώνονταν πάνω από τα αετώματα ορισμένων εκκλησιών από ξερολιθιά με φουρούσια, όπως αυτή στο Church Island στο λιμάνι της Βαλέντια, παραπέμπουν επίσης σε αυτήν την ευρύτερη ιρλανδική ξυλουργική παράδοση, με τη μορφή της να αναφέρεται στη διασταύρωση των ακραίων δοκών στην κορυφή ενός ξύλινου αετώματος. Μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα εκκλησιών από ξερολιθιά του Κόρκου Ντούιμπν βρίσκονται στο Σκέλιγκ Μάικλ. Περιλαμβάνουν δύο από τα τρία παραδείγματα στην Ιρλανδία με άθικτες στέγες με φουρούσια, το τρίτο είναι η γνωστή εκκλησία στο Γκάλαρους στη χερσόνησο Ντίγκλ.

Η μεγαλύτερη από τις τρεις εκκλησίες του Σκέλιγκ Μάικλ, η οποία βρίσκεται στην κύρια βεράντα, είναι ένα κτίριο Στάδιο 2, ενώ η εκκλησία στην ανατολική βεράντα, κοντά, ανήκει στο Στάδιο 3. Μόνο οι κάτω σειρές της εκκλησίας στο South Peak σώζονται, αλλά φαίνεται ότι ήταν παρόμοιας κατασκευής με την εκκλησία στην ανατολική βεράντα. Είναι πιθανό τα ερείπια ενός κτιρίου από ξερολιθιά που αποκαλύφθηκαν εν μέρει από ανασκαφές κάτω από την κύρια βεράντα του μοναστηριού να ανήκουν σε μια επιπλέον εκκλησία από ξερολιθιά, αλλά αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Φαίνεται πολύ πιθανό η ιδέα της εκκλησίας από ξερολιθιά να αναπτύχθηκε και να εξελίχθηκε στο Corcu Duibne, δεδομένου ότι η μεγάλη πλειοψηφία των παραδειγμάτων βρίσκεται εκεί.

Υπάρχουν, ωστόσο, μερικά παραδείγματα εκτός αυτής της περιοχής - ένα στο δυτικό Κορκ, ένα στο Κλερ, τρία στο Μάγιο, μαζί με μερικά πιθανά παραδείγματα στα νησιά της Σκωτίας - και αυτά πρέπει να συνδέονται με κάποιο τρόπο με τα παραδείγματα του Κέρι. Ένα από αυτά, στο Inishglora, ένα μικρό νησί στα ανοιχτά της χερσονήσου Mullet στην κομητεία Μάγιο, είναι αφιερωμένο στον Άγιο Μπρένταν. Φαίνεται πιθανό η απόφαση να κατασκευαστεί αυτή η εκκλησία με την τεχνική της ξερολιθιάς με φουρούσια να ήταν για να θυμίσει τις εκκλησίες του Corcu Duibne και τους δεσμούς μεταξύ του Inishglora και αυτού του αγίου του Κέρι.

Η Διατροφή της Μοναστικής Κοινότητας

John Sheehan

Η διατροφή των μοναχών του πρώιμου Μεσαίωνα περιγράφεται σε πολλά ιρλανδικά κείμενα.1 Κανονικά, η ημερήσια διατροφή περιελάμβανε ένα καρβέλι ψωμιού δώδεκα ουγγιών με μια μικρή ποσότητα καρυκεύματος, όπως ψάρι, τυρί γιαούρτι, σφιχτό αυγό, λάχανο και βότανα, που πλένεται με νερό από τυρόγαλα. Το κρέας και το βούτυρο εξαιρούνταν από τη διατροφή.

Αυτή ήταν μια απλή και επαναλαμβανόμενη διατροφή και πιθανώς είχε σχεδιαστεί για να διατηρήσει την ύπαρξη και την πνευματική ευεξία των μοναχών, ελέγχοντας παράλληλα οποιαδήποτε επιθυμία για απόλαυση. Τις ημέρες της νηστείας οι μερίδες μειώνονταν κατά το ήμισυ, αλλά τις Κυριακές και τις ημέρες των γιορτών οι κανόνες ήταν χαλαροί και στους μοναχούς επιτρεπόταν βούτυρο και επιπλέον καρυκεύματα. Η προβλεπόμενη μοναστική διατροφή ήταν πιθανώς ένα ιδανικό πρότυπο και φαίνεται πολύ πιθανό ότι διέφερε από μοναστήρι σε μοναστήρι. Οι μοναχοί που ασχολούνταν με σωματική εργασία, για παράδειγμα, απαιτούσαν περισσότερη ενέργεια και πιθανώς αυτό οδήγησε σε τροποποιήσεις στις διατροφικές τους δόσεις.

Τα αποτελέσματα των ανασκαφών στο Skellig Michael, ιδιαίτερα από τα δείγματα που ελήφθησαν για βιοαρχαιολογική ανάλυση, δίνουν μια γενική επισκόπηση πτυχών της μοναστικής διατροφής. Βρέθηκε μόνο περιορισμένος αριθμός στοιχείων, πολλά από τα οποία προέρχονταν από στρώματα που είχαν αποτεθεί στον κήπο των κάτω μοναχών, τα οποία προέκυψαν από διάφορες καταρρεύσεις του αναλημματικού τοίχου της μοναστικής βεράντας από πάνω. Παρόλο που η στρωματογραφία αυτού του υλικού έχει διακυβευτεί, μεγάλο μέρος της χρονολογείται από την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο, και έτσι τα στοιχεία δίνουν κάποια εικόνα για τη διατροφή των μοναχών.

Τα στοιχεία από τα μακροαπολιθωμένα υπολείμματα φυτών δείχνουν ότι το κριθάρι και η βρώμη ήταν μέρος της μοναστικής διατροφής του Skellig Michael. Η παρουσία του goosefoot, ενός καλλιεργούμενου ζιζανίου, δίπλα σε αυτά τα υπολείμματα υποδηλώνει καλλιέργεια δημητριακών στο νησί. Τα δημητριακά χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή μιας ποικιλίας τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων ψωμιών, χυλών και χυλών, και η καλλιέργειά τους πιθανότατα λάμβανε χώρα στους κήπους των μοναχών και ίσως ακόμη και σε ορισμένες από τις αναβαθμίδες στο South Peak. Η ανάλυση των υπολειμμάτων εντόμων από τον κήπο των κάτω μοναχών δείχνει ότι τα φύκια και τα ανθρώπινα περιττώματα μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν για τη λίπανση των εδαφών εδώ. Κάποια εικόνα για τη διατροφή των μοναχών.

Θραύσματα από πετρώματα που βρέθηκαν κατά την ανασκαφή επιβεβαιώνουν ότι στο μοναστήρι γινόταν επεξεργασία δημητριακών. Δεν είναι γνωστό αν καλλιεργούνταν αρκετά δημητριακά στο Skellig Michael για να καλύψουν όλες τις ανάγκες της μοναστικής κοινότητας. Είναι πιθανό να χρειάστηκε να μεταφερθεί στο νησί κριθάρι και βρώμη από την ηπειρωτική χώρα, και σίγουρα εισαγόταν ξύλο για να χρησιμεύσει ως καύσιμο. Η ανάλυση του ξυλάνθρακα και των υπολειμμάτων ξύλου αποκάλυψε ότι η δρυς ήταν ο κύριος τύπος καυσίμου, αλλά υπήρχαν επίσης φουντούκι και μελάσα. Πιθανότατα εισήχθησαν και άλλα τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένου του βουτύρου. Το κτίριο στη βάση των Ανατολικών Σκαλιών, ακριβώς πάνω από τον Όρμο του Τυφλού, μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση αυτών των τύπων εισαγόμενων προϊόντων πριν μεταφερθούν στα σκαλιά προς το μοναστήρι.

Οι ανασκαφές οδήγησαν επίσης στην ανάκτηση οστών ζώων, τα οποία έχουν ταυτοποιηθεί ως οστών κατσικιών, προβάτων, βοοειδών και χοίρων. Τα πρόβατα και οι κατσίκες ήταν τα κύρια ζώα και πιθανότατα διατηρούνταν στο νησί για το γάλα τους, καθώς και για το κρέας τους. Τα οστά βοοειδών και χοίρων πιθανότατα εισήχθησαν από την ηπειρωτική χώρα ως κομμάτια κρέατος ή με ολόκληρα σφάγια. Υπήρχε επίσης ένα σύνολο οστών φώκιας, η πλειοψηφία των οποίων προερχόταν από νεαρές φώκιες. Αρκετά από αυτά είχαν σημάδια σφαγής και αυτό υποδηλώνει ότι οι μοναχοί, ή άλλοι εκ μέρους τους, ασχολούνταν με το φθινοπωρινό κυνήγι φώκιας.

Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών βρέθηκαν επίσης οστά θαλασσοπουλιών. Αρκετά από αυτά είχαν σημάδια λεπίδων, ενώ άλλα είχαν απανθρακωθεί από το ψήσιμο, υποδεικνύοντας ότι τα πουλιά Skellig αποτελούσαν μέρος της μοναστικής διατροφής κατά την καλοκαιρινή περίοδο αναπαραγωγής. Ο μύχος Manx και ο φουφίνι ήταν τα πιο συχνά εμφανιζόμενα είδη. Τουλάχιστον επτά είδη ψαριών καταγράφηκαν επίσης στο σύνολο των οστών, με την τσιπούρα να είναι η πιο συχνή. Τα διατροφικά στοιχεία που έχουν αποκαλυφθεί για τον Skellig Michael δείχνουν ότι οι μοναχοί είχαν ένα πολύ πλουσιότερο μενού από αυτό που θα περίμενε κανείς σε ένα ασκητικό μοναστικό καθεστώς.

Είναι πιο ποικίλο και σίγουρα περιέχει περισσότερο κρέας από αυτό που ορίζεται ως μοναστική διατροφή στα πρώιμα μεσαιωνικά ιρλανδικά κείμενα.

Είναι πιθανό οι διάφοροι ηγούμενοι του Skellig Michael να πίστευαν ότι η απομακρυσμένη τοποθεσία του νησιού και οι προκλήσεις της καθημερινής ζωής που παρουσίαζε στην κοινότητά του, δικαιολογούσαν τη χαλάρωση των διατροφικών κανόνων.